Elkaar begroeten in de wereld van koffie.

De recente erkenning van de Wereldkoffiedag door de Verenigde Naties toont de brede belangstelling voor en steun voor koffie, een duurzame bron van inkomsten voor miljoenen mensen wereldwijd.

Elke ochtend genieten van een kop koffie met vrienden en familie is ook een gelegenheid om even te gaan zitten, te kletsen en verhalen te delen. - Foto: QUANG DINH

"Ben je al high?" Als een buitenlander dit zou horen, zou hij waarschijnlijk niet meteen de vraag raden. De meeste Vietnamezen zouden het echter direct begrijpen. "High" en "vuurwerk"? "High" is begrijpelijk. "Vuurwerk" is ook begrijpelijk. Maar wat betekent "high"? Zou het het gevoel kunnen zijn dat je krijgt als je... ingelegde aubergine eet?

Gesproken taal kent vele manieren om zich uit te drukken, en deze zin valt in de categorie van beknopte formuleringen. Een meer complete vraag zou zijn: "Heb je al koffie gehad?" Zelfs dat klinkt als een ritmisch, rijmend gesprek. Maar eigenlijk willen mensen gewoon vragen: (Heb je al koffie gehad?)

Als iemand vraagt: "Heb je al koffie gehad?", is dat niet altijd uit nieuwsgierigheid naar wat de ander eet of drinkt. Het is gewoon een beleefde begroeting, een vriendelijke ochtendgroet tussen mensen van gelijke of hogere status, die elkaar kennen of een nauwe band hebben.

Heb je al koffie gehad?

"Heb je je koffie al?" is een begroeting die "Goedemorgen" vervangt, een uitdrukking die in ons land waarschijnlijk zelden in het dagelijks leven wordt gebruikt.

In onze cultuur zijn we gewend elkaar te begroeten met gebaren: een knikje, een handgebaar, een glimlach... In hechtere relaties is het bijvoorbeeld: "Heb je je feestje al gehad?" - dat is een manier om een ​​gesprek te beginnen, of het nu goed is of niet, maakt niet uit, want daarna zal het gesprek vanzelf over andere onderwerpen gaan.

Cappuccino koffie - Foto: QUANG DINH

Dit illustreert hoe koffie diep verankerd is geraakt in ons leven, niet alleen als drankje, maar ook als cultureel element, dat naadloos opgaat in het bruisende ritme van het moderne leven.

Want als we kijken naar de tweede helft van de 19e eeuw – de tijd waarin westerlingen koffie in ons land introduceerden – dan zou de vraag "Heb je ooit koffie gedronken?" nog steeds een raadsel zijn.

Het heeft een lange geschiedenis gekost voordat koffie een begroeting en een beleefde manier van interactie werd bij een eerste ontmoeting. Nu is het een van de kenmerkende elementen van de Vietnamese culinaire cultuur , iets wat toeristen absoluut moeten ervaren en waar ze aandacht aan moeten besteden. In 2024 gingen journalist Seth Sherwood en fotojournalist Justin Mott zelfs op reis om "de beste koffiesmaken in Ho Chi Minh-stad" te ontdekken.

Het artikel werd vervolgens gepubliceerd in The New York Times, een van de meest prestigieuze en invloedrijke kranten, bekend bij een wereldwijd publiek.

Het is begrijpelijk dat ze er aandacht aan besteden, want Vietnam is momenteel de op één na grootste producent en exporteur van koffie ter wereld (na Brazilië), maar wel de grootste producent en exporteur van Robusta-koffie.

In het boek van James Hoffmann, "The World Map of Coffee - From Bean to Brew - Discover , Explain, and Enjoy Coffee", is Vietnam uiteraard ook opgenomen.

Hij merkte op: "Vietnam is misschien een ongebruikelijke keuze voor dit boek over hoogwaardige specialty coffee, aangezien het een land is dat bijna uitsluitend Robusta produceert. Vietnam is echter uniek vanwege de invloed die het heeft op alle koffieproducerende landen wereldwijd en verdient daarom een ​​plek in dit boek, zodat lezers het beter kunnen begrijpen."

Kantoormedewerkers drinken koffie tijdens de lunch in winkelcentrum Vincom, wijk Saigon - Foto: QUANG DINH

Het is duidelijk dat, ondanks de nummer één positie in productie en export, Vietnamese koffie nog steeds zwak is op het gebied van "hoogwaardige specialty coffee".

Ondanks de hoge productievolumes, zou niet iedereen, als je tantes, ooms, broers, zussen of zelfs kinderen die koffie zitten te drinken zou vragen naar Robusta, weten dat het de naam is van een soort koffieboon met een kleine, ronde vorm.

Koffie is een veelvoorkomende, gemakkelijk verkrijgbare drank, en degenen die ervan genieten bij kraampjes langs de weg, cafés en straatverkopers, besteden vaak weinig aandacht aan de herkomst ervan.

