In 2016 schokte Du Kien Xuan de wereldwijde wiskundige gemeenschap met zijn ontdekking van een eenvoudige manier om pseudo-priemgetallen (Carmichael-getallen) te verifiëren. Daarvoor bestonden er al veel methoden om priemgetallen en pseudo-priemgetallen te bepalen, maar die waren moeilijk te implementeren. Het feit dat iemand zonder formele wiskundeopleiding, met slechts een middelbaar diploma, een nieuwe methode vond om het wiskundeprobleem van de eeuw op te lossen, maakte iedereen nieuwsgierig.

Yu Jianchun werd in 1983 geboren in een arm boerengezin in Henan (China). Door armoede wilde zijn familie dat hij al vroeg geld ging verdienen. Na zijn middelbareschooldiploma schreven zijn ouders hem in bij de Zhengzhou Veterinary College (China) om veehouderij te studeren. Ze hoopten dat hij na zijn afstuderen terug zou keren naar zijn geboorteplaats om dieren te houden en zo de economie van zijn familie te verbeteren. Ondanks de omstandigheden van zijn familie accepteerde hij de opleiding.

In zijn vrije tijd ging hij naar de schoolbibliotheek om boeken te lezen. Toevallig vond hij op een keer een boek met de titel 'Mathematical Conjectures' . Daarin werd hij aangetrokken door het probleem van pseudo-priemgetallen. Omdat hij echter geen formele opleiding in de wiskunde had, ondervond hij veel moeilijkheden bij het onderzoeken en lezen van documenten.

Yu Jianchun presenteert op 14 juni 2016 aan de Universiteit van Zhejiang een methode voor het bepalen van pseudopriemgetallen. Foto: Baidu

Na zijn afstuderen keerde hij niet terug naar zijn geboorteplaats, omdat hij tijd in de stad wilde doorbrengen met onderzoek. Met slechts een middelbareschooldiploma en gebrekkige sociale vaardigheden moest hij als fabrieksarbeider werken. In de eerste jaren van zijn carrière kon hij zich door zijn passie voor onderzoek niet concentreren op zijn werk en werd hij vaak ontslagen.

Velen om hem heen spotten zelfs fel met hem. Ondanks ieders twijfels verdiepte hij zich toch in de wereld van de wiskunde. Hij geloofde dat het hem met enige inspanning zou lukken. In 2008 leverde het nieuwe algoritme voor het bepalen van pseudo-priemgetallen, onderzocht door Kien Xuan, resultaten op.

In die tijd schreef hij, om het onderzoek te evalueren, naar vele universiteiten in binnen- en buitenland. Acht jaar lang, vol hoge verwachtingen, kreeg hij geen antwoord. Hij nam ontslag en reisde naar vele steden in China om professoren te vinden, maar kon ze niet vinden. Ze zeiden dat hij geen onderzoekservaring had en dat de resultaten nergens toe zouden leiden.

Zijn financiën waren uitgeput, dus deed hij een laatste poging door rechtstreeks naar wiskundige Cai Tianjin te schrijven. Op 14 juni 2016 nodigde professor Tan hem uit om naar de Universiteit van Zhejiang te komen om zijn onderzoek te presenteren, in aanwezigheid van vele wiskundigen.

Volgens Sohu waren alle aanwezigen na meer dan twee uur presentatie verrast toen ze toegaven dat zijn methode effectiever was dan de traditionele. "Kien Xuan heeft geen formele opleiding in getaltheorie gevolgd en ook geen hogere wiskunde gestudeerd. Dit resultaat is dan ook te danken aan zijn talent en gevoeligheid voor getallen", aldus professor Tan.

Hij werd zeer gewaardeerd door wiskundige William Banks, die ook onderzoek deed naar het probleem. De professor vertelde aan CNN : "De constructie van de oplossing om pseudo-priemgetallen te vinden is meer dan 20 jaar geleden door veel wetenschappers uitgevoerd. Inclusief de aanvullende resultaten van mij en andere auteurs, heeft het onderzoek slechts één variatie op hetzelfde onderwerp geïdentificeerd. Ondertussen kan Kien Xuans methode worden toegepast op vier verschillende complexe wiskundige problemen."

Bovenstaande prestaties zorgden ervoor dat Kien Xuan gewild werd binnen de wiskundige gemeenschap. Veel professoren in binnen- en buitenland stuurden hem uitnodigingen om mee te werken, maar hij weigerde, uit angst dat hij niet gekwalificeerd genoeg was: "Misschien ben ik gevoelig voor getallen en besteed ik meer tijd aan onderzoek dan anderen, maar ik mis formele kennis van algebra en meetkunde."

Zelfs toen waren scholen bereid zijn studie te sponsoren, maar hij weigerde: "Op 33-jarige leeftijd kan ik niet nog vele jaren studeren. Ik wil trouwen voordat ik aan onderzoek denk." Hij ging toen bij een bedrijf werken met een hoog salaris. Later stopte hij echter vanwege de werkdruk om als fabrieksarbeider te werken, waar hij nu een salaris van 8.000 NDT per maand (ongeveer 28,4 miljoen VND) verdient.

In een recent interview, toen hij ruim 40 was en gevraagd werd waarom hij eerdere ontwikkelingsmogelijkheden had afgewezen, legde hij uit: "Misschien kwam het door de invloed van mijn familie; iemand die net als ik uit een arme achtergrond komt, wilde gewoon een baan vinden om snel geld te verdienen. Soms vraag ik me af of het leven anders zou zijn als ik ervoor zou kiezen om verder te studeren of onderzoek te doen. Maar als ik terugkijk op mijn huidige baan, verwacht ik niets anders dan een vredig leven."

Wereldberoemde wiskundige verlaat de VS om les te geven aan een Aziatische universiteit . Na Stony Brook University (VS) te hebben verlaten, besloot de wereldberoemde wiskundige Kenji Fukaya les te gaan geven aan de Tsinghua University (China).