De nieuwste neurale netwerkeenheid (NPU) van het bedrijf - Atom - kan AI-modellen trainen met maximaal 7 miljard parameters. Deze processor wordt parallel getest met de A100 grafische kaart (GPU) van Nvidia.

Naar verwachting zal Atom in de eerste helft van dit jaar in massaproductie gaan op basis van Samsungs 5nm-foundrytechnologie, aldus Park Sung-hyun, CEO en medeoprichter van Rebellions, in een interview met The Korea Times .

Dit wordt een mijlpaal in de Koreaanse halfgeleiderindustrie met een 100% gelokaliseerd product. Park zei dat de Atom vijf keer energiezuiniger is dan de A100, maar het nadeel is dat de chip slechts half zo snel is als de A2, Nvidia's low-end GPU.

dd4e0a26 0096 4598 ad40 1740f1be4165 edd804f5.jpeg
Atom-chips hoeven alleen gekoeld te worden door een conventionele ventilator. Foto: SCMP

Bij tests in de praktijk bleek dat de Koreaanse chip alleen ventilatorkoeling nodig had, terwijl de processor van Nvidia airconditioning nodig had - een van de factoren die het stroomverbruik en de bedrijfskosten deden toenemen.

Zuid-Korea, een van 's werelds grootste fabrikanten van geheugenchips, wil de snelgroeiende markt voor AI-chips betreden. Seoul wil tegen 2030 80% van de binnenlandse markt voor AI-serverchips voor zijn rekening nemen.

Rebellions krijgt steun van enkele van de grootste techgiganten van Zuid-Korea, waaronder Samsung, telecombedrijf KT en internetbedrijf Kakao.

In januari 2024 had deze startup 124 miljoen USD opgehaald, waardoor de waardering van het bedrijf op 650 miljoen USD kwam. Daarmee is het de meest waardevolle halfgeleiderstartup van het land.

De intrede van Atom in massaproductie zal naar verwachting een flinke impuls geven aan de omzet van het bedrijf na jaren van prototypeontwikkeling. De eerste klant van Rebellions is KT, de op één na grootste provider en grootste servercenteroperator van het Noord-Aziatische land.

Azië - het zwaartepunt in het ecosysteem van halfgeleiderhardware

De toekomst van AI wordt bepaald door de infrastructuur, en telecomproviders zijn "bereid om flink te investeren in de bouw van datacenters", aldus Rebellions-oprichter Park. Park hoopt ook dat de KT-deal wereldwijde kansen zal creëren, met name op de Amerikaanse markt, waar de startup gesprekken heeft gevoerd met IBM.

36cf05a0 5712 4356 bcdc 781ac62a1507 746d694e.jpeg
Park Sung-hyun, CEO en medeoprichter van Rebellions. Foto: SCMP

De CEO van Rebellions behaalde in de VS ook zijn doctoraat in elektrotechniek en computerwetenschappen (Massachusetts Institute of Technology - afgestudeerd in 2014) en werkte 6 jaar lang in de chipontwikkeling bij bedrijven als Intel, SpaceX en de onderzoeksafdeling van Samsung.

Ondanks zijn ervaring in de Amerikaanse halfgeleiderindustrie zag Park een betere mogelijkheid om een ​​halfgeleiderbedrijf op te zetten in Korea. Hij zei: "Azië zal de kernregio zijn in het ecosysteem van halfgeleiderhardware", waarbij "Korea en Taiwan (China) elkaar op de hielen zitten".

De oprichter zei dat de beslissing om terug te keren naar Vietnam om het bedrijf op te richten niet gemakkelijk was, omdat zijn netwerk van zakelijke relaties zich destijds voornamelijk in de VS bevond. Veel van de eerste medewerkers van Rebellions hadden in de VS voor IBM, Intel, Apple en Samsung gewerkt.

Momenteel heeft de startup ongeveer 120 medewerkers, waarvan 100 ingenieurs. Volgens Park is bijna 70% van hun personeel afkomstig van grote Koreaanse halfgeleiderbedrijven.

In 2021 lanceerde de startup zijn eerste NPU, genaamd Ion, geproduceerd door TSMC. Deze NPU was ontworpen voor AI-taken in de financiële sector. Toen Rebellions echter besefte dat de vraag vanuit datacenterbedrijven veel groter was dan die vanuit financiële instellingen, besloot het bedrijf van koers te veranderen.

In oktober 2023 tekende Rebellions een samenwerkingsovereenkomst met Samsung, de grootste chipfabrikant in Korea, om volgende generatie NPU-modellen te ontwikkelen met grotere parameters die kunnen concurreren met de H200 GPU, het meest geavanceerde product van Nvidia.

2024 wordt het jaar van AI-chips op pc's . Intel heeft zojuist een reeks nieuwe processors gelanceerd, waaronder de Gaudi 3, speciaal voor AI-taken, de krachtige Core Ultra op pc's/laptops en de 5e generatie Xenon-serverchips. Wat ze gemeen hebben, is dat ze allemaal AI-functies ondersteunen.