Kagoshima is een genereuze stad.

Kagoshima is doordrenkt met de krachtige energie van een vulkaan, de genereuze geest van het Zuiden en de openheid die past bij een gebied dat al sinds zijn beginjaren handel drijft met buitenlandse landen.

Việt Nam•13/10/2024

Phuong Nguyen

Het vliegtuig van Vietnam Airlines schommelde zachtjes in de lucht en daalde geleidelijk af voordat het kantelde om in het zachte ochtendzonlicht te landen op de luchthaven van Fukuoka. De koele herfstlucht maakte ons snel wakker en bereidde ons voor op een spannende reis: het verkennen van het unieke landschap aan de zuidelijkste punt van het Land van de Rijzende Zon – Kagoshima.

Kagoshima is een unieke regio met een prachtig natuurlijk landschap.

Een regio met een fascinerende geografie en natuur.

Kagoshima heeft een fascinerende geografische ligging en markeert het einde van een keten van landmassa's die zich uitstrekt vanaf Hokkaido. Ten zuiden van Kagoshima ligt Okinawa, een archipel die losstaat van het Japanse vasteland. Daarom speelde Kagoshima een cruciale rol in de geschiedenis van Japan en de opkomst van het land na de Meiji-restauratie. Samen met Nagasaki had Kagoshima belangrijke havens en opende het zich al vroeg voor de handel, wat resulteerde in een unieke mix van culturen in architectuur, kunst en keuken .

Alle overgebleven historische bezienswaardigheden in Kagoshima laten bezoekers achtereenvolgens de glorieuze geschiedenis en de hoogte- en dieptepunten van het verleden van dit land zien. Het belangrijkste kasteel van Kagoshima, kasteel Tsurumaru, gelegen in het stadscentrum, markeert de heerschappij van de Shimazu-clan. Dit bouwwerk werd gebouwd tijdens het Tokugawa-shogunaat in het begin van de 17e eeuw. Tegenwoordig zijn kasteel Tsurumaru en het Terukuni-heiligdom twee absolute aanraders voor toeristen die tijdens een bezoek aan Kagoshima meer willen weten over de geschiedenis van andere landen.

Voor onze groep had Kagoshima nog een uniek kenmerk. Deze stad herbergt het meest zuidelijke station van het Japanse hogesnelheidsspoornetwerk (ook wel bekend als de Shinkansen). Vanaf hier kun je met de Shinkansen-trein dwars door Japan reizen, rechtstreeks naar het meest noordelijke station, Shin-Hakodate-Hokuto Station in de prefectuur Hokkaido, een afstand van meer dan 2200 km. Het aanleggen van de hogesnelheidslijn over een gebied met een complex berg- en eilandlandschap was een opmerkelijke prestatie in Japans streven naar een supermachtstatus.

We verlieten het rustige stadscentrum en begaven ons richting een symbool van Kagoshima: de berg Sakurajima. Deze actieve vulkaan ligt op ongeveer 15 minuten varen met de veerboot vanaf de haven van Kagoshima. Het was helder weer, waardoor we de baai en het bruisende havengebied konden bewonderen voordat we aankwamen bij het Yunohira-observatorium voor een panoramisch uitzicht op de majestueuze berg Sakurajima. Dit was natuurlijk alleen mogelijk op dagen dat de vulkaan inactief, rustig en volkomen veilig was.

Geniet van voortreffelijke gerechten.

Ik ben al vaak in Kyushu geweest en ben altijd gefascineerd geweest door de bijzondere, rijke, royale en toch verfijnde keuken van het zuiden, met Kagoshima als een uitstekend voorbeeld. Bezoekers zullen overeenkomsten opmerken tussen de keuken van deze regio en die van sommige andere plaatsen in het zuiden van Zuid-Korea, aangezien het ook bekend staat om zijn zwarte varkensvlees en geurige shochu.

Kurobuta is een specialiteit van zwart varkensvlees uit Kagoshima, afkomstig van het Berkshire-ras. Dit vlees staat bekend om zijn rijke, vette smaak en wordt vaak verwerkt in diverse gerechten, van tonkatsu (gepaneerde en gefrituurde varkensschnitzel) tot shabu-shabu (varkensstoofpot). Deze gerechten worden vaak geserveerd met zoetzure ingelegde radijsjes. Radijsjes zijn ook een bekend lokaal product, dankzij de vulkanische as waardoor boeren gigantische witte radijsjes kunnen verbouwen. Kagoshima staat ook bekend om Keihan, een traditioneel kipgerecht met witte rijst, reepjes kip, lokale groenten en een smaakvolle kipsaus.

Tijdens ons verblijf in Kagoshima waren we bijzonder gecharmeerd van de lokale shochu. Op navraag kwamen we erachter dat de drank gedistilleerd wordt uit zoete aardappelen (imo). De traditionele shochu, die al generaties lang zorgvuldig wordt geselecteerd, is nu een van de meest bijzondere dranken van Japan, met een krachtige en aromatische smaak.

Op onze laatste avond voordat we Kagoshima verlieten, genoten we van muziek gespeeld op de Satsuma Biwa, een traditionele lokale luit. De knusse sfeer, het rijke aroma van sake en de rustgevende muziek vormden een perfecte afsluiting van onze korte maar betekenisvolle ervaring.

Bij ons vertrek uit Japan droegen we in onze herinneringen het beeld van een vredig land dat een belangrijke rol heeft gespeeld in de moderne en hedendaagse geschiedenis van Japan. Kagoshima was doordrenkt met de krachtige geest van een vulkaan, de genereuze aard van het Zuiden en de openheid van een gebied dat al vanaf een zeer vroeg stadium handel dreef met buitenlandse landen.