Apple is bezig met het ontwikkelen van een 'supermateriaal'

Volgens Cult of Mac is Apple achtergebleven bij zijn concurrenten op het gebied van opvouwbare smartphones. Samsung heeft namelijk de 7e generatie van de Galaxy Z Fold gelanceerd.

Het kreukprobleem op het scherm is echter nog steeds duidelijk aanwezig en zorgen over de duurzaamheid zorgen ervoor dat deze apparaten nog steeds slechts een klein marktaandeel hebben. Volgens de informatie doet Apple er alles aan om deze defecten te voorkomen.

Om dit doel te bereiken, zal Apple waarschijnlijk een drukgietproces van 'vloeibaar metaal' gebruiken om belangrijke onderdelen zoals het scharnier te produceren.

Unieke materialen

Hoewel de naam "vloeibaar metaal" veel mensen aan kwik doet denken, is het eigenlijk een industriële term die het vacuümdrukgietproces beschrijft. De legeringen worden met hoge precisie gesmolten en in mallen geperst, waardoor onderdelen met uitzonderlijke sterkte ontstaan.

Een afbeelding uit een patentaanvraag voor een "proces voor het vormen van amorfe legeringsplaten in grote hoeveelheden." Foto: AppleInsider.

Liquidmetal is de handelsnaam van een amorfe metaallegering, ontwikkeld door een onderzoeksteam van het California Institute of Technology en vanaf 2023 op de markt gebracht door het bedrijf Liquidmetal Technologies.

In tegenstelling tot gewone metalen met een repeterende kristalstructuur, zoals aluminium of gietijzer, is Liquidmetal een amorfe vaste stof.

Met andere woorden, in dit materiaal zijn de atomen niet in een herhalend patroon gerangschikt. Deze unieke structuur geeft Liquidmetal veel interessante eigenschappen, waaronder de mogelijkheid om zeer gemakkelijk te vormen en te kneden bij relatief lage temperaturen (meer dan 400 graden Celsius), net als plastic of glas, zonder een kristalstructuur te vormen bij afkoeling.

Bovendien is dit materiaal corrosiebestendig, waardoor het minder snel aanslaat of roest dan andere metalen.

De sleutelfactor voor Liquidmetal om een sleutelrol te spelen, ligt met name in de hoge treksterkte en uitstekende elasticiteit. Volgens AppleInsider kan dit materiaal vele malen worden uitgerekt en gebogen zonder te breken, en heeft het bovendien het vermogen om terug te veren en terug te keren naar zijn oorspronkelijke vorm.

Vloeibaar metaal wordt ook verwerkt tot diverse legeringen, waaronder versies op basis van zirkonium en titanium. Een goed gegoten materiaal is net zo licht als titanium, maar ongeveer 1,5 keer harder dan roestvrij staal en tot 2,5 keer sterker dan consumententitaniumlegeringen.

Meer dan 10 jaar incubatie door Apple

Omdat dit materiaal eigenschappen heeft die lichtere en duurzamere producten mogelijk maken, toonde Apple al vroeg interesse in dit materiaal.

Apple gebruikt al jaren vloeibare legeringen voor kleine onderdelen zoals SIM-uitwerpers. Foto: AppleInsider.

In 2010 tekende Apple een exclusieve licentieovereenkomst met Liquidmetal Technologies voor onderzoek naar en commercialisering van de legering in elektronische producten. Hoewel de verlengingen sinds 2015 minder opvallend zijn geweest, heeft Apple de wens uitgesproken om de technologie verder te onderzoeken .

De iPhone-maker heeft daarnaast meerdere patenten aangevraagd voor het gebruik van Liquidmetal, waaronder het laag voor laag creëren van apparaten, vergelijkbaar met 3D-printen, en het gebruik ervan voor klittenbandsluitingen of aanraakgevoelige oppervlakken.

De enige gedocumenteerde 'hardware' die Apple tot nu toe van Liquidmetal heeft gemaakt, is een SIM-uitwerppin, die in 2010 bij de iPhone en iPad 3G werd geleverd. Dit zou een test kunnen zijn geweest voor toepassingen met het materiaal.

Pas in maart doken er weer geruchten op dat Apple daadwerkelijk Liquidmetal zou uitbrengen. Volgens analist Ming-Chi Kuo van TF International Securities is het bedrijf van plan om vloeibare legeringsscharniertechnologie te gebruiken om een duurzaam apparaat te creëren zonder kreukels in het scherm, wat een hint is naar de eerste opvouwbare iPhone die naar verwachting in 2026 op de markt komt.

Vloeibaar metaal zal het doorslaggevende materiaal zijn voor de eerste opvouwbare iPhone die naar verwachting in 2026 op de markt komt. Foto: AppleInsider.

Deze analist is ervan overtuigd dat Apple Liquidmetal zal gebruiken voor het scharniergedeelte van de opvouwbare iPhone om het probleem van duurzaamheid en gewicht op te lossen. Dit materiaal is namelijk erg hard, maar lichter dan alternatieve metalen zoals roestvrij staal.

Volgens Ming-Chi Kuo zal het Chinese bedrijf Dongguan Yihao Metal verantwoordelijk zijn voor de productie van vloeibare legeringen voor Apple. Het is tevens een productiepartner van Liquidmetal Technologies, een bedrijf dat belangrijke technologieën op het gebied van vloeibare legeringen in huis heeft.

Dongguan Yihao Metal heeft een samenwerkingsovereenkomst getekend om de belangrijkste fabrikant van Liquidmetal-producten te worden. De opvouwbare iPhone zou wel eens een van de grootste toepassingen van deze technologie tot nu toe kunnen zijn.

Kuo is niet de enige met zijn voorspellingen over de opvouwbare iPhone. Volgens ETnews heeft Samsung Display een belangrijke technische horde genomen en bereidt het zich voor om Apple opvouwbare schermen te leveren die geen zichtbare vouw vertonen.

Bron: https://znews.vn/apple-dang-ap-u-mot-sieu-vat-lieu-post1596718.html