Strategie voor kinderrechten van de Europese Unie

Ondanks de vele successen die wereldwijd zijn geboekt op het gebied van kinderrechten, bevindt het VN-Verdrag inzake de Rechten van het Kind (IVRK) zich nog steeds op een kruispunt met drie grote uitdagingen: armoede, ongelijkheid en discriminatie. Deze drie problemen belemmeren de implementatie van kinderrechten op veel plaatsen ter wereld.

Tegelijkertijd worden kinderen wereldwijd geconfronteerd met alarmerende nieuwe bedreigingen voor hun overleving en welzijn – van online gevaren tot de gevolgen van klimaatverandering, groeiende vragen over kinderrechten (met name die van de meest uitgeslotenen) en, het allerbelangrijkst, de gezondheids-, economische en sociale gevolgen van de COVID-19-pandemie.

Als een van de koplopers in de strijd voor kinderrechten ter wereld heeft de EU veel maatregelen genomen en verschillende regels uitgevaardigd om de rechten van kinderen te bevorderen.

[bijschrift id="attachment_586506" align="alignnone" width="836"] De EU heeft veel maatregelen genomen en verschillende regels uitgevaardigd om de rechten van kinderen te bevorderen. (Foto: Vietnam Law)[/caption]

Wettelijk kader voor kinderrechten

In de loop der jaren is de EU geëvolueerd naar een coherentere aanpak van kinderrechten. Kinderrechten waren aanvankelijk gebaseerd op specifieke beleidsterreinen, zoals het vrije verkeer van personen. Sinds 2000 kent de EU enige coördinatie, gebaseerd op het Handvest van de grondrechten, de EU-Verdragen en de overkoepelende mededelingen van de Europese Commissie, met name de mededeling 'Naar een EU-strategie voor de rechten van het kind' uit 2006, de EU-agenda voor de rechten van het kind uit 2011 en de EU-strategie voor de rechten van het kind van maart 2021.

De EU-agenda voor de Rechten van het Kind uit 2011 markeerde een belangrijke stap voorwaarts en integreerde kinderrechten in alle EU-beleidsterreinen. De huidige EU-strategie voor kinderrechten bouwt voort op deze resultaten. Rekening houdend met de input van belanghebbenden, waaronder kinderen, stelt de huidige EU-strategie EU-prioriteiten vast voor actie op zes gebieden voor kinderrechten, waaronder het recht op deelname aan het politieke en democratische leven, het recht op sociaaleconomische inclusie, gezondheid en onderwijs, de bestrijding van geweld tegen kinderen en het waarborgen van kinderbescherming, rechtvaardigheid en billijkheid voor kinderen, de veiligheid van kinderen in de informatiemaatschappij en de digitale samenleving, en de ondersteuning, bescherming en empowerment van kinderen wereldwijd.

De strategie richt zich op de specifieke behoeften van bepaalde groepen kinderen, waaronder kinderen in kwetsbare situaties en kinderen die te maken hebben met diverse vormen van discriminatie. Het is er tevens op gericht de rechten van kinderen te bevorderen in alle relevante EU-beleidsmaatregelen, wetgeving en financieringsprogramma's, om zo een "kindvriendelijke cultuur" te creëren in de EU-beleidsvorming.

Wat doet de EU voor kinderen?

Wat betreft het waarborgen van de kwaliteit van leven van kinderen toont de EU steeds meer bereidheid om op dit gebied actie te ondernemen, hoewel de verantwoordelijkheid voor het terugdringen van armoede bij de lidstaten ligt.

De Europese Commissie (EC) publiceerde in 2013 de aanbeveling Investeren in kinderen: de vicieuze cirkel van achterstand doorbreken. Deze aanbeveling biedt richtlijnen om lidstaten te helpen de toegang van kinderen tot adequate middelen en hoogwaardige, betaalbare diensten te verbeteren. De aanbeveling voorziet ook in monitoring, informatie-uitwisseling en samenwerking op het gebied van kinder- en gezinsbeleid in de EU.

Om sociale rechten te waarborgen, besteedt de EU bijzondere aandacht aan het welzijn van kinderen. EU-documenten benadrukken dat de strijd tegen kinderarmoede een topprioriteit is voor de Europese samenleving. Kinderopvang en -ondersteuning worden gezien als een gedeelde verantwoordelijkheid van Europese instellingen, lidstaten, sociale partners en andere belanghebbenden.

Het bijbehorende Sociale Actieplan, dat in 2021 werd aangenomen, heeft als doel om tegen 2030 15 miljoen mensen uit de armoede te halen, waaronder minstens 5 miljoen kinderen.

