Mijn kind over de rivier naar school dragen.

Elke dag worden honderden leerlingen door hun familieleden over de Xa Lo-rivier (provincie Quang Ngai) gedragen om naar school te gaan. De ogenschijnlijk kalme rivier verbergt in het droge seizoen vele gevaren die de kinderen voortdurend bedreigen tijdens hun reis om kennis op te doen.

Het was nog donker toen we aankwamen bij het gebied rond de Xà Lò-rivier, meer specifiek het gedeelte dat door het gehucht Bà Rà (dorp Làng Trăng, gemeente Sơn Thủy, Quảng Ngãi ) loopt. Precies om 6 uur verschenen groepjes ouders stilletjes aan de rivieroever, klaar voor de bekende maar gevaarlijke tocht om hun kinderen door het water naar school te dragen.

De rivier is in april niet bijzonder woelig. De rivier is ongeveer 50 meter breed, met water dat voor volwassenen slechts tot de taille reikt. Sommige gedeelten zijn zelfs ondieper, maar onder het oppervlak ligt een laag kiezels en riviergrind bedekt met gladde algen. Een enkele misstap kan een volwassene doen tuimelen en mogelijk een kind meesleuren.

Een moeder trekt haastig haar sandalen uit, rolt haar broekspijpen op, zet haar kind op haar schouder en stapt langzaam het koude water in, elke stap een voorzichtige verkenning. Het kind klampt zich stevig vast aan de schouder van haar moeder, de ogen nog slaperig. Het water stroomt langzaam en onder het oppervlak liggen gladde stenen als verborgen vallen, altijd op de loer.

Ouders dragen hun kinderen over de Xa Lo-rivier naar school in de gemeente Son Thuy (provincie Quang Ngai).

Foto: Hai Phong

Elke dag wedden omwille van de woorden.

Mevrouw Dinh Thi Cam (30 jaar, uit het dorp Lang Trang, gemeente Son Thuy) droeg een kleine schooltas voor haar kind en zette het kind voorzichtig op haar rug. Voordat ze het water in stapte, zei ze: "Houd je goed vast aan mama, oké?" Het kind knikte en klemde zich stevig om haar nek.

Mevrouw Cam vertelde dat ze elke dag om 4 uur 's ochtends moet opstaan ​​om eten en kleren klaar te maken voor haar twee kinderen. De ene zit op de kleuterschool en de andere in groep 3. De reis om haar kinderen naar school te brengen begint al in het donker. "We moeten vroeg vertrekken, want als we te laat vertrekken en de waterkrachtcentrale water loost, is dat heel gevaarlijk," zei ze, haar stem verraadde haar bezorgdheid.

Door financiële problemen moest Cams echtgenoot als arbeider werken. Ze had ooit zelf willen werken om haar man te ondersteunen, maar had dat idee uiteindelijk laten varen. "Ik was bang dat het niet veilig zou zijn voor mijn kind om alleen de rivier over te steken, dus moest ik mijn baan opzeggen om haar naar school te brengen en weer op te halen. Elke keer dat we de rivier overstaken, maakte ik me zorgen; het water was sterk, de rotsen waren glad en één misstap kon gevaarlijk zijn. Als er een brug was, zou het zoveel beter zijn. Dan zou ik naar mijn werk kunnen gaan en mijn kind met een gerust hart naar school kunnen gaan," vertelde ze.

Niet ver daarvandaan droeg de 51-jarige Dinh Van Sanh voorzichtig zijn kleinkind de rivier over. "De omweg is te lang, het duurt meer dan een uur om naar school te komen. Hem over de rivier dragen is sneller, dus ik moet het op deze manier doen. Ik ben bang dat hij door het water wordt meegesleurd, dus ik moet hem dragen," zei hij.

Meneer Sanh vertelde dat mensen tijdens het regenseizoen, wanneer het waterpeil stijgt, met de boot moeten reizen, maar dat er niet altijd boten beschikbaar zijn. In die periodes moeten veel gezinnen hun kinderen thuis houden van school. "Als er een brug was, zouden de mensen hier zo blij zijn. We wachten er al heel lang op," zei hij, terwijl hij naar de overkant van de rivier keek.

Xà Lò-rivier (gemeente Sơn Thủy, provincie Quảng Ngãi)

Foto: Hai Phong

De autoriteiten hebben herhaaldelijk gewaarschuwd om de rivier niet over te steken.

Volgens lokale statistieken telt het gehucht Ba Ra (dorp Lang Trang) 59 huishoudens met 218 inwoners, en het gehucht Gia Goi 48 huishoudens met 190 inwoners. Dit zijn gebieden waar mensen vaak door de rivier moeten waden om zich te verplaatsen.

