Indiase arbeiders vertellen over hun angst om vast te zitten in een tunnel

Een groep van 41 Indiase arbeiders raakte bang, in paniek en wanhopig toen tonnen stenen hun enige ontsnappingsroute in een wegtunnel in Uttarakhand blokkeerden.

Een groep van 41 arbeiders zit vast nadat een wegtunnel in aanbouw in de noordelijke Himalayastaat Uttarakhand op 12 november instortte. De hoop om de vastzittende arbeiders te bereiken is al meerdere keren de bodem ingeslagen door vallend puin en problemen met de boormachine. De arbeiders zeggen dat ze moeite hebben om de moed erin te houden.

"Het was niet makkelijk", zei Kumar. "Na drie of vier dagen in de ingestorte tunnel, en nadat het reddingsteam ons niet kon bereiken, was de realiteit dat ons vertrouwen begon te wankelen."

De arbeiders werden als helden ontvangen nadat ze op 28 november veilig op een brancard door een smalle tunnel waren gedragen, waarmee een einde kwam aan hun 17 dagen durende beproeving. Ze droegen oranje chrysantenkransen om hun nek, te midden van uitbundig gejuich.

"Voor ons is de wereld weer mooi", zei arbeider Sabah Ahmad, die het hartverscheurende gevoel beschreef toen hij de "angstige en hopeloze" stem van zijn vrouw hoorde toen hij hoorde dat hij vastzat. "Ik weet dat het een moeilijke tijd is voor degenen die vastzitten, maar het is nog moeilijker voor de families die buiten wachten."

De minister-president van Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami (rechts), omhelst een arbeider nadat hij op 28 november werd gered uit de Silkyara-wegtunnel in het district Uttarkashi. Foto: AFP — De minister-president van Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami (rechts), omhelst een arbeider nadat hij op 28 november werd gered uit de Silkyara-wegtunnel in het district Uttarkashi. Foto: *AFP*

Chamra Oraon, 32, uit de staat Jharkhand, beschreef de verschrikkingen toen ze op 12 november geluiden hoorde en puin in de tunnel begon te vallen, waarna tonnen rotsen de enige uitgang blokkeerden.

"Ik probeerde te ontsnappen, maar het lukte niet. Toen we wisten dat we lang in de tunnel zouden moeten blijven, waren we nerveus en hongerig. Maar we baden nog steeds om redding," zei Oraon.

De meeste van de vastzittende arbeiders waren migrantenarbeiders uit andere regio's. Ze werkten op bouwplaatsen in de ijskoude uitlopers van de Himalaya, honderden kilometers van huis. Reddingswerkers hadden telefoonlijnen opgezet zodat families die ver weg woonden contact konden opnemen met de gestrande arbeiders.

"Ik zei tegen mijn familie dat het goed met me ging en dat ik gezond was, dat ze zich geen zorgen hoefden te maken, dat alles goed zou komen en dat we eruit zouden komen. Maar als ik die woorden uitsprak, had ik soms het voorgevoel dat ik mijn ouders nooit meer zou zien," zei Kumar.

Guriya Devi, de vrouw van arbeider Sushil Kumar, zei dat het gezin "verschrikkelijke dagen had doorgemaakt en soms de hoop had verloren".

"De eerste 24 uur daar hadden we problemen met voedsel en lucht", aldus Verma.

Het moreel van de arbeiders verbeterde toen het reddingsteam erin slaagde een zuurstofleiding in de tunnel te krijgen. Voedsel beperkte zich aanvankelijk tot rijstvlokken en noten, maar in de loop van de volgende dagen werden linzen en rijst in plastic flessen via de leiding aangevoerd.

"De situatie verbeterde nadat er voedsel was aangevoerd", voegde Verma toe.

Terwijl ze wachtten op redding, speelden de hulpverleners videogames, omdat ze hun telefoons nog steeds in de tunnel konden opladen. "We hebben ook gepraat en elkaar beter leren kennen", zei Oraon.

Toen ze hoorde dat haar man Ahmad was gered, zei zijn vrouw Musarrat Jahan telefonisch vanuit Bihar dat "geen woorden" haar geluk konden beschrijven.

"Niet alleen werd mijn man herboren, wij werden ook herboren. We zullen het nooit vergeten", zei Jahan.

Huyen Le (volgens AFP )

Bronlink