Wandelen in de tuin van de Amerikaanse literatuur [Deel 16]

William Cuthbert Faulkner (1897-1962) was een meester in de moderne westerse fictie. Hij schreef korte verhalen en romans en won in 1950 de Nobelprijs.

Schrijver William Cuthbert Faulkner.

Geboren in een aristocratische familie uit het Zuiden die tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865) in verval raakte. Hij nam deel aan de Eerste Wereldoorlog bij de Canadese luchtmacht, maar vocht niet rechtstreeks mee.

Zijn vroege werk kreeg weinig aandacht. Hij werd beroemd met Sanctuary (1931). De meeste van zijn onderwerpen gingen over de veranderingen in het Amerikaanse Zuiden na de Burgeroorlog. Sartoris (1929) beschreef de teloorgang van de zuidelijke aristocratie en de opkomst van een middelmatige zakenklasse. In 1931 verhuisde hij naar zijn eigen boerderij in Rawanoak en schreef hij August Light (1932), waarin hij de relatie tussen zwarten en blanken behandelde en extreme vormen van racisme aan de kaak stelde. Aan de andere kant had hij een ietwat neerbuigende houding ten opzichte van zwarten. Hij leefde als een boerenaristocraat en wilde zichzelf geen schrijver noemen.

Faulkner schreef vele horrorverhalen met unieke nuances: The Sound and the Fury (1929), As I Die (1930), Oh Absalom! Oh Absalom (1936). The Unconquerable (1938) presenteert vele scènes en personages uit de burgeroorlog. In zijn toespraak bij de uitreiking van de Nobelprijs verklaarde hij zich tegen oorlog en bevestigde hij het humanistische gedachtegoed van de schrijver. Tegen het einde van zijn leven ging zijn humanistische gedachtegoed verder: A Fable (1954), tegen oorlog; The House (1959), tegen fascisme. Faulkners gedachten waren fundamenteel pessimistisch. Zijn personages waren allemaal slachtoffers van het lot, allemaal moesten ze een schuld uit hun vorige levens afbetalen.

Faulkners werken worden gekenmerkt door personages die typisch Amerikaans zijn: kolonels uit het Zuiden, tevreden zwarte mannen en arrogante schurken. Faulkners metafysische filosofie, die voortkomt uit het concept van zonde en genade, sluit nauw aan bij het schuldgevoel van de cultuur na een verwoestende vijf jaar durende oorlog. De tragedie van de mensheid die terugkeert naar wreedheid in oorlogstijd, heeft de sympathie gewekt van een gemeenschap van "schuldige mensen" die verlossing zoeken, ieder individu die op zijn eigen manier berouw toont, die gemeenschappelijke zonde, soms deed hij er niet aan mee, maar was hij ook slachtoffer.

Faulkner verweeft het thema van vervreemding en eenzaamheid van de 20e-eeuwse mens met het thema van het Amerikaanse Zuiden (de gevolgen van de slavernij, de verhouding tussen blank en zwart, het onvermogen van de aristocratie om aan de eisen van het moderne leven te voldoen). Faulkner verbindt ook de oudheid met de moderne tijd door de Griekse tragedie - de rol van het lot - in detectiveverhalen te integreren.

De schrijfstijl van Faulkner is soms 'vreemd': complexe structuren, verhalen die vaak aan het einde beginnen, het geven van één naam aan meerdere personages, het vermijden van het benoemen en beschrijven van belangrijke gebeurtenissen, het plaatsen van lezers in verwarrende situaties die ze zelf moeten ontwarren om te begrijpen, of het vertellen van minstens twee verhalen tegelijk, het specialiseren in het gebruik van werkwoorden in de tegenwoordige tijd om het verleden te laten herleven, het opstapelen van bijvoeglijke naamwoorden, het verlengen van een zin soms met pagina's, het opzettelijk wissen van de tijd om een 'stroom van bewustzijn' uit te drukken die vaak heden, verleden en toekomst vermengt.

The Sound and the Fury wordt beschouwd als een van Faulkners vijf of zes meesterwerken. De roman, een radicaal experiment in vorm en techniek, vertelt het verhaal van de teloorgang van een aristocratische familie uit het Zuiden. Joyce's invloed op het werk is duidelijk zichtbaar.

Sanctuary is een duister en diepgaand onderzoek naar het spontane proces van het kwaad. Het vertelt het verhaal van Temple, een 17-jarig schoolmeisje dat bezeten is door Popeye. Het zijn Temples seksuele avances die Popeye ertoe aanzetten haar te verkrachten en een man te vermoorden die haar probeerde te beschermen. Popeye is een uitschot van de stedelijke cultuur, maar in zekere zin een product en slachtoffer van zijn sociale omgeving. Temple is zowel bang als opgetogen: Popeye neemt haar mee naar een bordeel, en later, tijdens het proces voor de verkrachting en moord die ze heeft gezien, steunt ze Popeye en beschuldigt ze een onschuldige man, Goodwin, valselijk. In de rechtbank probeert Benbowe Horace, een dranksmokkelaar, Goodwin te verdedigen, maar faalt, en hij wordt door de menigte geëxecuteerd voor een moord die hij, ironisch genoeg, niet heeft gepleegd.

The Light of August, een roman die ingaat op het probleem waar Faulkner zich vaak mee bezighield: de indeling van mensen in de maatschappij op basis van raciale, religieuze en etnische vooroordelen. De hoofdpersoon, en tevens slachtoffer, is Joe Christmas, die blank lijkt, maar in werkelijkheid halfzwart is. Hij heeft een affaire met een ongetrouwde vrouw genaamd Joanna, die door de lokale bevolking wantrouwend wordt bekeken en weinig sympathie voor haar voelt omdat ze uit het noordoosten komt. Joe vermoordt haar uiteindelijk en steekt haar huis in brand. Hij wordt gevangengenomen, gecastreerd en vermoord door de dorpelingen. Joanna wordt plotseling een blanke martelaar, aangevallen en vermoord door een zwarte man.

Oh Absalom! Oh Absalom! is een zeer uniek werk, typisch voor Faulkners stijl, dat symbolische metafysische echo's oproept van Angelsaksische symbolistische romans (bijvoorbeeld Conrad). De zoektocht graaft diep in de tijd, soms herinnerend aan detectiveverhalen, en veel zware scènes 'materialiseren' de gedachten, emoties en gevoelens in die aarzelende zoektocht.

Deze roman kan worden beschouwd als een verhaal over de ondergang van de familie Sutpen; het roept vele Bijbelverhalen op, met name het verhaal van Absalom, een prins die een moordaanslag op zijn vader smeedde, wegliep, met zijn haar in een boomtak verstrikt raakte en werd gedood; zijn vader riep vol medelijden: "Oh Absalom! Oh Absalom!" Het is het verhaal van een persoonlijk lot dat verbonden is met de geschiedenis van het Amerikaanse Zuiden onder het slavernijsysteem.

Het hoofdpersonage is Thomas Sutpen, de zoon van een arme blanke man, die ambities heeft om een zuidelijke aristocraat te worden en een rijke familie te stichten. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog wordt hij verkozen tot luitenant-kolonel in het leger van de Unie. Bij zijn terugkeer naar huis is de plantage verlaten. Daarvoor had zijn dochter Judith een kind gekregen met haar minnaar Bon, die een halfbroer en halfzwart was; zijn zoon vermoordde Bon en liep weg.

Reactie (0)