De ergste 'nachtmerrie' is voorbij; de weg is lang en vol doornen

In januari 2024 trekt een koufront over een groot deel van Europa en een crisis in de Rode Zee dwingt olie- en vloeibaar aardgas (LNG)-tankers om over te stappen op langere routes. Maar de energieprijzen blijven onverschillig voor dit nieuws. Waarom?

Khủng hoảng năng lượng châu Âu: 'Cơn ác mộng' tồi tệ nhất đã qua,

De energiecrisis lijkt in Europa geen probleem meer te zijn. Illustratiefoto. (Bron: AP)

Volgens deskundigen is de veerkracht van energieprijzen te midden van de volatiliteit op de markt een sterk signaal dat de ergste nachtmerrie, die de prijzen de pan uit liet rijzen en de inflatie naar recordhoogten van meerdere jaren deed stijgen, achter ons ligt.

De Europese Unie (EU) zal haar import van Russisch gas met bijna een ^derde verminderen ten opzichte van de 155 miljard kubieke meter die ze in 2021 en 2023 importeerde, volgens schattingen van brancheorganisatie EuroGas. De 27 leden hebben dit gedaan door de import van Amerikaans vloeibaar aardgas (LNG) te verdrievoudigen.

"LNG is een opluchting voor Europa en draagt bij aan de stabilisatie van de gas- en elektriciteitsprijzen voor consumenten in de regio, na een lange periode van recordhoge prijzen als gevolg van de verminderde Russische leveringen", aldus Didier Holleaux, president van EuroGas.

Nieuwe realiteiten en unieke uitdagingen

Europa profiteert momenteel van recordgasreserves, steun van hernieuwbare energiebronnen en een relatief milde winter. De vertragende economische groei draagt bij aan de afname van de vraag naar energie in grote industrielanden zoals Duitsland.

De problemen zijn voldoende om het vertrouwen van handelaren te versterken dat de regio de rest van de winter op een solide basis staat. De referentieprijzen in Europa liggen momenteel onder de € 30 per megawattuur, ongeveer een tiende van de piek in 2022.

Maar nadat de crisis was overwonnen, kwam Europa in een nieuwe realiteit terecht, met zijn eigen uitdagingen.

De regio is steeds afhankelijker van hernieuwbare energie en zal te maken krijgen met een onregelmatige stroomopwekking. Met het verlies van Russisch gas zal Europa ook elders moeten zoeken om aan de vraag te voldoen. Dit betekent dat de regio met andere delen van de wereld zal moeten concurreren om marktaandeel in LNG.

"Als je alleen naar de prijzen kijkt, lijkt het erop dat de energiecrisis voorbij is", aldus Balint Koncz, hoofd gashandel bij MET International in Zwitserland. "Maar Europa is nu overgeleverd aan wereldwijde factoren die snel kunnen veranderen.

De gasprijzen kunnen weer stijgen – zelfs deze zomer – als de gasvoorziening plotseling verstoord raakt of het weer niet meewerkt.

Een groot risico dat Europa zou kunnen treffen, is de situatie in het Midden-Oosten. Aanvallen op schepen in de Rode Zee – de route die Qatar gebruikt om LNG naar Europa te verschepen – zouden de bevoorrading kunnen verstoren.

Olie- en gastankers mijden de Rode Zee en varen in plaats daarvan om zuidelijk Afrika heen.

Volgens gegevens van dataprovider Kpler zullen dagelijks ongeveer twee tot drie LNG-schepen van deze route gebruikmaken.

De wereldwijde energiemarkten reageren nog steeds nauwelijks op de spanningen in de Rode Zee, maar de toekomst blijft onzeker, aldus Homayoun Falakshahi, senior olie-analist bij Kpler.

"Omzichtig"

Uit gegevens van Bloomberg blijkt dat de gasprijzen in 2023 met bijna 60% zijn gedaald en tot nu toe in 2024 met nog eens 12%. Dit zal de energierekening van consumenten helpen verlagen.

Dit is de tweede winter dat Europa geen Russisch gas heeft, aldus Kim Fustier, hoofd Europees olie- en gasonderzoek bij HSBC Holdings.

"De realiteit is dat er al een precedent is. De winter van 2022-2023 zal zonder problemen verlopen", zei hij.

Door de omarming van hernieuwbare energiebronnen door Europa neemt gas steeds meer een ondergeschikte plaats in de energiemix van het continent in. De opkomst van windturbines en zonne-energie-installaties heeft de vraag naar de brandstof helpen verminderen, terwijl de terugkeer van Franse kernenergie in 2023 ook de spanningen op de markt heeft verminderd.

Maar persbureau Bloomberg gaf als commentaar: "Er is nog een lange weg te gaan, met veel obstakels."

Momenteel ontvangt Europa nog steeds Russisch gas via Oekraïne. Nadat de Russische Nord Stream-pijpleiding in 2022 door een sabotage-incident werd beschadigd, is de doorvoerroute via Oekraïne de enige manier om gas uit Moskou naar West- en Centraal-Europa te krijgen.

De gasdoorvoerdeal tussen Rusland en Oekraïne loopt echter eind dit jaar af en zal waarschijnlijk niet worden verlengd. Dat betekent dat het continent mogelijk minder gas uit Moskou zal ontvangen.

Ondertussen is de EU de grootste koper van LNG ter wereld en investeert miljarden dollars in infrastructuur om de importcapaciteit te vergroten. Sinds begin 2022 zijn er zes nieuwe terminals bijgekomen . Ook landen over de hele wereld investeren fors in LNG, maar een groot deel van de nieuwe capaciteit zal pas in 2025 beschikbaar zijn.

Tegen 2023 zou China de grootste importeur van vloeibaar aardgas (LNG) ter wereld worden. Sterker nog, de op één na grootste economie ter wereld importeert zoveel LNG dat sommigen zich zorgen beginnen te maken dat dit de spotprijzen in Europa zal opdrijven.

Uit een analyse van de verschuivingen in de aanvoer door deskundigen van het Baker Institute for Public Policy (VS) van Rice University blijkt dat Europese landen het risico lopen te afhankelijk te worden van één LNG-leverancier - iets wat de regio in het verleden ook met Russisch gas heeft gedaan.

Bovendien komen extreme weersomstandigheden steeds vaker voor, waardoor het energiesysteem onder druk komt te staan en Europa mogelijk meer gas nodig heeft dan normaal.

Problemen bij twee belangrijke LNG-routes - het door droogte getroffen Suezkanaal en het Panamakanaal - zorgen ervoor dat de reis voor import naar Europa langer wordt, wat leidt tot hogere transportkosten.

Bovendien hebben dramatische schommelingen – van de LNG-stakingen in Australië (2023) tot het uitbreken van het conflict tussen Israël en Hamas – geleid tot scherpe prijsstijgingen in benzine en gas. Dit herinnert eraan dat de stabiele energiesituatie in Europa nog lang niet zeker is.

Gezien de bovengenoemde problemen lijkt het erop dat "voorzichtigheid" op de energiemarkt nog steeds het sleutelwoord is voor Europa. Zoals de heer Stefan Rolle, hoofd energiebeleid van het Duitse ministerie van Energie, onlangs bevestigde: "We zijn nog steeds zeer voorzichtig over wat er gaat gebeuren."

Bron