Je kunt meteen zien of een kop koffie goed of slecht is, maar waarom hij goed of slecht smaakt is moeilijk te analyseren, en eigenlijk vinden veel mensen dat ook niet nodig... het is tijdverspilling. Als deze koffiebar slecht is, ga dan naar een andere. Soms is een goede kop koffie te danken aan de charme van... de koffieverkoper.

Mensen drinken koffie niet alleen om de koffie zelf, maar ook om de verhalen, de relaties, de sfeer om hen heen, gevuld met de geur van koffie, de geur van sigaretten, het levendige gelach en de gesprekken, en allerlei informatie, van goudprijzen tot de stand van zaken in de wereldoorlogen, in zich op te nemen.

Koffieliefhebbers zijn niet alleen op zoek naar goede koffie; ze zoeken hun favoriete koffiebar. Het is een vertrouwde plek, vol stamgasten en goede vrienden, net als zijzelf. Het is de ideale plek om te zitten en te werken.

Of simpelweg, het is een plek vol herinneringen, waar je, ook al ben je je tienerjaren voorbij, nog steeds bevindt "in het café van de verloren jeugd", zoals de titel van een roman van Patrick Modiano suggereert.

Daarom is je favoriete koffiebar meestal niet die aan het einde van je straat of vlakbij je werk, maar vaak juist ver weg, soms zelfs heel ver weg. Alleen op die plekken voel je je vertrouwd en op je gemak, alsof je thuis bent, en alleen daar vind je een kop koffie die bij je smaak past. Dit is cruciaal, want voor de meeste mensen draait "de smaak van goede koffie vinden" om het vinden van een smaak die bij hun smaakpapillen past.

Wat maakt een kop koffie dan precies naar jouw smaak?

Net als veel restaurants met Michelinsterren, zoeken we nog steeds naar smaken die bij onze smaak passen, restaurants die gunstig gelegen zijn, of om honderden of duizenden andere redenen.

Vietnamese filterkoffie - Foto: QUANG DINH

Als het om de culinaire wereld gaat, dienen enquêtes en recensies, of ze nu afkomstig zijn van experts of gerenommeerde publicaties zoals The New York Times, slechts als referentie.

Dit leidt ertoe dat koffiedrinkers zo verslaafd raken dat ze nergens anders meer koffie kunnen vinden die net zo goed is als de koffie die ze zelf zetten.

Tegenwoordig is het genieten van koffie een privéaangelegenheid geworden, waarbij elk huis een mini-koffiebar is, compleet met alle benodigde apparatuur, ingrediënten en uitgebreide zetmethoden, vaak volgens een uniek recept dat behoorlijk pittig kan zijn voor de maag.

Het zelf zetten van koffie is een dagelijkse, essentiële routine geworden, die geleidelijk is uitgegroeid tot een ritueel, compleet met elektronische weegschalen, thermometers, speciale kannen en aanpassingen aan de koffiemolen voor verschillende soorten bonen en toegevoegde ingrediënten.

In zijn boek *Making Great Coffee at Home* noemt James Hoffmann het "de complexiteit en fijne kneepjes van goede koffie", waardoor het zetten van koffie "als iets te serieus, te nauwgezet, soms zelfs opschepperig wordt beschouwd, en als iets dat leren en training vereist om het te kunnen waarderen."

De zorgvuldigheid waarmee bepaalde gerechten of dranken worden bereid en genoten, wordt soms verheven tot een soort 'filosofie'. Hoewel koffie geen 'heilige tekst' is geworden zoals Lu Yu en Okakura Kakuzō dat met de theewereld deden, kent het wel talloze 'klassiekers'. Wat een barista moet doen, is er een vleugje filosofie en symboliek in verwerken tijdens het zetproces.

Naast de twee boeken van James Hoffmann wil ik ook graag *History of Coffee* van Antony Wild, *The World of High-Quality Coffee* van Jeremy Torz en Steven Macatonia, en *Coffee Dictionary* van Maxwell Colonna-Dashwood aanbevelen... Uiteindelijk, of je nu een boek of een recept volgt, is het de persoonlijke smaak van de drinker die bepaalt wat (voor hem of haar) een goede kop koffie is.

Mensen kopen 's ochtends Vietnamese filterkoffie in de Phan Dinh Phung-straat in de wijk Cau Kieu - Foto: QUANG DINH

Ik zou zeggen dat een ontmoeting ook afscheid is.

Als je plannen hebt, kun je het beste naar een café gaan. Net zoals je vaak vraagt: "Heb je al iets gedronken?", zeggen mensen dan: "Laten we koffie gaan drinken", maar soms bestellen ze geen koffie, maar limonade. "Café" is gewoon een algemene benaming voor een soort etablissement waar allerlei soorten drankjes worden verkocht, waarbij koffie het populairst is, maar niet per se het lekkerste.

Hoewel jongere klanten tegenwoordig steeds vaker kiezen voor bubble tea, bieden veel bubble tea-merken nog steeds koffie aan. Om een ​​Vietnamees operaspreekwoord te parafraseren: "Zonder traditionele Vietnamese opera is er geen echte cải lương (Vietnamese volksopera)", hebben we ook het spreekwoord: "Zonder koffie is er geen echt café."

