Alexandr Wang: Meta's miljardendeal

Alexandr Wang (links) is een van de rijkste selfmade miljardairs ter wereld (Bron: X)

Een bekende anekdote over voormalig middenvelder Paul Scholes is dat Internazionale hem probeerde te werven van Manchester United. Volgens Talksport zei voormalig Inter-president Massimo Moratti ooit: "We hebben Manchester United ooit een blanco cheque gegeven. Maar toen we met Scholes spraken, antwoordde hij simpelweg: 'Als je me wilt, moet je de hele club kopen!'"

Scholes' antwoord is eigenlijk een vorm van wat de financiële wereld "Acqui-hiring" noemt – een combinatie van de woorden "Acquisitie" en "Hiring". Dit zijn deals om aandelen van een bedrijf terug te kopen, niet vanwege het product of de omzet, maar vanwege de mensen erachter.

En Mark Zuckerbergs Meta deed precies dat: $15 miljard investeren in een belang van 49% in technologiebedrijf Scale AI. In theorie helpt deze investering Meta de relatie te versterken met een bedrijf dat een sleutelrol speelt in de ambitie om kunstmatige intelligentie (AI) te ontwikkelen. Maar in werkelijkheid geloven Silicon Valley-experts dat het geld bedoeld is om CEO Alexandr Wang – het Amerikaanse U30-technologiegenie – te 'bezitten'.

De eenhoorn achter de eenhoorn

Voordat de overname van Meta vorige week werd aangekondigd, was Alexandr Wang buiten de techwereld nauwelijks bekend. Zijn naam klinkt bijna identiek aan die van een andere Aziatisch-Amerikaanse modeontwerper , Alexander Wang.

De naam van Alexandr Wang werd begin 2025 bekend bij het publiek dankzij een open brief aan de Amerikaanse president Donald Trump met de titel "Amerika moet de AI-oorlog winnen". Hierin stelde hij dat de VS het risico liep hun leidende positie in de AI-race te verliezen en stelde hij vijf oplossingen voor om de VS te helpen de overhand te krijgen en koploper te blijven op het gebied van AI.

Maar voor Silicon Valley is Wang al lang een monster: in 2021 werd hij op 24-jarige leeftijd de jongste selfmade miljardair ter wereld. Alexandr Wang werd in 1997 geboren in een Aziatisch gezin en groeide op te midden van natuurkundige modellen en algoritmen. Zijn ouders waren beiden natuurkundigen en werkten bij het Los Alamos National Laboratory, dat tijdens de Tweede Wereldoorlog verbonden was aan het legendarische Manhattan Project.

Wang is al sinds zijn kindertijd gepassioneerd door wiskunde en computerprogrammering. In 2013 kwalificeerde hij zich voor de Wiskunde Olympiade en werd het jaar daarop geselecteerd voor het Amerikaanse natuurkundeteam. In 2012 en 2013 was hij finalist bij de Amerikaanse Computer Science Olympiade (USACO).

Als tiener werkte hij als programmeur bij Quora. Wang studeerde kort aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT) en bracht een tijd door met het ontwikkelen van algoritmen bij het high-frequency tradingbedrijf Hudson River Trading, voordat hij in 2016 stopte om medeoprichter te worden van Scale AI.

Scale AI is een bedrijf gespecialiseerd in kunstmatige intelligentie (AI) dat gespecialiseerd is in datalabeling en modelevaluatiediensten ter ondersteuning van de ontwikkeling van AI-toepassingen. Met een visie gericht op data-infrastructuur – een kernelement dat vaak over het hoofd wordt gezien in AI-races – werd Scale al snel een belangrijke partner van vele toonaangevende bedrijven wereldwijd. De klantenlijst van Scale AI varieert van grote merken zoals Google, Microsoft, Open AI, PayPal, Samsung, Toyota en Uber tot overheidsinstellingen .

In maart 2025 kondigde Scale AI aan dat het een overeenkomst had bereikt met het Amerikaanse Ministerie van Defensie (DoD) over zijn belangrijkste AI Agent-programma, wat een belangrijke stap voorwaarts betekende in de controversiële toepassing van kunstmatige intelligentie in het leger. Het programma, genaamd " Thunderforge ", wordt door het Pentagon beschouwd als het belangrijkste programma voor de inzet van AI-agenten ten behoeve van de militaire planning en operaties van het Amerikaanse leger.

Met zulke prestaties in iets minder dan tien jaar tijd groeide Scale AI al snel uit tot een technologische unicorn – een term die verwijst naar particuliere startups met een waarde van meer dan $ 1 miljard. In 2021 werd Scale AI gewaardeerd op $ 7 miljard en met de deal met Meta bereikte de waarde van het bedrijf na negen jaar oprichting bijna $ 30 miljard.

In Silicon Valley zijn 'acquihiring'-deals niet ongebruikelijk. Vorig jaar betaalde Microsoft nog $ 650 miljoen voor AI-startup Inflection en haalde daarmee oprichter Mustafa Suleyman en zijn collega's binnen.

