Een maaltijd in de schemering, te midden van de avondrook.

Iedereen die op het platteland heeft gewoond of een armoedige jeugd heeft gehad, zal zich die emotioneel beladen avondmaaltijden herinneren.

Vroeger was er op het platteland geen elektriciteit, zelfs geen olielampen werden 's ochtends vroeg aangestoken. Bij schemering, als de zon was ondergegaan en de binnenplaats donker was, werd de avondmaaltijd eindelijk geserveerd. Het was slechts een oude mat die op de grond werd uitgespreid. Als een gezin maar uit twee of drie personen bestond, spreidden ze de mat niet uit, maar zaten ze op de veranda voor het huis, gebruikmakend van de lamp die aan de balken hing en die zowel binnen als buiten het huis verlichtte.

Foto: Internet.

Vroeger bestond een typische avondmaaltijd op het platteland uit slechts een pot aardappelen gemengd met andere groenten. Hartige gerechten waren onder andere een bord gezouten gebakken garnalen, een kom vis gestoofd in sojasaus of met wilde pruimen, en een bord zoete aardappelbladeren en waterspinazie gedoopt in krabpasta of gefermenteerde sojabonenpasta. Tijdens het mosselseizoen stond er een kom mosselsoep met tomaten op het menu, of een paar kleine visjes die gevangen en bereid werden met zure vruchten zoals stervrucht en bakbanaan.

De avondmaaltijd markeerde het einde van een zware dag werken op de velden en in de heuvels. De maaltijd werd meestal bereid door grootmoeders, moeders of zussen die zich haastten naar de vervallen keuken om het vuur aan te steken. Uit de keuken walmde dikke, grijze rook van droog stro, die de tuin en het huis vulde. Veel maaltijden werden haastig bereid, met meerdere kachels tegelijk brandend, waardoor een dichte rookwolk ontstond. Ik herinner me nog dat ik als kind in de hoek van de keuken kroop om te koken met droog stro of dennennaalden; het was geen romantische, poëtische beschrijving van een gloeiende haard. Degene die met stro kookte, moest urenlang bij de kachel zitten, constant het stro tot bundels trekken en met een hark in het vuur duwen. Deze donkere, rokerige hoek van de keuken was altijd somber, en 's avonds nog donkerder. Het licht kwam niet van een olielamp, maar van het vuur. Door de rook prikten en brandden ieders ogen.

Vroeger kookten grootmoeders, moeders en tantes met grote zorg rijst in aardewerken potten, want een klein ongelukje kon de pot al breken. Ze gebruikten een gematigd vuur en als de rijst bijna gaar was, rolden ze de pot naar een hoek van de keuken en legden hem in de as om verder te garen. Ook het koken van soep, het koken van groenten of het stoven van vis moest snel gebeuren; tegen de tijd dat ze het naar buiten brachten, was het al donker. Bij het openen van de rijstpot moesten ze behendig met eetstokjes de as die aan de rijst kleefde eraf scheppen, zodat de honden en katten er ook van konden eten. In veel arme gezinnen at de schoondochter uit haar eigen kom en gaf ze de witte rijst en de zachte zoete aardappel aan haar vader, moeder of grootvader… Zelfs in het donker was de avondmaaltijd altijd gezellig. Voor de maaltijd nodigden de kinderen om de beurt hun grootouders, ouders en oudere broers en zussen uit. De jongsten nodigden de ouderen uit. De maaltijd zelf was niet uitgebreid, maar alles, van de velden en het dorp tot de buren, werd levendig besproken.

Vroeger was het belangrijk dat iedereen rond de tafel zat; het kwam zelden voor dat mensen voor of na elkaar aten. Daarom was de avondmaaltijd in huizen met rieten daken altijd een symbool van familiereünie. De maaltijd verzachtte de moeilijkheden en vreugden van het leven. Toen ik vroeger in het zuiden was, zag ik veel gezinnen hun kinderen kommen rijst te eten geven, ongeacht wie er als eerste of als laatste at. Misschien was dat een gewoonte. Tegenwoordig hebben veel gezinnen, hoe hard ze het ook proberen, zelden nog een gezamenlijke avondmaaltijd. Daarom geven veel stadsbewoners er bij terugkeer naar hun geboorteplaats vaak de voorkeur aan om op matten in de tuin te eten. Met een kom rijst in de hand, kijkend naar de bananenbomen en bamboebosjes die in de wind wiegen, te midden van de aanhoudende avondrook, voelen mensen soms een steek van verdriet bij de herinnering aan geliefden die daar ooit zaten, nu ver weg.

Reactie (0)