Proactieve reactie op recordbrekende hittegolf

De afgelopen weken werden Zuidoost-Aziatische landen geteisterd door recordhittegolven, waarbij de temperaturen in delen van Thailand, Singapore, Myanmar, Laos, Cambodja en Vietnam gedurende ongewoon lange perioden regelmatig boven de 40 graden Celsius uitkwamen.

Eind april beleefde Thailand de warmste dag ooit met een temperatuur van 45,4 graden Celsius. De gevoelstemperatuur overschreed zelfs 46 graden Celsius – een extreme en levensbedreigende temperatuur voor iedereen, zelfs voor mensen die gewend zijn aan intense hitte en hoge luchtvochtigheid – gedurende 20 dagen in april en minstens 10 dagen in mei. Myanmar kende in april ook 12 dagen van extreme hitte, totdat tyfoon Mocha regen bracht, maar deze veroorzaakte wel aanzienlijke schade in het land. De hitte bleef Myanmar teisteren; in de westelijke stad Hkamti werd op 31 mei een temperatuur van 42,3 graden Celsius gemeten, de hoogste in 58 jaar, en in de noordelijke stad Myitkyina een temperatuur van 41,8 graden Celsius, de hoogste in 57 jaar.

Singapore beleefde ook de warmste dag in 40 jaar, met temperaturen die op 13 mei opliepen tot 37 graden Celsius, de hoogste temperatuur sinds april 1983. Laos registreerde in mei een recordtemperatuur van 43,5 graden Celsius gedurende twee opeenvolgende dagen. Ook Cambodja en Maleisië kenden in april en mei van dit jaar langdurige hittegolven.

Volgens gegevens van klimatoloog Maximiliano Herrera werd in Vietnam begin mei een recordtemperatuur van 44,2 graden Celsius gemeten. Op 1 juni beleefde Vietnam de warmste junidag ooit met een temperatuur van 43,8 graden Celsius.

Mensen gebruiken paraplu's om zich tegen de zon te beschermen terwijl ze op 20 april door de straten van Bangkok, Thailand lopen. Foto: AFP/VNA

Gegevens van het Europese agentschap Copernicus, dat klimaatverandering monitort, tonen aan dat van begin april tot eind mei zes landen in Zuidoost-Azië daadwerkelijke gevoelstemperaturen van ongeveer 40 graden Celsius per dag registreerden – hoger dan de drempel die als gevaarlijk wordt beschouwd, met name voor mensen met onderliggende gezondheidsproblemen of mensen die niet zijn aangepast aan extreme hitte. De organisatie World Weather Attribution (WWA) stelde bovendien dat de hittegolf in april in Zuidoost-Azië een gebeurtenis was die eens in de 200 jaar voorkomt en die "vrijwel onmogelijk" zou zijn zonder door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

Wetenschappers geloven dat de opwarming van de aarde weerpatronen onvoorspelbaarder maakt. Het Intergouvernementele Panel voor Klimaatverandering (IPCC) van de Verenigde Naties waarschuwt dat stijgende wereldtemperaturen veel risico's tegelijkertijd zullen vergroten. De recente intense hittegolven in Zuidoost-Azië zijn nog gevaarlijker geworden door de hoge luchtvochtigheid, waardoor het lichaam moeilijk kan afkoelen. Dit leidt tot symptomen zoals hitteberoerte en uitputting, die levensbedreigend kunnen zijn, vooral voor mensen met hart-, nier- of diabetesaandoeningen en zwangere vrouwen. De hitte treft met name buitenwerkers en mensen in de informele sector. Volgens een rapport uit 2018 van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) is meer dan 60% van de beroepsbevolking in Zuidoost-Azië werkzaam in de informele sector. Alleen al in Cambodja en Myanmar loopt dit percentage op tot 80%. Deze verzengende hittegolven hebben niet alleen gevolgen voor de gezondheid van mensen, maar bedreigen ook het milieu en de toch al kwetsbare bestaansmiddelen van de meest kwetsbaren door droogte te veroorzaken, gewassen te verwoesten, bij te dragen aan bosbranden en infrastructuur en wegen te vernielen. Het exacte aantal sterfgevallen als gevolg van hittegolven is echter nog niet officieel bekendgemaakt.

Aanhoudende extreme hitte vormt een uitdaging voor de elektriciteitsvoorziening in Zuidoost-Aziatische landen. Sommige landen hebben proactief stroomonderbrekingen moeten invoeren of de elektriciteitstoevoer voor de productie moeten beperken om de stroomvoorziening te garanderen.

In Thailand hebben de hoge temperaturen geleid tot een toegenomen vraag naar elektriciteit, waardoor het elektriciteitsnet onder druk is komen te staan. De Thaise energieautoriteit (ERC) meldde dat de extreme hitte de elektriciteitsvraag op sommige dagen op bijna 35.000 MW deed stijgen. Dit is een recordniveau voor elektriciteitsverbruik tijdens het hete seizoen en 6% hoger dan in dezelfde periode van 2022. Verschillende plaatsen in Thailand kampten met wijdverspreide stroomstoringen als gevolg van lokale overbelasting. De ERC verklaarde dat passende maatregelen zullen worden genomen als de elektriciteitsvraag in Thailand de 35.000 MW overschrijdt.

Ondertussen heeft de stijgende vraag naar water geleid tot aanhoudende watertekorten in Cambodja. Het Cambodjaanse ministerie van Waterbronnen en Meteorologie waarschuwt dat het warme weer zal aanhouden en dat er minder regen zal vallen dan in 2022, als gevolg van het El Niño-fenomeen. Het ministerie voegde eraan toe dat de regenval in Cambodja dit jaar naar verwachting "20-30% lager zal zijn dan het meerjarige gemiddelde", wat betekent dat droogteomstandigheden zullen terugkeren.

Geconfronteerd met levensbedreigende risico's hebben de Thaise autoriteiten mensen geadviseerd binnen te blijven, veel water te drinken, lichtgekleurde kleding te dragen en bepaalde voedingsmiddelen te vermijden die een negatieve invloed kunnen hebben op de gezondheid bij warm weer. Ook de Singaporese autoriteiten hebben de regels voor schooluniformen versoepeld om rekening te houden met het warme weer in het land. In Maleisië heeft de overheid verschillende maatregelen genomen om de effecten van de aanhoudende hittegolf te verzachten, waaronder het bezaaien van wolken, het boren van 101 waterputten om gebieden met beperkte toegang tot water van water te voorzien, het tijdelijk opschorten van buitenactiviteiten op scholen en het verstrekken van gratis drinkwater.

Hoewel landen snel noodmaatregelen hebben genomen, verergert de opwarming van de aarde, die vermoedelijk de oorzaak is van de frequentere hittegolven, de ongunstige weerpatronen als overheden geen resolute actie ondernemen om deze trend te keren. Experts zijn van mening dat landen in Zuidoost-Azië, een van de meest kwetsbare regio's voor klimaatverandering, proactiever moeten zijn in het aanpassen en verbeteren van hun voorspellingscapaciteiten om vroegtijdig te kunnen ingrijpen en de schade door hittegolven, die als een "stille dreiging" worden beschouwd, te minimaliseren. Chaya Vaddhanaphuti, docent aan de afdeling Geografie van de Chiang Mai Universiteit in Thailand, betoogt dat er behoefte is aan "een internationaal plan dat kwetsbare bevolkingsgroepen kan beschermen tegen de toenemende risico's van klimaatverandering en proactieve maatregelen om potentiële gezondheidsproblemen te voorkomen."

Volgens VNA/Nieuwsagentschap

Bronlink