De verrassing achter China's ongekende 'zee' van zonnepanelen

(Dan Tri) - China legt in recordtempo "zeeën" van zonnepanelen op het Tibetaanse plateau. Deze race verandert verrassend genoeg de wereldwijde klimaatsituatie.

Terwijl de wereld worstelt met de klimaatcrisis, wordt er in China een groots verhaal geschreven over zaken en energie. Het land, bekend als de grootste uitstoter ter wereld, maakt een dramatische omslag en heeft de ambitie om de "schone energiecentrale van de wereld" te worden.

En het epicentrum van die revolutie lag op een onwaarschijnlijke plek: het Tibetaanse plateau.

'Dak van de wereld' wordt gigantische energiecentrale

Op het uitgestrekte plateau van de provincie Qinghai, op een hoogte van bijna 3000 meter boven zeeniveau, strekt zich een surrealistisch tafereel uit tot aan de horizon. Het is een "zee" van fonkelende zonnepanelen, die een groot gebied bedekken en het felle zonlicht van het land met de ijle, heldere lucht weerkaatsen. Tussen de panelen staan ​​rijen torenhoge windturbines, die oprijzen uit de graslanden om de koude nachtwind te benutten en de zonne-energiebron overdag aan te vullen.

Dit is het Talatan Solar Park, onderdeel van China's mega-energieproject. Met 420 vierkante kilometer is het zeven keer zo groot als Manhattan Island, waarmee het de grootste zonne-energiecentrale ter wereld is. Maar de ambities houden daar niet op. Uitbreidingsplannen zullen het park uitbreiden tot 610 vierkante kilometer, ongeveer zo groot als Chicago, en het uiteindelijke doel is om in slechts drie jaar tijd tien keer zo groot te worden als Manhattan.

Geen enkel ander land ter wereld heeft op zo'n grote schaal gebruikgemaakt van de voordelen van grote hoogte voor hernieuwbare energie als China. Het Tibetaanse plateau biedt ideale omstandigheden: zonlicht dat veel sterker is dan op zeeniveau, koude lucht die de efficiëntie van zonnepanelen verhoogt, en uitgestrekte woestijngebieden met een lage bevolkingsdichtheid.

Alleen al het Talatan-cluster heeft een geïnstalleerd vermogen van 16.930 MW, genoeg om elk huishouden in een grote stad als Chicago van stroom te voorzien. Gecombineerd met de 4.700 MW windenergie en 7.380 MW waterkracht in de buurt, transformeert Qinghai zich tot het "groene energiehart" van het hele land.

Achter deze duizelingwekkende omvang schuilt een zorgvuldig uitgekiende strategie voor bedrijfs- en energiezekerheid. Met een enorm staatskapitaal en mogelijkheden voor langetermijnplanning vermindert Peking geleidelijk zijn afhankelijkheid van geïmporteerde olie, gas en steenkool – een topprioriteit van het land. Het bouwt niet alleen energiecentrales, maar creëert een compleet industrieel ecosysteem.

Een eindeloze zee van zonnepanelen strekt zich uit over het Tibetaanse plateau, waar China groot inzet op een toekomst met schone energie (Foto: The New York Times).

Symfonie van hernieuwbare energie

Wat het Tibetaanse Plateauproject uniek maakt, is niet alleen de omvang van elk type energie, maar ook de slimme combinatie ervan. Het is een complexe "symfonie" waarbij elk "instrument" een essentiële rol speelt in het garanderen van een stabiele stroomvoorziening.

Zonne-energie levert overdag overvloedige energie. Zodra de zon ondergaat, nemen gigantische windturbines het over en benutten de krachtige nachtwind. Maar het grootste probleem met hernieuwbare energie is de inconsistentie ervan. Het waait niet altijd en de zon schijnt niet 24/7.

Het antwoord voor China ligt in waterkracht. Er zijn acht dammen gebouwd langs de Gele Rivier, waar deze van een plateau afdaalt tot een diepte van meer dan 1000 meter. Ze wekken niet alleen elektriciteit op, maar fungeren ook als gigantische "natuurlijke batterijen".

"Als zonne-energie niet voldoende is, gebruiken we waterkracht om dat te compenseren", aldus de heer Chu Nguyen Khanh, directeur van de afdeling Energie van de provincie Qinghai.

China bouwt zelfs twee waterkrachtcentrales in de buurt van Talatan. Overdag, wanneer zonne-energie overvloedig en goedkoop is, zal het systeem deze elektriciteit gebruiken om water van een lager gelegen reservoir naar een hoger gelegen bergreservoir te pompen. 's Nachts of tijdens piekuren wordt het water via gigantische leidingen afgevoerd, waardoor turbines worden aangestuurd en elektriciteit wordt opgewekt.

Dit is een geavanceerde technische oplossing om energie op zeer grote schaal op te slaan, waarmee de fatale zwakte van zonne- en windenergie wordt ondervangen.