De gehele gemeente Son Thuy is een bergachtig gebied, ontstaan ​​door de samenvoeging van drie gemeenten: Son Trung, Son Thuy en Son Hai. Het uitgestrekte terrein wordt doorsneden door drie grote rivieren: de Rin, de Xa Lo en de Re. Met name vier dorpen in het voormalige Son Trung-gebied, met meer dan 737 huishoudens en bijna 9.000 inwoners, worden gescheiden door de rivieren Rin en Xa Lo. Zonder de rivieren over te steken, moeten de bewoners meer dan 18 kilometer afleggen om het gemeentecentrum te bereiken. Voor dorpen in de voormalige gebieden Son Hai en Son Thuy kan de omweg zelfs 27 kilometer bedragen.

De enorme geografische afstand maakt reizen, onderwijs, gezondheidszorg en handel buitengewoon moeilijk. Veel mensen riskeren hun leven om hun reis te verkorten door rivieren over te steken.

De lokale autoriteiten zeggen dat ze, ondanks herhaalde waarschuwingen en bewustmakingscampagnes waarin mensen werd afgeraden de rivier over te steken, de situatie nog steeds niet volledig onder controle hebben. Tussen juli 2025 en april 2026 vonden er drie tragische verdrinkingsincidenten plaats, veroorzaakt door mensen die probeerden de rivier over te steken.

De vreugde van leerlingen die naar school gaan.

Foto: Hai Phong

Een brug wensen

In een gesprek met een verslaggever van de krant Thanh Nien zei de heer Le Quoc Vu, voorzitter van het Volkscomité van de gemeente Son Thuy, dat het feit dat het gebied door vele rivieren wordt doorsneden, veel problemen veroorzaakt voor de inwoners, met name voor leerlingen. "Momenteel moeten meer dan 200 leerlingen van de kleuterschool tot de middelbare school de Xa Lo-rivier oversteken om naar school te gaan. We proberen ouders bewust te maken van de problematiek en moedigen hen aan om hun kinderen zelf op te halen en af ​​te zetten, in plaats van ze alleen te laten gaan", aldus de heer Vu.

Investeringen in bruggen zijn cruciaal, niet alleen om de veiligheid van mensen te waarborgen, maar ook om de sociaal -economische ontwikkeling te bevorderen en de nieuwe transportinfrastructuur op het platteland te verbeteren.

De heer Le Quoc Vu, voorzitter van het Volkscomité van de gemeente Son Thuy.

Op de lange termijn hebben de lokale autoriteiten voorgesteld om twee bruggen over de Xa Lo-rivier te bouwen. Eén brug is gepland om het oude Son Trung-gebied te verbinden met het oude Son Hai-gebied, ongeveer 2 km van het punt waar men normaal gesproken de rivier oversteekt. "Met bruggen wordt de afstand van de dorpen naar het gemeentecentrum verkort tot ongeveer 3-4 km, in plaats van..."

"De huidige lengte bedraagt ​​25-27 km. Dit zal voorzien in de transportbehoeften van meer dan 9.500 mensen", aldus de heer Vu. Vanwege beperkte middelen wachten de projecten echter nog steeds op de toewijzing van financiering. "Investeren in bruggen is zeer urgent, niet alleen om de veiligheid van mensen te waarborgen, maar ook om de voorwaarden te scheppen voor sociaaleconomische ontwikkeling en de nieuwe transportinfrastructuur op het platteland te voltooien", benadrukte de heer Vu.

Het oversteken van de rivier is altijd spannend; de stroming is sterk, de rotsen zijn glad en een enkele misstap kan levensgevaarlijk zijn.

Foto: Hai Phong

We keerden terug naar de oevers van de Xa Lo-rivier, waar de unieke 'menselijke veerboot'-reizen werden voortgezet. Elk kind werd op de tegenoverliggende oever geplaatst, hun schooltassen werden aangepast en ze voegden zich snel bij de stroom mensen op weg naar school. De droom om naar school te gaan wordt voor deze kinderen nog steeds gekoesterd door hun ouders en grootouders; maar het is een reis waarbij elke stap inherente risico's met zich meebrengt.

Voordat de brug werd gebouwd, waren er elke ochtend stille voetstappen en gebogen ruggen te zien van mensen die de last van "de toekomst" droegen terwijl ze de rivier de Xa Lo overstaken – een aangrijpend en hartverscheurend beeld te midden van de bergen en bossen van Quang Ngai.

Bron: https://thanhnien.vn/cong-con-qua-song-den-truong-185260423195031757.htm