Hoe zou een West-Afrikaanse militaire interventie in Niger eruit zien?

Vrijdag hebben de defensieleiders van de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) de plannen afgerond om geweld te gebruiken tegen de militaire regering van Niger als de afgezette president Mohamed Bazoum en zijn regering niet worden hersteld.

ECOWAS-troepen voerden in 2017 een militaire interventie uit in Gambia om een ​​staatsgreep in het land neer te slaan. Foto: ECOWAS

Een delegatie van ECOWAS reisde naar Niger, maar kon de leider van de staatsgreep, generaal Abdourahmane Tchiani, niet ontmoeten. Later verklaarde hij dat op elke agressieve daad tegen Niger “een onmiddellijke en onaangekondigde reactie zal volgen”.

Het besluit van ECOWAS om militair in te grijpen

Het zou de eerste keer in jaren zijn dat ECOWAS besluit een staatsgreep in West-Afrika neer te slaan. Sinds 2020 vonden er namelijk al meerdere succesvolle staatsgrepen plaats.

"De gebeurtenissen van de afgelopen twee dagen maken een militaire interventie een reële mogelijkheid", aldus Nathaniel Powell, Afrika-analist bij geopolitiek inlichtingenbureau Oxford Analytica. "En als het Nigerese leger zich verzet tegen de interventie van ECOWAS, kan dat echt catastrofaal zijn."

Verwacht wordt dat de militaire actie van ECOWAS tot grote verdeeldheid zal leiden, aangezien niet alle landen in de regio deze oplossing steunen. Zo hebben Mali en Burkina Faso, die aan Niger grenzen, zelfs aangekondigd dat zij de kant van de militaire regering van Niger kiezen en zich verzetten tegen de interventiecampagnes van ECOWAS.

De Nigeriaanse Senaat adviseerde zaterdag de president van het land, Bola Ahmed Tinubu, die momenteel voorzitter is van de ECOWAS, om andere opties dan het gebruik van geweld te blijven onderzoeken om de democratie in Niger te herstellen. De Senaat wees daarbij op de "bestaande hartelijke relatie tussen Nigerezen en Nigerianen".

Kaart van Niger en landen in de West-Afrikaanse regio.

Opgemerkt moet worden dat sommige buurlanden van Niger, zoals Tsjaad, voorstander zijn van een onderhandelde oplossing. Algerije en Libië zijn ondertussen geen lid van ECOWAS, wat gevolgen zou hebben voor elke militaire interventie over land langs de 1600 kilometer lange grens tussen Nigeria en Niger.

Strategie en machtsbalans van de partijen

Het is onduidelijk hoe een strategie voor een militaire interventie op het vasteland van Niger eruit zou zien, maar het land heeft wel enkele territoriale voordelen.

Met een bevolking van 25 miljoen is Niger qua oppervlakte het op één na grootste land van West-Afrika. Het land beslaat 1,26 miljoen vierkante kilometer, honderden keren zo groot als Gambia, waar ECOWAS in 2017 voor het laatst militair ingreep.

De anti-coup-inspanningen in Niger worden geleid door Nigeria, een al lang bestaande bondgenoot. Nigeria beschikt over de grootste militaire macht van West-Afrika met 223.000 manschappen – 22 keer zoveel als de 10.000 manschappen van Niger, volgens open data van de Wereldbank . Het land is ook vier keer zo groot als Burkina Faso, Mali, Guinee en Niger samen.

In Niger geloven sommigen dat militaire interventie luchtaanvallen zou kunnen inhouden. Maar aangezien president Bazoum nog steeds vastzit, zou hij een gijzelaar kunnen worden die de militaire regering kan gebruiken om ECOWAS onder druk te zetten om militair in te grijpen.

De uitvoering van de interventiestrategie vanuit Nigeria over land zou daarom door een vrijwel onbewoond gebied moeten gaan, waar meer dan 200.000 vluchtelingen op de vlucht zijn voor het geweld in Noord-Nigeria.

De internationale luchthaven van Niger in Niamey ligt op slechts 12 kilometer van het presidentiële paleis waar meneer Bazoum wordt vastgehouden, wat de luchtstrategie van ECOWAS ook zou kunnen compliceren. Het land heeft nog twee andere internationale luchthavens, waaronder één in Agadez, waar het Amerikaanse leger een dronebasis exploiteert.

Het gevaar van een proxy-oorlog

De recente militaire staatsgreep in West-Afrika is bijzonder zorgwekkend voor het Westen, dat Niger beschouwt als zijn laatste strategische partner in de strijd tegen terrorisme in de Sahel. Niger is ook op vele fronten belangrijk voor de wereldmarkt, waaronder met zijn aandeel van 5% in de wereldwijde uraniumvoorziening.

Frankrijk en de Verenigde Staten waren twee belangrijke bondgenoten van de voormalige gekozen regering van Niger. Foto: AP

Nnamdi Obasi, senior adviseur bij de International Crisis Group, waarschuwde dat een militaire interventie "ook zou kunnen ontaarden en zou kunnen uitmonden in een proxy-oorlog tussen strijdkrachten buiten Afrika, zij die pleiten voor het herstel van de democratie en zij die het militaire regime steunen." En als dat gebeurt, zou Niger de wereldwijde instabiliteit die de wereld al teistert door de oorlog in Oekraïne, kunnen verergeren.

Zoals bekend zijn de Verenigde Staten en Frankrijk al lange tijd bondgenoten van de onlangs omvergeworpen democratische regering in Niger. Ondertussen krijgt de militaire staatsgreep in Niger steun van de machtige huurlingengroep Wagner en worden ze ook als bondgenoten beschouwd door de militaire regeringen in Mali en Burkina Faso.

Onvoorziene gevolgen

Er bestond daarom bezorgdheid dat eventuele gevechten in geval van een militaire interventie van ECOWAS niet beperkt zouden blijven tot de hoofdstad van Niger.

Men denkt dat een militaire interventie in Niger het probleem niet zal oplossen, maar de situatie wel onstabieler zou kunnen maken en meer lijden voor de Nigerese bevolking zou kunnen veroorzaken. Foto: AP

"Ik vrees dat de militaire regering bereid zal zijn haar eigen mensen als kanonnenvoer te gebruiken..., terwijl het leger van de ECOWAS niet erg goed is in het omgaan met dit soort situaties", aldus James Barnett, een West-Afrika-specialist bij het Hudson Institute.

Zelfs als militaire interventie de ECOWAS in staat zou stellen om in Niger te blijven als anti-coupmacht, zei Powell dat dit slecht zou zijn voor de democratie, het land en de regio. "Het zou van Bazoum een ​​buitenlandse militaire president maken, en dat zou zijn legitimiteit ondermijnen."

Bovendien kan Nigeria, dat de ECOWAS-interventie in Niger leidt, te maken krijgen met uitdagingen in eigen land, waar het leger strijdt tegen opstandelingen in de noordelijke en centrale regio's van het land. De focus van het Nigeriaanse leger op de campagne in Niger zal de opstandelingen daarom meer mogelijkheden bieden om problemen te veroorzaken.

Hai Anh

Bron: https://www.congluan.vn/chien-dich-can-thiep-quan-su-cua-tay-phi-vao-niger-co-the-dien-ra-nhu-the-nao-post259278.html