Ook in 2024 betaalde Google $ 2,7 miljard voor Character.AI en haalde daarmee AI-expert Noan Shazeer binnen. De Amerikaanse wetenschapper werkte van 2000 tot 2021 bij Google voordat hij vertrok om Character.AI op te richten. Google realiseerde zich dat hij de AI-race aan het verliezen was en sloot de deal met twee doelen: Shazeer aanstellen als leider van het Gemini AI-project en eigenaar worden van de geavanceerde technologieën van Character.AI.

Elke miljardendeal die hierboven is genoemd, maakt deel uit van een groter plan, en Meta is daarop geen uitzondering.

Meta's berekeningen

Alexandr Wang verwierf bekendheid in de techwereld niet vanwege zijn professionele vaardigheden als wetenschapper. Volgens The Information is Wang "in hart en nieren een zakenman met een technische achtergrond, niet het soort elite-onderzoeker waar Mark Zuckerberg vaak de voorkeur aan geeft." De Financial Times citeerde veel mensen die met Wang hebben gewerkt en zeiden dat zijn kracht niet ligt in zijn vermogen om personeel te managen of diepgaand AI-onderzoek te promoten, maar in de ontwikkeling en promotie van het bedrijf.

Wang was aanwezig bij de inauguratie van president Donald Trump in januari, hoewel zijn aanwezigheid werd overschaduwd door prominentere miljardairs zoals Elon Musk, Jeff Bezos, Mark Zuckerberg en zijn voormalige kamergenoot Sam Altman. Slechts een dag later maakte hij naam met een paginagrote advertentie in de Washington Post om een open brief aan president Trump te publiceren. Het was een zeldzame gedurfde zet, en Zuckerberg had die nodig.

Business Insider zei dat het met veel mensen in de technologiesector had gesproken, en zij vergeleken de overname van Scale AI door Meta met de manier waarop Apple in 2014 3 miljard dollar uitgaf om Beats over te nemen. De reden was niet dat Tim Cook de hoofdtelefoondivisie wilde bezitten, maar "dat hij de artistieke aanleg en het temperament van oprichter Jimmy Iovine wilde hebben."

Meta-CEO Mark Zuckerberg heeft de gewoonte om medewerkers met een lange staat van dienst te benoemen tot senior posities. Maar "outsider" Wang zal een zeldzame uitzondering zijn wanneer hij bij Meta komt en een belangrijke rol op zich neemt. Zuckerberg wordt gedwongen te breken met de traditie wanneer Meta achterloopt op zijn concurrenten in de "AI-wapenwedloop".

Hoewel Zuckerberg heeft verklaard dat "AI een van de belangrijkste uitvindingen in de menselijke geschiedenis is" en de focus van het bedrijf in 2025 op AI heeft gelegd, heeft het AI Llama-model van het bedrijf weinig positieve recensies gekregen. De komst van Wang zal naar verwachting Meta helpen de situatie te veranderen.

Het eerste pluspunt dat Wang en zijn collega's aandragen, is dat de data gebruikt zijn om toonaangevende AI's te trainen. Wangs Scale AI heeft inputdata-ontwikkeling en labelingdiensten geleverd aan vele toonaangevende AI-bedrijven, waaronder OpenAI – het bedrijf achter 's werelds populairste AI ChatGPT.

Naast datatraining, wat binnen AI als een moeilijke en obscure taak wordt gezien, is Wang ook verantwoordelijk voor deelname aan het onderzoeks- en ontwikkelingsproject van "Super Intelligence".

OpenAI, Google en vele anderen streven ernaar om " Artificial General Intelligence " (AGI) te ontwikkelen, een AI die elke taak kan uitvoeren die het menselijk brein kan. Het is een ambitieus doel, hoewel recent onderzoek van Apple suggereert dat we er nog ver vandaan zijn. Volgens de New York Times zou "Super Intelligence" zelfs AGI kunnen overtreffen als het ontwikkeld zou kunnen worden.

Naast zijn professionele waarde is Wangs aanstelling ook een soort blockbustercontract, wat Meta's bereidheid bevestigt om toptechnologie-experts te verwelkomen met een enorme beloning. Hij heeft al sinds zijn jeugd het imago van een "selfmade miljardair", heeft voldoende aantrekkingskracht op de media en de personeelsafdeling, en heeft goede relaties, zowel in de technologiesector als bij de elite.

Los Alamos, het gebied dat de geschiedenis inging met het Manhattan Project en de geboorte van de atoombom, zal in de toekomst waarschijnlijk opnieuw worden genoemd als de geboorteplaats van een personage dat het volledige landschap van de wereldwijde AI-oorlog zou kunnen veranderen: Alexandr Wang.

De eenhoorn achter de eenhoorn

Meta's berekeningen

Reactie (0)