Australië streeft ernaar zich aan te sluiten bij ASEAN om ‘groenere weiden’ te vinden

ASEAN is de belangrijkste diplomatieke organisatie in de regio en Australië heeft aangegeven dat het meer tijd en middelen wil besteden aan het verdiepen van de banden met de regio, met name de economische banden.

Australische diplomaten hebben de afgelopen jaren hard gewerkt aan het opbouwen van strategische en (in sommige gevallen) defensieve banden met landen in Zuidoost-Azië. Maar de harde realiteit is dat de economische betrokkenheid van Australië bij deze landen simpelweg geen gelijke tred heeft gehouden met de snelle groei van de regio.

Speciale conferentie

Om zijn positie als belangrijke economische partner van Zuidoost-Azië te herstellen, organiseert Australië van 4 tot en met 6 maart in Melbourne een speciale top met leiders van ASEAN.

De top biedt de gelegenheid om de basis te leggen voor wat de Australische premier Anthony Albanese de "economische toekomst" van zijn land in Zuidoost-Azië noemt. Het markeert tevens een halve eeuw sinds Canberra de eerste dialoogpartner van ASEAN werd.

Het is niet de eerste keer dat Australië een dergelijk evenement organiseert. Onder premier Malcolm Turnbull waren de ASEAN-leiders in 2018 in Sydney te gast.

Wereld - Australië streeft ernaar zich aan te sluiten bij ASEAN om ‘groenere weiden’ te vinden — Australië organiseert van 4 tot en met 6 maart 2024 in Melbourne een speciale top met leiders van ASEAN. Foto: ABC Net News

Deze keer zijn er naar verwachting ervaren regionale leiders aanwezig op de top, zoals de Indonesische president Joko Widodo en de Singaporese premier Lee Hsien Loong, maar ook enthousiaste jonge leiders, zoals de Cambodjaanse premier Hun Manet.

Australië zou graag van elke gelegenheid gebruik willen maken om haar economische agenda in Melbourne te promoten, maar in werkelijkheid lijken premier Albanese en Australische regeringsfunctionarissen minstens de helft van hun tijd te moeten besteden aan het overtuigen van Australische bedrijven om in de regio te investeren, in plaats van Zuidoost-Azië ervan te overtuigen er open te staan.

Uit een vergaderplanningsnotitie die de ABC heeft verkregen, blijkt ook duidelijk dat Albanese niet met lege handen zal arriveren. Er wordt gewag gemaakt van een reeks 'bundels van initiatieven' om de samenwerking tussen ASEAN en Australië te versterken en te verdiepen.

“De weiden zijn groener”

Tijdens de ASEAN-top van afgelopen september in Jakarta, Indonesië, presenteerde de heer Albanese een rapport met de titel "Invested" over de economische strategie van Australië voor Zuidoost-Azië tot 2040. Hierin gaf hij aan dat zijn regering geïnteresseerd is in het versterken van de handels- en investeringsbanden met de naaste buren in de regio.

"Hier wordt de economische toekomst van Australië bepaald en kan onze gedeelde welvaart worden opgebouwd. Hier kunnen, door samen te werken, de vrede, stabiliteit en veiligheid van deze regio – en de Indo-Pacifische regio – worden gewaarborgd", zei Albanese destijds.

Invested – nu algemeen bekend als het “Moore Report”, onder leiding van investeringsbankier Nicholas Moore, die de eer krijgt de voetafdruk van Macquarie Group in de regio Azië-Pacific te hebben opgebouwd – schetst hoe de lidstaten van ASEAN de groei van de traditionele economische partners van Australië hebben overtroffen en dat zullen blijven doen.

Het aandeel van Australië in de handel in de regio stagneerde echter al twee decennia lang en in 2022 was de regio goed voor minder dan 3% van de Australische buitenlandse investeringen. In de vijf jaar daarvoor waren deze percentages meer dan gehalveerd.

Wereld - Australië streeft ernaar om zich aan te sluiten bij ASEAN om ‘groenere weiden’ te vinden (Figuur 2). — De Australische premier Anthony Albanese. Foto: Getty Images

Voeg daar de spanningen met China sinds de Covid-19-pandemie aan toe en de behoefte van Australië om op zoek te gaan naar ‘groener gras’, niet alleen voor aanhoudende groei maar ook om ‘risico’s te verminderen’, en de ‘pivot’ van Australië naar Zuidoost-Azië lijkt een no-brainer.

Vreemd genoeg is het aandeel van ASEAN in de wereldwijde buitenlandse directe investeringsstromen in tien jaar tijd meer dan verdubbeld tot 17,3% in 2022, terwijl de bijdrage van Australië aan de sector juist is gekrompen. Niet alleen traditionele intra-ASEAN-investeringen of zwaargewichten zoals de VS, het VK, China, Japan en Zuid-Korea lopen voor op Australië, maar ook Franse en Nederlandse bedrijven.

"Australische bedrijven hebben veel te bieden. Tegelijkertijd moeten ze ook nog veel werk verzetten om hun 'Aziatische capaciteit' uit te bouwen en zo de expansie naar nieuwe markten te ondersteunen", vertelde Leigh Howard, CEO van het in Melbourne gevestigde adviesbureau Asialink Business, aan de Straits Times. Hij merkte daarbij op dat Australië niet het enige land is dat meedingt naar de regio.

"De manier waarop we relaties aangaan, onderhouden en een dieper begrip van lokale markten creëren... zal cruciaal zijn voor het succes van Australische bedrijven die zich in Zuidoost-Azië wagen", aldus de heer Howard .

Minh Duc (volgens Straits Times, ABC Net News, Reuters)

Bron