Hoewel James Hoffmann in zijn "smaakprofiel" stelt dat Vietnam maar weinig koffie van hoge kwaliteit produceert, "zijn de meeste vlak, houtachtig en missen ze zoetheid of variatie."

Ik weet niet zeker wat "vlakke smaak" hier betekent. Misschien verwijst het naar de uniformiteit van de smaak in Vietnamese koffie? Want als je eenmaal koffie uit allerlei cafés hebt geprobeerd, besef je dat het overal vrijwel hetzelfde is. Het is dus erg moeilijk om een ​​slechte kop koffie te zetten; je hebt buitengewoon talent nodig om een ​​echt afschuwelijke kop te brouwen.

IJskoffie met melk en de krant Tuoi Tre - Foto: QUANG DINH

Bij een bezoek aan een onbekend café is koffie (zwart, met melk of ijskoffie met gecondenseerde melk) altijd een veilige keuze. De kans op teleurstelling is kleiner, omdat je van een vertrouwd, alledaags drankje niets bijzonders of uitzonderlijk lekkers verwacht.

Zelfs als je dat niet van plan was, kies je uiteindelijk toch voor koffie na het bekijken van de uitgebreide menukaart. Vooral voor mensen met beslissingsangst (decisiefobie) helpt koffie in deze situatie niet alleen om wakker te blijven, maar ook om de angst voor het nemen van beslissingen te overwinnen.

"Laten we binnenkort eens koffie gaan drinken" is een heel ander verhaal. Op dit punt is het niet zomaar een afspraak; het wordt een bijvoeglijk naamwoord dat een tijdsaanduiding geeft, vaak met de betekenis "nooit". Evenzo is "koffiegeld" geen geld om naar de koffiezaak te gaan of koffie te kopen; het moet worden opgevat als een fooi. Of die fooi voor koffie of iets anders wordt gebruikt, is een heel andere kwestie.

Op dezelfde manier kan de begroeting "Heb je je koffie al gehad?" of "Laten we binnenkort eens koffie gaan drinken" als afscheid worden beschouwd. In onze moderne communicatietaal sluit koffie perfect een cyclus van ontmoeting en afscheid af binnen de beperkte tijd van een mensenleven: "in elke ontmoeting schuilt de kiem van scheiding", zoals Xuan Dieu zei.

Ik realiseerde me onlangs iets heel vanzelfsprekends: koffie heeft ook een houdbaarheidsdatum. Ik kwam hierachter toen ik koffie in mijn filter schonk en de kleine cijfers op de verpakking mijn aandacht trokken. Het was te laat. De koffie was al zes maanden over de datum. En ik genoot er nog steeds van.

Elke ochtend genieten van een kop koffie met vrienden en familie is ook een gelegenheid om even te gaan zitten, te kletsen en verhalen te delen. - Foto: QUANG DINH

De smaak was natuurlijk minder intens en het aroma vervaagde, maar ik bleef maar denken dat het kwam doordat ik de koffie niet goed had afgesloten; het was in principe acceptabel. Misschien komt het omdat ik geen erg kieskeurige koffiedrinker ben.

Ik hoef dit waarschijnlijk niet te zeggen, maar ook al heb ik behoorlijk wat koffie gedronken die over de datum was, als je dit leest, betekent het dat het goed met me gaat. Het is echter beter om geen koffie te drinken die over de datum is, niet alleen vanwege je gezondheid of de smaak, maar ook om te voorkomen dat je te veel koffie drinkt, hoe graag je het ook drinkt.

Misschien komt het omdat ik nooit sterke koffie drink. Ik ben dankbaar voor degene die als eerste bedacht om gecondenseerde melk aan koffie toe te voegen en zo de wereldberoemde latte te creëren.

Ik geniet van een kop koffie waarbij de eerste slok een bitterzoete combinatie is, samen met het subtiele aroma van koffie en melk, een aanhoudende bittere nasmaak en een licht romige rijkdom die soms alleen bereikt wordt met een vleugje room; bovenal overheersen deze zoete en romige tonen de koffiesmaak niet.

Je lacht misschien om mijn smaak, maar wat kan ik eraan doen? Door mijn veeleisende smaak kan ik uiteindelijk alleen maar een kop koffie drinken die ik zelf zet. Natuurlijk heb ik geprobeerd, en probeer ik nog steeds, plekken te vinden waar ze naar verluidt de beste koffie maken, aan de hand van adviezen, suggesties en zelfs artikelen van buitenlandse bezoekers die ons land hebben verkend.

Ik moet toegeven dat geen van die plekken aan mijn verwachtingen voldeed. Dat herken je vast wel. In plaats van op zoek te gaan naar de beste koffie ter wereld (of in de stad), kunnen we de beste koffie op onze eigen manier creëren.

Maar goed, praten over koffie kan een lang verhaal worden, en zelfs dan zouden we maar een paar aspecten aanstippen. Zullen we gewoon een afspraak maken? Laten we een keer samen koffie drinken!

HUYNH TRONG KHANG

Bron: https://tuoitre.vn/chao-nhau-giua-coi-ca-phe-20260426143407916.htm