Het verhaal van de soldaat die een tunnel groef om explosieven te plaatsen op heuvel A1

Na vele dagen te hebben geleerd over de officieren en soldaten die deelnamen aan de strijd bij het front van Dien Bien Phu, afkomstig uit Thai Nguyen, had ik het geluk meneer Dao Xuan Tai te ontmoeten in het gehucht Thanh Long, gemeente Phuc Luong (Dai Tu). Hij was degene die samen met zijn teamgenoten de tunnel groef om de explosieven op heuvel A1 te plaatsen.

De heer Dao Xuan Tai in zijn huis in de gemeente Phuc Luong (Dai Tu).

Dhr. Dao Xuan Tai werd geboren in 1928 en behoorde tot de Tay-bevolking. Op 17-jarige leeftijd werkte hij als liaison voor het partijcomité van het district Dai Tu. Op 18-jarige leeftijd ging hij in dienst, nam deel aan trainingen en vocht in C209, D3, E3, Vanguard Army Division. Terugdenkend aan een heroïsche periode, vertrouwde dhr. Tai toe: In mijn leven als soldaat heb ik de eer gehad deel te nemen aan drie grote campagnes: de campagne ter bescherming van de Viet Bac-basis in de herfst en winter van 1947, de grenscampagne in 1950 en de historische Dien Bien Phu-campagne.

Op 13 maart 1954 opende ons leger het vuur om de eerste aanval op de vesting Dien Bien Phu te lanceren. Na vijf dagen vechten vernietigden we de twee zwaarst versterkte vestingen van de vijand, Him Lam en Doc Lap, en vervolgens de vesting Ban Keo, openden de toegang tot het centrum van de vesting en bedreigden we de luchthaven van Muong Thanh.

In de middag van 30 maart 1954 zetten we de tweede fase van gelijktijdige aanvallen op de oostelijke bolwerken voort. De strijd om Heuvel A1 was extreem hevig. Wij en de vijand vochten om elke centimeter land. De regimenten vielen dagenlang aan, maar veroverden slechts een deel van de heuvel. We besloten dat we Heuvel A1 moesten veroveren om Dien Bien te bevrijden.

Het campagnecommando besloot een tunnel te graven van onze positie naar de voet van de vijandelijke bunker en vervolgens een explosief van 1 ton te plaatsen om de bunker te laten instorten. De tunnelgraafmissie werd uitgevoerd vanaf de avond van 20 april. Later vernam hij dat onze militaire inlichtingendienst en een Thais persoon die we in de vijandelijke gelederen hadden geplaatst, een verdedigingskaart van heuvel A1 hadden opgemeten en getekend. Onze positie en die van de vijand lagen enkele tientallen meters uit elkaar; ze konden elk moment het vuur openen en granaten gooien als ze ontdekt werden. Daarom moest het tunnelgraafwerk uiterst geheim zijn; de camouflage werd zeer uitgebreid uitgevoerd. De tunneldeur had een met aarde bedekt dak om zowel bescherming te bieden tegen granaten die vanaf grote hoogte werden gegooid als om de vijand te verblinden. De uitgegraven aarde en stenen werden in parachutezakken gedaan en naar buiten gebracht, en na het storten waren ze zeer goed gecamoufleerd. Zo niet, dan werden ze ver weg verplaatst en in loopgraven opgestapeld om gevechtsversterkingen te simuleren.

De tunnel was zo smal dat alleen mensen zich erin konden wurmen en zich konden buigen om te graven. Elke groep van drie personen groef, destijds "drie-drie groepen" genoemd. De groepen waren uitgerust met één schoffel en twee scheppen. De scheppen waren zo scherp als messen om te graven en aarde in zakken te scheppen. De eerste paar dagen konden ze nog voelen, maar later zagen ze niets meer, dus moesten ze zaklampen gebruiken om te graven. Hoe dieper ze gingen, hoe benauwder en ongemakkelijker ze het kregen door het gebrek aan lucht. Iedereen deed zijn best, maar ze konden maar ongeveer een uur in de tunnel blijven voordat ze moesten vertrekken om een andere groep te laten vervangen. Ze zaten onder het rode stof en vuil, en niemand herkende elkaar.