Vervolgens stelde de EC in september 2022 een nieuwe Europese zorgstrategie voor, die herziene doelstellingen omvat voor het leveren van kwalitatief hoogwaardige, betaalbare kinderopvang en onderwijs voor jonge kinderen, met de nadruk op "het dichten van de onderwijskloof tussen kinderen die risico lopen op armoede of sociale uitsluiting, kinderen met een beperking of speciale behoeften en het totale aantal kinderen".

Sinds november 2022 hebben zo'n 15 EU-lidstaten nationale actieplannen voor kinderrechten aangenomen. Daarmee heeft de EU meer slagkracht om gemeenschappelijke doelen op dit gebied te verwezenlijken.

[bijschrift id="attachment_586507" align="alignnone" width="768"] De strijd tegen kinderarmoede is vandaag de dag een topprioriteit in Europa. (Foto: Reuters)[/caption]

Om kinderen te beschermen tegen geweld en misbruik, heeft de EU wetgeving aangenomen om andere vormen van geweld tegen kinderen, waaronder mensenhandel, seksueel misbruik, uitbuiting en kinderpornografie, uit te bannen en de ondersteuning van slachtoffers van deze misdaden te verbeteren.

Tegelijkertijd heeft de EC een aantal actiestrategieën op dit gebied herzien en voorgesteld. De Strategie ter Bestrijding van Mensenhandel 2021-2025 benadrukt met name dat kinderen een veelvoorkomende doelgroep zijn voor mensenhandel in de EU en dat er behoefte is aan betere ondersteuningsinstrumenten voor deze groep. De strategie omvat een toezegging om financiële steun te verlenen ter ondersteuning van kinderen.

Daarnaast werd de Strategie ter bestrijding van seksueel misbruik van kinderen 2020-2025 aangenomen. Deze strategie is gericht op een alomvattende aanpak van kindermisbruik, zowel online als offline.

De EU heeft daarnaast twee nieuwe wetten aangenomen om seksueel misbruik van kinderen te bestrijden. Deze wetten versterken de bevoegdheden van Europol om online seksueel misbruik van kinderen te bestrijden. Ook is er een tijdelijke verordening aangenomen, die geldig is tot augustus 2024 en die aanbieders van online communicatiediensten de mogelijkheid biedt om het probleem op vrijwillige basis op te sporen en te melden.

In mei 2022 stelde de EC permanente regels voor deze kwestie voor, die netwerkaanbieders zouden dwingen om kindermisbruikmateriaal op hun diensten te melden en te verwijderen.

Een andere kwestie die de EU zorgen baart, is de bescherming van de rechten van migrantenkinderen, vooral gezien het feit dat Europa een aantrekkelijke ‘bestemming’ is voor migranten.

De EU voert samen met haar lidstaten actief beleid op dit gebied uit. Het huidige EU-beleid en de huidige rechtsinstrumenten bieden een kader voor de bescherming van minderjarige migranten, inclusief de voorwaarden voor het ontvangen en verwerken van hun immigratieaanvragen.

Het Actieplan voor Niet-begeleide Minderjarigen (2010-2014) heeft het bewustzijn over de behoeften van niet-begeleide minderjarige migranten vergroot en gerichte actie bevorderd. De Europese Migratieagenda, evenals de communicatie over de voortgang van de uitvoering ervan, heeft eveneens aandacht besteed aan de bescherming van kinderen tijdens migratie. De toename van het aantal migranten en asielzoekers, waaronder kinderen, heeft echter druk uitgeoefend op de lidstaten en enkele tekortkomingen van het huidige kader aan het licht gebracht. De EU-strategie voor de rechten van het kind en het Actieplan voor integratie en inclusie 2021-2027 benadrukken dat kinderen die in de EU aankomen ondersteuning nodig hebben om te integreren, vooral als ze niet-begeleid zijn.

Tot slot heeft de EU de afgelopen jaren een aantal maatregelen genomen om ervoor te zorgen dat kinderen gehoord worden, met name wat betreft het recht om gehoord te worden en te participeren. Dit heeft met name te maken met het rechtssysteem, door middel van kindvriendelijke initiatieven. De EU-inspanningen omvatten onder meer het bieden van speciale bescherming aan kinderen die verdacht of beschuldigd worden in strafprocedures.

Daarnaast beschikt de EU over een strategie voor slachtofferrechten 2020-2025, waarin het volgende algemene principe wordt benadrukt: als kinderen slachtoffer worden van een misdrijf, moeten hun belangen en rechten in acht worden genomen.

Bloemendans