Begin september kondigde de Nederlandse minister voor Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking Reinette Klever een wijziging aan in de exportcontroles. Hierdoor moet halfgeleidermachinefabrikant ASML een vergunning aanvragen om zijn fotolithografiemachines DUV 1970i en 1980i te verkopen aan klanten in China.

Daarnaast moet ASML servicelicenties aanschaffen en reserveonderdelen en software-updates leveren voor embedded lithografiemachines die eerder aan Chinese klanten zijn verkocht.

viy5vawd.png
Hoofdkantoor en fabriek van ASML in Nederland. Foto: Bloomberg

Deze maatregel is bedoeld om de Nederlandse regels af te stemmen op de strengere Amerikaanse handelsbeperkingen – die in november 2023 van kracht worden – die China om redenen van nationale veiligheid beogen. De beperkingen van Washington gelden voor fotolithografiemachines uit de jaren 1970i en 1980i.

Het Chinese Ministerie van Handel zei : "China is hier fel tegen."

De regelgevende wijziging is van technische aard en heeft geen invloed op de financiële vooruitzichten voor dit jaar, aldus ASML in een verklaring.

Onderhoudsdiensten zijn cruciaal voor het behoud van de productiviteit in halfgeleiderfabrieken. Onderhoudsmonteurs moeten 24/7 bereikbaar zijn in geval van machinestoringen. In China is de 1980i een vertrouwd apparaat voor veel chipfabrieken vanwege zijn veelzijdigheid, aldus halfgeleiderexperts.

Volgens bronnen dicht bij ASML zijn de kortetermijngevolgen van het verlies van toegang tot onderhoudsdiensten voor de chipindustrie enorm. Shen Bo, hoofd van ASML China, zei in een interview met China Daily in september 2023 dat ASML sinds zijn toetreding tot de markt in 1988 er meer dan 1000 machines heeft geïnstalleerd, waaronder lithografietools en inspectieoplossingen. ASML maakte niet bekend hoeveel machines onder de Nederlandse exportbeperkingen vallen.

Onderhoud is echter een kleiner probleem dan het gebrek aan nieuwe, geavanceerde lithografiemachines. Het uitvoeren van onderhoud en het vinden van reserveonderdelen is relatief eenvoudiger dan het vanaf nul bouwen van lithografiesystemen, aldus bronnen dicht bij ASML.

Sinds 2019 gelden er voor het Chinese vasteland, ASML's op één na grootste afzetmarkt (omzetgroei in 2023), strengere exportcontroles op lithografiesystemen.

Nederland heeft ASML verboden om zijn meest geavanceerde EUV-lithografiemachines – gebruikt voor de productie van chips onder de 7 nm – en embedded DUV-lithografiemachines, waaronder de 2100i, 2050i, 2000i, 1970i en 1980i, zonder vergunning aan China te verkopen.

Bestaande licenties voor Chinese bedrijven die op de zwarte lijst staan, worden niet verlengd en toekomstige aanvragen worden afgewezen, aldus Paul Van Gerven, redacteur van het Nederlandse technologietijdschrift Bits & Chips. Droge UV-printers – oudere generaties machines die lucht in plaats van water gebruiken om de resolutie te verbeteren bij het printen van complexe printplaten op siliciumwafers – vallen momenteel niet onder de beperkingen, voegde Van Gerven eraan toe.

De leveringen van ASML aan het Chinese vasteland bedroegen in het tweede kwartaal in totaal € 2,35 miljard, oftewel bijna de helft van de wereldwijde omzet. Uit het jaarverslag over 2023 bleek dat het bedrijf vanwege de achterstand slechts 50% van zijn orders uit China kon uitvoeren.

(Volgens SCMP, Silicium)