De Noordelijke IJszee wordt geatlantiseerd

Terwijl het warme, zoute water van de Atlantische Oceaan zich vermengt met het koude, zoete water van het Noordpoolgebied, komen er Atlantische wezens opzetten.

Groenland ligt tussen de Atlantische Oceaan en de Noordelijke IJszee. Foto: Steveallen photo/iStock — Groenland ligt tussen de Atlantische Oceaan en de Noordelijke IJszee. Foto: *Steveallen photo/iStock*

Véronique Merten, marien ecoloog bij het GEOMAR Helmholtz Centrum voor Oceaanonderzoek in Kiel, Duitsland, merkte een "invasie" op in de Straat Fram, voor de westkust van Groenland, meldde het Smithsonian op 23 juni.

Tijdens haar onderzoek naar de biodiversiteit van het gebied met behulp van omgevings-DNA ontdekte ze de lodde. Deze kleine diertjes leven normaal gesproken in de noordelijke Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan . Ze zijn nu echter verschenen in de Straat Fram in de Noordelijke IJszee, zo'n 400 kilometer van hun normale leefgebied.

Lodden zijn agressieve indringers, aldus Merten. Wanneer de omstandigheden in de oceaan veranderen, kunnen ze hun verspreidingsgebied gemakkelijk uitbreiden.

Het is moeilijk om de populatie van een dier te schatten op basis van de hoeveelheid DNA in het water. Maar in Mertens monsters was lodde de meest voorkomende soort, in aantal groter dan typische Arctische vissen zoals Groenlandse heilbot en Arctische lipvis. Voor Merten is de aanwezigheid van lodde in grote aantallen verder naar het noorden een duidelijk teken van een zorgwekkend fenomeen in het Noordpoolgebied: Atlanticisatie.

De Noordelijke IJszee warmt snel op: de Straat Fram is bijna 2 graden Celsius warmer dan in 1900. Maar Atlanticisatie is niet alleen een opwarming, het is een verandering in de fysieke en chemische omstandigheden van de Noordelijke IJszee.

Als onderdeel van de oceaancirculatie stroomt er regelmatig water van de Atlantische Oceaan naar het Noordpoolgebied. Deze uitwisseling vindt voornamelijk plaats in diepere wateren, waarbij zeestromingen warm, relatief zout water uit de Atlantische Oceaan naar het noorden voeren. Dit warme water uit de Atlantische Oceaan mengt zich niet goed met het relatief koele, zoete oppervlaktewater van het Noordpoolgebied. Zoeter water heeft een kleinere dichtheid dan zout water, waardoor het Noordpoolwater de neiging heeft te stijgen terwijl het zoutere water uit de Atlantische Oceaan zakt.

Naarmate het zee-ijs smelt, wordt het oppervlak van de Noordelijke IJszee echter warmer. De barrière tussen de waterlagen verdwijnt geleidelijk en het Atlantische water mengt zich gemakkelijker met de bovenliggende laag. Het warmere oppervlaktewater blijft meer zee-ijs smelten, waardoor een groter deel van de oceaan aan zonlicht wordt blootgesteld en het water nog verder opwarmt. Dit wordt Atlanticisatie van de Noordelijke IJszee genoemd.

Naast het vinden van grote aantallen lodde in de Straat Fram, vond Merten ook DNA van andere Atlantische soorten, zoals tonijn en Histioteuthis-inktvis. Dit bewijst dat de atlantisering snel verloopt en grote gevolgen kan hebben.

Een langetermijnstudie in de Barentszzee voor de kust van Rusland schetste een somber beeld van hoe Atlanticisatie de ecosystemen in het Noordpoolgebied zou kunnen verstoren. Naarmate de Barentszzee warmer en zouter werd, drongen Atlantische soorten binnen, aldus onderzoeksleider Maria Fossheim, ecoloog bij het Noorse Instituut voor Marien Onderzoek. Vispopulaties in de Barentszzee trokken in slechts negen jaar tijd 160 kilometer naar het noorden. Tegen 2012, aan het einde van de studieperiode, constateerde Fossheim dat Atlantische soorten zich over de Barentszzee hadden verspreid en daarmee Arctische soorten hadden verdrongen.

Thu Thao (volgens Smithsonian )

Bronlink