Hoe zal de komende Amerikaanse hulp met clustermunitie Oekraïne helpen door de Russische verdedigingslinies te breken?

Submunitiestructuur van de M483A1 155 mm clustergranaat. (Bron: Amerikaans leger)

Volgens Drive kondigde het Pentagon op 7 juli het 42e militaire hulppakket voor Oekraïne aan, waaronder Multipurpose Improved Conventional Munitions (DPICM), ook wel clustermunitie genoemd. Dit wapen zal Oekraïne naar verwachting helpen de Russische verdedigingslinie met zijn complexe loopgravenstelsel te neutraliseren.

Het Pentagon benadrukte tevens dat DPICM als "zeer effectief en betrouwbaar" wordt beschouwd en dat het agentschap uitgebreid overleg heeft gepleegd met het Amerikaanse Congres en bondgenoten en partners over het besluit om DPICM aan Oekraïne te leveren.

Wat is een DPICM-artilleriegranaat?

DPICM is een algemene term voor diverse artilleriegranaten en raketten met een vergelijkbaar ontwerp. De meeste DPICM's werden geproduceerd in de jaren 70-90, waaronder 105, 155 en 203 mm artilleriegranaten, evenals 227 mm raketten en ATACMS tactische ballistische raketten, afgevuurd vanaf de M270 MLRS en M142 HIMARS.

Het werkingsmechanisme van de verbeterde DPICM-clustermunitie die door het Amerikaanse leger wordt ontwikkeld.

DPICM is ontwikkeld op basis van de Improved Conventional Munition (ICM)-lijn. Qua functionaliteit kan DPICM zowel pantservoertuigen als conventionele wapens aan, maar het hoofddoel van clustermunitie blijft infanterie. Elke submunitie van DPICM is uitgerust met een explosieve pantserdoorborende (HEAT) kernkop, omgeven door een metalen granaat die in vele stukken kan uiteenvallen en met extreem hoge snelheid kan worden afgeschoten wanneer de hoofdkop explodeert.

DPICM-moedermunities lanceren doorgaans een reeks submunities op vooraf ingestelde posities langs hun vliegroute. De submunities zijn qua grootte en massa vergelijkbaar met infanteriegranaten en missen geleidingsapparatuur. Ze zijn uitgerust met een stoffen staartvanger om hun traject te stabiliseren na scheiding van de hoofdmunitie.

DPICM heeft, afhankelijk van de versie, een groot bereik. Een 227 mm M26-raket, afgevuurd vanaf het HIMARS-systeem, kan 644 M77-submunities vervoeren en deze verspreiden binnen een straal van 200 meter.

Wat het Oekraïense leger betreft, zijn de door het Westen ondersteunde artilleriesystemen volledig in staat om DPICM's in te zetten. Zo kunnen de M142 en M270 meervoudige raketwerpers, evenals een reeks NAVO-standaard 155 nm en 105 mm kanonnen, diverse DPICM-clustermunitie afvuren.

Wat betreft 155mm clustermunitie beschikt het Amerikaanse leger momenteel over M483A1- en M864-munitie, die M42- en M46-submunities kunnen dragen met een bereik van respectievelijk 17 en 30 km. Elke M864 kan 48 M42-submunities of 24 M46-submunities dragen.

Grafiek waarin het schadebereik van clustermunitie (links) wordt vergeleken met conventionele impactmunitie en luchtontplofte munitie.

Waarom heeft Oekraïne clustermunitie nodig?

In een recente verklaring zei de Oekraïense minister van Defensie, Oleksii Reznikov, dat de door de VS geleverde clustermunitie de herovering van door Rusland gecontroleerde gebieden zou kunnen versnellen. Reznikov beloofde tevens geen clustermunitie af te vuren op "internationaal erkend Russisch grondgebied".

Volgens westerse experts zou DPICM Oekraïne kunnen helpen om het dichte netwerk van loopgraven en mijnenvelden van Rusland effectiever tegen te gaan. Dat netwerk veroorzaakt namelijk zware schade en belemmert de langverwachte tegenaanval van Kiev.

"Loopgraven zijn een effectieve tegenmaatregel tegen conventionele artilleriegranaten, waardoor aanvallers gedwongen worden grote hoeveelheden granaten te gebruiken zonder een hoge efficiëntie te bereiken. Clustermunitie daarentegen kan in korte tijd een groot gebied bestrijken, met veel minder granaten. Submunitie kan ook direct in de loopgraaf terechtkomen en zware verliezen veroorzaken bij de verdedigende infanterie", aldus militair expert Joseph Trevithick.

Dit is vooral gunstig voor Kiev, aangezien de opperbevelhebber van het Oekraïense leger, generaal Valery Zaluzhny, op 1 juli toegaf dat de beperkte voorraden ervoor zorgden dat de Oekraïense artillerievuurkracht in de tegenaanval slechts 10% van het Russische leger bedroeg.

"Eén enkele DPICM kan een gevechtseffectiviteit bereiken die gelijk is aan of zelfs beter is dan die van vijf conventionele raketten", analyseerde de heer Trevithick.

Een Amerikaanse soldaat draagt een 155 mm DPICM-patroon tijdens een oefening in Zuid-Korea in 2016. (Foto: Amerikaans leger)

Belangrijk is dat de Amerikaanse voorraad DPICM's zeer groot is. De VS beschikt over bijna 3 miljoen van deze munitie, waarvan de meeste zich in het thuisland en op bases in Europa bevinden, schreven de Republikeinen in maart in een brief aan president Joe Biden.

Dit type munitie is echter controversieel, omdat de niet-ontplofte submunitie zich over grote gebieden kan verspreiden en na een conflict een bedreiging voor burgers kan vormen, vergelijkbaar met infanteriemijnen. Clustermunitie die sinds de Tweede Wereldoorlog wordt gebruikt, heeft wereldwijd tienduizenden burgerslachtoffers veroorzaakt.

Om de publieke opinie gerust te stellen, verklaarde het Pentagon dat de aan Oekraïne geleverde clustermunitie de nieuwste is en een faalpercentage van minder dan 2,35% heeft, namelijk dat het niet explodeert na afvuren. Dit percentage wordt door het Amerikaanse leger als ideaal beschouwd, omdat vergelijkbare Russische clustermunitie een faalpercentage van 30% tot 40% heeft.

Militaire experts zeggen echter dat DPICM geen wondermiddel is, omdat er geen garantie is dat het de verdedigingslinie die de Russen de afgelopen zes maanden hebben opgebouwd, kan doorbreken. Aan de andere kant is DPICM mogelijk slechts een tijdelijke aanvulling op de uitgeputte Oekraïense artilleriemunitie, waardoor westerse bondgenoten de tijd krijgen om nieuwe munitie te produceren.

Reactie (0)