Hoe Chinese concurrenten de nummer 1 robotstofzuiger ter wereld van de troon stoten

Van een marktaandeel van 80% werd iRobot door Chinese bedrijven failliet verklaard. Foto: iRobot .

Tijdens de consumentenelektronicabeurs IFA Berlin in september domineerden Chinese merken de robotstofzuigerindustrie vrijwel volledig met de lancering van een reeks innovatieve producten.

Roborock introduceerde een nieuw product met een afneembare arm. Dreame lanceerde een traplooprobot met vier poten. Ecovacs introduceerde ondertussen een compleet nieuwe navigatietechnologie.

Het marktaandeel van de sector, dat bijna gemonopoliseerd was door één Amerikaans bedrijf, is nu gelijkmatig verdeeld over Chinese merken. Dit suggereert stilletjes een verschuiving in het wereldwijde marktlandschap.

De volger beweegt

Volgens het laatste marktrapport van IDC bereikte het aantal wereldwijd verzonden robotstofzuigers 11,2 miljoen stuks in de eerste helft van 2025, een stijging van 16,5% ten opzichte van een jaar eerder. Chinese bedrijven waren goed voor vier van de vijf grootste marktleiders. Roborock stond op de eerste plaats met 20,7%, Ecovacs, Dreame en Xiaomi behaalden respectievelijk 13,9%, 12,3% en 10,1%.

iRobot, de al lang bestaande Amerikaanse tech-unicorn, stond slechts op de 5e plaats met 7,9%. Vijftien jaar geleden had het bedrijf meer dan 80% van het wereldwijde marktaandeel in handen en had het de sector bijna volledig gemonopoliseerd. Maar nu is dat aandeel geleidelijk verschoven naar Chinese merken met een totaal van 57%.

Onlangs mislukte de deal van Amazon om het merk te kopen, waardoor iRobot op de rand van een tijdelijke sluiting of faillissement staat als het geen financiële redding kan vinden.

De Chinese robotstofzuigerindustrie heeft zich inmiddels ontwikkeld tot een wereldwijd toonaangevend centrum van technologische innovatie. Voorheen moesten ingenieurs hier technologie uit het buitenland leren en imiteren.

iRobot was ooit marktleider met een wereldwijd marktaandeel van 80%. Foto: Bloomberg.

iRobot was in feite de pionier in deze sector met de lancering van de Roomba-stofzuiger in 2002, en bereikte in 2012 zijn hoogtepunt. De neergang begon met de keuze voor een andere technologische richting.

iRobot hield vast aan zijn op zicht gebaseerde navigatietechnologie en zijn strategie van één enkel product. Hij stelde dat stofzuigen en dweilen gescheiden moesten worden, omdat "het moeilijk is om beide goed te doen in hetzelfde apparaat". Dit idee leek destijds redelijk, maar miste de veranderende marktvraag.

Ondertussen hebben Chinese bedrijven het technische probleem opgelost en producten gelanceerd met superieure prestaties en een betere gebruikerservaring. Roborock richt zich al sinds de oprichting in 2014 op LiDAR-technologie, terwijl Ecovacs en Dreame pioniers zijn op het gebied van producten die stofzuigen en dweilen combineren.

iRobot zelf is ook de levensader van zijn concurrenten. In de beginfase huurden ze het moederbedrijf van Ecovacs of Roborock in om op bestelling te produceren.

Succes door vele factoren

Volgens Rongzhong Finance ligt de belangrijkste succesfactor van Chinese bedrijven in de toeleveringsketen. Alleen al in Shenzhen zijn er 70.000 robotgerelateerde bedrijven, met een totale productiewaarde van de gehele industriële keten van meer dan 200 miljard yuan.

Van kerncomponenten zoals motoren, batterijen en sensoren tot complete apparatuurassemblage en -tests: leveranciers en service-eenheden bevinden zich binnen een straal van 100 km. Dit industriële cluster verlaagt de R&D- en productiekosten aanzienlijk en verkort de tijd van idee tot massaproductie tot slechts enkele maanden.

Ondertussen lopen deze bedrijven ook voorop in technologische innovatie en tonen ze hun superieure vermogen om in te spelen op de behoeften van gebruikers. De combinatie van LiDAR-technologie en algoritmen heeft het probleem van "blinde botsingen" bij de eerste generatie robots volledig opgelost.

Roborock lanceert een stofzuiger met een arm om objecten te verplaatsen. Foto: CNBC.

Sommige robotmodellen zijn slechts 7,98 cm dik, waardoor ze onder bedden, banken en andere lage ruimtes kunnen komen en zo direct inspelen op de werkelijke behoeften. De technologie voor het optillen van het chassis helpt de robot om deuren en drempels te overwinnen zonder vast te lopen in vergelijking met oudere modellen.

Hun productstrategie is ook sterk geïntegreerd. Terwijl iRobot nog aarzelt over stofzuigen en dweilen, hebben Chinese bedrijven een reeks functies gelanceerd, zoals automatisch dweilen, stofafvoer en spraakbesturing.

Om te voldoen aan de behoeften van Europese en Amerikaanse huishoudens op het gebied van grasmaaien, hebben Chinese merken bovendien robotmaaiers ontwikkeld. De export van deze producten is in 2024 met 45% gestegen en het marktaandeel in Europa is goed voor 32%. Op het gebied van zwembadreiniging voor huishoudelijk gebruik staat het merk Aiper van Shenzhen Yuanding Intelligent al drie jaar op rij bovenaan in de categorie draadloze robots op Amazon.

De snelle ontwikkeling brengt echter ook nieuwe uitdagingen met zich mee. De felle concurrentie heeft de marketingkosten de pan uit doen rijzen, waardoor de verkoopuitgaven van Roborock alleen al in de eerste helft van 2025 met 144% zijn gestegen tot 2,16 miljard yuan, wat resulteerde in een inconsistente omzet- en winstgroei.

Bron: https://znews.vn/cach-doi-thu-trung-quoc-ha-be-hang-robot-hut-bui-so-1-the-gioi-post1598102.html