Het traditionele grafhuis van het Co Tu-volk is een kunstwerk dat architectuur, beeldhouwkunst en spiritualiteit op harmonieuze wijze combineert.

Het nationale gevoel behouden in elk detail.

De heer Pham Xuan Tin, geboren in een familie met een lange traditie in het maken van grafstenen, begon al op elfjarige leeftijd met het leren van het ambacht. Hij vergezelde zijn vader vaak naar afgelegen dorpen, waar hij begon met eenvoudige taken zoals het uithakken van patronen die zijn vader al had getekend.

Toen hij een hoog niveau van vaardigheid had bereikt, begon hij ronde beelden te beeldhouwen die gasten rond het graf konden plaatsen. Hij is zijn eerste sculpturen, zoals het beeld van een persoon met een mand, een danser of iemand die op gongs speelt, niet vergeten. "Mijn vader was erg trots toen hij deze eerste werken zag," herinnerde hij zich. Hij werd een befaamd beeldhouwer in de dorpen.

Op een dag begin december, in het dorpshuis in het centrum van het district Nam Dong, was een groep ambachtslieden uit Co Tu druk bezig met het bewerken en beschilderen van houten blokken tot kunstwerken die de sterke stempel van de traditionele cultuur dragen. Onder hen staat meneer Pham Xuan Tin bekend als de "grootmeester". Op 70-jarige leeftijd heeft hij nog steeds de vlam van passie en een groot verantwoordelijkheidsgevoel voor het ambacht dat van zijn voorouders is overgeleverd. "Dit werk vereist nauwgezetheid en diepgaande kennis van de cultuur, dus ik controleer altijd zorgvuldig elk patroon en elk detail," vertelde meneer Tin.

Het traditionele graf van het Co Tu-volk is een kunstwerk dat architectuur, beeldhouwkunst en spiritualiteit harmonieus combineert. Van de pilaren en het dak tot de motieven, alles draagt ​​een diepe betekenis in zich en weerspiegelt het wereldbeeld van het Co Tu-volk. De a chua (het dak van het graf) wordt beschouwd als de "ziel" van het hele bouwwerk. De a chua is vaak versierd met de kop van een buffel of een geit, wat de verbinding tussen de levenden en de doden symboliseert, evenals de eerbied voor de voorouders.

Op de dag van onze aankomst was meneer Tin bezig met het aanpassen van de structuur van het voorouderlijk graf. Hij verwijderde enkele onnauwkeurigheden die door zijn leerlingen waren aangebracht. Voor hem is het bouwen van een graf niet alleen een kunstvorm, maar ook verbonden met religieuze overtuigingen. Zelfs een kleine fout is onaanvaardbaar. Daarom instrueert hij zijn leerlingen altijd om zorgvuldig te werken, omdat dit niet alleen een bouwwerk voor de overledene is, maar ook een spiritueel erfgoed.

Naast de a chua (een soort houten doodskist) toont de uit één stuk vervaardigde doodskist ook de beeldhouwkunst en de nauwgezetheid van de ambachtslieden. De kist is gemaakt van een grote boomstam, die in tweeën is gesplitst en uitgehold om het lichaam te bevatten. Het deksel is versierd met soortgelijke patronen als de a chua, waardoor er harmonie ontstaat tussen de onderdelen. "De motieven op de kist en het graf weerspiegelen allemaal de overtuigingen van het Co Tu-volk over het universum, leven en dood. Van sterrenbeelden en bomen tot dieren zoals gekko's en hanen, ze dragen allemaal een diepe betekenis," legde meneer Tin verder uit.

Met decennialange ervaring is de heer Tin overgestapt van het gebruik van kostbare houtsoorten zoals ijzerhout en teak, die steeds schaarser worden, naar alternatieve materialen zoals cement. Hij behoudt echter nog steeds de traditionele patronen om culturele waarden te bewaren.

De volgende generatie opleiden om het ambacht te behouden.

Sinds 2020 besteedt de heer Pham Xuan Tin meer tijd aan het overdragen van zijn ambacht aan de jongere generatie. In de gemeente Thuong Lo heeft hij een opleidingscentrum geopend voor 20 leerlingen, waaronder zowel jongeren als ervaren ambachtslieden. "Het bouwen van graven en het beeldhouwen van beelden is gemakkelijk te leren, maar talent is nodig om schoonheid te bereiken", aldus Tin. Veel van zijn leerlingen hebben prijzen gewonnen bij wedstrijden, zoals de heer Tran Van A Hinh, die in 2023 een aanmoedigingsprijs won tijdens de workshop Traditionele Beeldhouwkunst.

Naast lesgeven is hij ook direct betrokken bij lokale projecten voor het behoud van cultureel erfgoed. De modelgraven die hij en zijn studenten maken zijn niet alleen praktisch, maar ook waardevolle bronnen die de jongere generatie helpen hun nationale erfgoed te begrijpen en te waarderen. De toewijding van Pham Xuan Tin houdt niet alleen het ambacht van grafbeeldhouwen in leven, maar verspreidt ook een gevoel van nationale culturele trots. Zijn werk en dat van zijn studenten zijn zowel kunstwerken als symbolen van liefde en respect voor voorouders, gemeenschap en vaderland.

Tekst en foto's: Thai Chau