Satellietbeelden tonen aan dat China's derde vliegdekschip operationeel is

China is met de dekoperaties van zijn derde vliegdekschip, de Fujian, begonnen vóór de geplande ingebruikname. In militaire termen staat dit bekend als dekoperaties, een belangrijke mijlpaal voor vliegdekschepen.

Satellietbeelden die tussen april en mei 2025 zijn gemaakt, tonen remsporen in het gerestaureerde gedeelte van het hoekige vliegdek van het vliegdekschip, wat suggereert dat het Volksbevrijdingsleger (PLA) gevechtsvliegtuigen op het dek heeft ingezet.

China's derde vliegdekschip, de Fujian, ondergaat proefvaarten op zee, foto genomen in mei 2025.

Deze glijsporen zijn vooral duidelijk zichtbaar op de plek waar de dekstrop van het vliegdekschip wordt gebruikt bij het slepen van vliegtuigen met vaste vleugels.

Hieruit blijkt dat de PLA Naval Air Force is begonnen met het evalueren van de capaciteiten van het vliegdekschip Fujian tijdens proefvaarten die van april tot mei 2025 plaatsvinden.

Afbeelding van Google Maps toont activiteiten op het dek van het vliegdekschip Fujian. Foto: Tue Minh/Google Maps

Deze testen zouden kunnen worden uitgevoerd met varianten van de multifunctionele SAC J-15-jager, die ook op twee andere Chinese vliegdekschepen wordt ingezet: de Liaoning en de Shandong.

Naast de remsporen tonen satellietbeelden ook brandsporen op de stuwraket van katapult nr. 2. Deze brandsporen suggereren dat China ten minste één elektromagnetische katapult is gaan gebruiken om vliegtuigen te lanceren.

Deze schroeiplek is echter niet zichtbaar op de andere twee straalmotoren, wat suggereert dat de lanceeroperaties van PLANAF-vliegtuigen momenteel beperkt zijn tot katapult nr. 2.

Ook zijn er modellen van verschillende vliegtuigen en positiemarkeringen op het vliegdek te vinden. Hieruit blijkt dat de PLA Navy de procedures voor de afhandeling op het vliegdek bleef verbeteren voordat Fujian in gebruik werd genomen.

Het vliegdekschip Fujian werd gelanceerd op 17 juni 2022 en wordt beschouwd als het modernste vliegdekschip van het Volksbevrijdingsleger. Wereldwijde militaire waarnemers schatten dat China's derde vliegdekschip is uitgerust met de meest geavanceerde technologische apparatuur waarover ze tot nu toe beschikken.