Goedkope energie en een impuls voor de digitale economie

De investeringsgolf in hernieuwbare energie heeft een zeer aantrekkelijk product gecreëerd: goedkope elektriciteit. In Qinghai zijn zonne- en windenergie nu 40% goedkoper dan steenkool. "Dit is een enorm concurrentievoordeel", aldus Zhu Yuanqing, directeur van de provinciale energiedienst van Qinghai.

Een daarvan is de polysiliciumindustrie – het belangrijkste materiaal voor de productie van zonnepanelen. Door kwartsraffinaderijen hierheen te verplaatsen, worden niet alleen de productkosten verlaagd, maar ontstaat er ook een gesloten kringloop, waarbij zonnepanelen worden geproduceerd met de schone energie die ze genereren. Dit helpt China zijn dominante positie op de wereldwijde zonnepanelenmarkt te consolideren.

Een andere grote klant is de toekomst van de economie: datacenters en kunstmatige intelligentie (AI). Qinghai streeft ernaar de omvang van zijn datacenters tegen 2030 te vervijfvoudigen. De koele lucht op hoogtes boven 3600 meter helpt deze centra tot 40% te besparen op elektriciteitskosten voor koeling in vergelijking met centra in de vlakten. De warme lucht die door miljoenen servers wordt uitgestoten, wordt zelfs opgevangen en via ondergrondse leidingen geleid om huizen te verwarmen, ter vervanging van traditionele kolengestookte boilers.

Vanuit Qinghai worden gegevens met hoge snelheid verzonden naar grote technologiecentra zoals Shanghai. Een deel van de AI-programmering voor de robots die onlangs optraden tijdens het Chinese Nieuwjaarsgala werd daar ook verwerkt. Maar er zijn beperkingen. Toepassingen die een vertraging van bijna nul vereisen, zoals zelfrijdende auto's, vereisen nog steeds datacenters in de buurt van grote steden in het oosten.

In 2025 zal zonne-energie wereldwijd nog steeds een grote vlucht nemen, waarbij China veruit de grootste speler is in vergelijking met andere landen (Foto: Medium).

Onverwachte wending en resterende uitdagingen

De enorme investeringen in groene energie beginnen eindelijk hun vruchten af ​​te werpen, tot verbazing van waarnemers wereldwijd. Uit een onderzoek van het Center for Research on Energy and Clean Air (CREA) blijkt dat de Chinese CO2-uitstoot in de eerste helft van 2025 met 1% op jaarbasis is gedaald, een voortzetting van de positieve trend die in maart 2024 begon.

Een percentage van 1% klinkt misschien bescheiden, maar voor een economie van de omvang van China is dit een enorm belangrijk signaal. Het land zou de piek van de uitstoot veel eerder kunnen bereiken dan de doelstelling voor 2030.

"Voor het eerst zien we een structurele trend van emissiereductie in China", aldus Lauri Myllyvirta, hoofdanalist bij CREA.

Opmerkelijk is dat de uitstoot daalt, terwijl de vraag naar elektriciteit nog steeds met 3,7% groeit. Het geheim schuilt in het tempo waarin de capaciteit voor schone energie wordt uitgebreid. Alleen al in de eerste zes maanden van 2025 heeft China 212 GW aan zonne-energie toegevoegd – meer dan de totale zonne-energiecapaciteit van de Verenigde Staten (178 GW) eind 2024. Zonne-energie heeft waterkracht al ingehaald en zal binnenkort windenergie inhalen als grootste bron van schone energie.

Li Chang, directeur van het China Climate Center bij het Asia Society Policy Institute, noemde het "een keerpunt in de wereldwijde inspanningen om klimaatverandering te bestrijden" en "een zeldzaam sprankje hoop in een verder somber klimaatbeeld."

De weg vooruit is echter nog vol met obstakels. De grootste uitdaging is hoe deze enorme groene energiebron te integreren in een nationaal elektriciteitsnet dat ontworpen is voor stabiele kolencentrales. Het transporteren van elektriciteit van de dunbevolkte westelijke provincies naar de dichtbevolkte industriële en residentiële centra in het oosten is eveneens een extreem kostbaar infrastructuurprobleem.

En de grootste hindernis blijft de afhankelijkheid van steenkool. Ondanks alle inspanningen verbrandt China nog steeds evenveel steenkool als de rest van de wereld samen. Om in 2060 koolstofneutraal te zijn, moet het land zijn uitstoot de komende 35 jaar gemiddeld met 3% per jaar verminderen.

De Chinese energiewedloop is een complex verhaal van economische ambitie, nationale veiligheid en milieuverantwoordelijkheid. De reis van "de fabriek van de wereld" naar "de wereldmacht op het gebied van schone energie" staat nog in de kinderschoenen. Maar wat er op het Tibetaanse plateau gebeurt, laat zien dat wanneer een reus echt transformeert, dit wereldveranderende gevolgen kan hebben.

Bron: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/dieu-bat-ngo-sau-bien-pin-mat-troi-lon-chua-tung-co-cua-trung-quoc-20251010154725007.htm