Einsteins geniale brein dreigt na 70 jaar ontcijferd te worden

Het geniale brein van Einstein dreigt na 70 jaar ontcijferd te worden - 1

Albert Einstein was een van de grootste natuurkundigen aller tijden (Foto: Getty).

In de geschiedenis van de wetenschap is het brein van Albert Einstein altijd een mysterieus symbool geweest, geassocieerd met de vraag: Wat creëert de superintelligentie van een genie?

Na zijn dood werden zijn hersenen in 240 blokken gesneden en zorgvuldig bewaard. Maar door de primitieve conserveringstechnologie van die tijd was analyse op cellulair niveau vrijwel onmogelijk.

De opkomst van de Stereo-seq V2-technologie, ontwikkeld door een onderzoeksteam van BGI-Research (China), biedt nieuwe hoop, niet alleen voor de neurowetenschap maar ook voor de geneeskunde en gentechnologie in het algemeen.

RNA-karteringstechnologie uit de geschiedenis

In een nieuw onderzoek gepubliceerd in SCMP wordt gesteld dat de technologie, genaamd Stereo-seq V2, RNA met hoge resolutie in kaart kan brengen, zelfs uit weefselmonsters die zijn gefixeerd in formaline en ingebed in paraffine (FFPE). Dit is een veelgebruikte conserveringsmethode in ziekenhuizen, maar deze veroorzaakt vaak schade aan het DNA en RNA.

Door de efficiëntie van RNA-opvang te verbeteren, kunnen wetenschappers met deze techniek waardevolle genetische informatie analyseren die voorheen onbenut bleef.

In een rapport gepubliceerd in het tijdschrift Cell toonde het team aan dat ze kankermonsters konden decoderen die bijna 10 jaar lang onder minder ideale omstandigheden waren opgeslagen.

Van daaruit identificeerden ze tumorregio's, immuunreacties, celdood en verschillende celsubtypen, waardoor de mogelijkheid ontstond om het enorme wereldwijde archief met patiëntmonsters te gebruiken als een 'databank' voor retrospectief onderzoek.

Volgens Dr. Li Yang van BGI-Research kan het hergebruiken van oude biologische monsters de tijd die nodig is om zeldzame ziekten te bestuderen aanzienlijk verkorten: "Voorheen werkten de meeste technieken alleen met vers ingevroren monsters, terwijl de hoeveelheid zeer beperkt was. Nu, met Stereo-seq V2, kunnen we informatie terughalen uit een reeks kostbare monsters die jarenlang zijn opgeslagen."

Einsteins hersenen dagen wetenschappers nog steeds uit

Het geniale brein van Einstein dreigt na 70 jaar ontcijferd te worden - 2

Einsteins hersenen zijn bewaard gebleven sinds zijn dood in 1955 (Illustratie: Getty).

Het idee om deze technologie toe te passen op Einsteins hersenen wordt als gedurfd maar aantrekkelijk beschouwd. RNA speelt namelijk een bemiddelende rol bij de overdracht van informatie van DNA naar eiwit, oftewel de factor die de activiteit van zenuwcellen bepaalt.

Als de RNA-kaart in Einsteins hersencellen kan worden hersteld, komen wetenschappers een stap dichter bij het verklaren van de biologische basis van genialiteit.

De methode kent echter ook aanzienlijke uitdagingen. "Als het monster te gedegradeerd is, kunnen we het niet effectief analyseren", aldus co-auteur Liao Sha.

Dat komt doordat de opslagomstandigheden in de jaren 50 veel slechter waren dan de huidige normen, waardoor het risico op verlies van genetische informatie zeer hoog was. Het team gelooft echter dat verbeteringen in Stereo-seq V2 deze beperkingen geleidelijk kunnen overwinnen.

Wetenschappers erkennen ook de praktische waarde van deze technologie, niet alleen vanwege het vermogen om Einsteins hersenen te 'decoderen', maar ook vanwege de brede medische toepassingen.

Het benutten van gegevens uit langetermijn-FFPE-monsters zal daarom de diagnose en behandeling van ziekten ondersteunen en de weg vrijmaken voor onderzoek naar gepersonaliseerde medicijnen, met name op het gebied van zeldzame ziekten en kanker.

Reactie (0)