Ongeveer 14 dagen later gaven de superieuren opdracht de explosieven te plaatsen voor de aanval. We brachten snel een blok explosieven over van bijna 1000 kg (documenten later gepubliceerd, 960 kg). Om 20:30 uur op 6 mei, volgens het gezamenlijke operatieplan, werd er hevig gevuurd op de vijandelijke bases, waarna de explosieven tot ontploffing werden gebracht. Na de explosie kregen de aanvalseenheden het bevel tot een aanval.

De slag op A1 Hill was de langste, hevigste en meest opofferende slag van het Vietnamese Volksleger. Gedurende 39 dagen en nachten van strijd offerden meer dan 2500 officieren en soldaten heldhaftig hun leven op deze heuvel. Om het bolwerk van A1 Hill te vernietigen, groeven onze troepen een tunnel om een grote explosieve lading in de bunker op de top van de heuvel te plaatsen. In 2003, tijdens de renovatie van de historische locatie van A1 Hill, ontdekte de bouwafdeling de tunnel. De Project Management Board besloot te graven en mat 82 meter af naar de top van de heuvel, waar de explosieve lading werd geplaatst.

De heer Dao Xuan Tai werd bijgestaan door mevrouw Nong Thi Nhat, geboren in 1931 en de echtgenote van meneer Tai. Mevrouw Nhat werkte in de vrouwenvereniging van de gemeente Thuong Luong, nu Phuc Luong. In 1948, toen de eenheid dienst had in het district Dai Tu, zorgde de commandoraad ervoor dat hij een paar dagen thuis kon komen. Beide kanten van de familie besloten een varken te slachten om een bruiloft te vieren waarop het stel man en vrouw zou worden.

Ik was behoorlijk verrast toen ik hoorde dat mevrouw Nhat ook deelnam aan de frontlinie-arbeiders om de weg te openen ten behoeve van de Dien Bien Phu-campagne. Mevrouw Nhat glimlachte: "We zijn dat jaar getrouwd, maar pas na de Dien Bien Phu-overwinning, toen mijn man met verlof naar huis terugkeerde, kregen we ons eerste kind. In die tijd wijdde het hele land zijn menselijke en materiële middelen aan "alles voor het front, alles voor de overwinning". Ik nam deel aan de frontlinie-arbeiders, en de oudsten van mijn familie steunden de regering met twee buffels." Meneer Tai opende de kast, haalde er een foto van het jonge stel uit en stelde hen hartelijk voor: "Op weg naar Khe Pass ontmoette ik mijn vrouw, die destijds voor het vrouwencomité werkte. We hebben deze foto samen gemaakt."

De heer Dao Xuan Tai en zijn vrouw toen ze jong waren.

Terugdenkend aan de jaren van gevechten aan het front van Dien Bien Phu, werd de stem van meneer Tai zacht en vol emotie: Om die grote overwinning te behalen, sneuvelden veel van mijn kameraden aan het front. De verliezen waren groot, het aantal troepen werd vaak versterkt of gecoördineerd in de strijd, en veel slachtoffers vielen voordat we hun gezichten of namen kenden...

Na het voltooien van zijn missie en terugkeer naar zijn geboorteplaats, leefde de soldaat die dat jaar meedeed aan het graven van de ondergrondse tunnel op Heuvel A1 een rustig, eenvoudig leven met zijn gezin. De geest en persoonlijkheid van de Dien Bien-soldaat zijn echter altijd een voorbeeld voor zijn nakomelingen om te volgen, zodat ze kunnen leren en trainen om hun vaderland op te bouwen. De lentezon ruikt naar de bergen. De dorpen in de hooglanden schitteren in de kleuren van brokaat. Ook zijn glimlach lijkt te stralen.

Bron