Chef-kok Kevin Tien is de chef-kok en medeoprichter van restaurant Moon Rabbit in Washington D.C. (VS), bekend om zijn innovatieve kijk op de hedendaagse Vietnamese keuken . Kevin studeerde financiën en heeft een masterdiploma statistiek. Hij werkte in de technologie- en datasector met een hoog salaris, maar gaf alles op om zijn passie voor de Vietnamese keuken te volgen.
Ik moest het Washington, DC Tourism Promotion Center om hulp vragen om een "datum... vroeg in de week" te regelen, toen restaurant Moon Rabbit nog gesloten was. Zo had ik meer tijd om met deze beroemde jonge chef-kok met de zeldzame achternaam Tien te praten. Kevin Tien wordt gezien als een van de drijvende krachten achter het dichter bij de Amerikaanse keuken brengen van de Vietnamese keuken met een nieuwe look en veel creatieve inspiratie.
Kevin Tien (links) serveert een feest ter ere van het Chinese Nieuwjaar in het privéhuis van voormalig Amerikaans vicepresident Kamala Harris. FOTO: PHAN QUOC VINH
In zijn "jonge" carrière maakte Kevin furore met veel restaurantprojecten, zoals Himitsu (Washington, DC), dat door Bon Appétit tot de 50 beste restaurants van Amerika werd gerekend, in 2018 door Food & Wine werd uitgeroepen tot "America's 10 Best Emerging Chefs" en meedeed aan beroemde tv-programma's zoals Iron Chef en Chopped .
* Kunt u iets vertellen over uw achtergrond en de reis die u hebt afgelegd om chef-kok te worden?
Kevin Tien: Ik ben geboren in Louisiana, in een Vietnamese familie. Ik ben de eerste in mijn familie die in de VS geboren is. Aanvankelijk studeerde en studeerde ik af in financiën, en daarna behaalde ik een master in statistiek. Ik werkte als ingenieur, data-analist, IT... het salaris was best goed. Maar ik realiseerde me dat ik niet langer gepassioneerd was door dit vakgebied, dus besloot ik terug te keren naar de horeca - waar ik vroeger in allerlei verschillende functies werkte om mijn studie te betalen. In dit beroep "vond ik mezelf" met ware vreugde en besloot ik ermee door te gaan tot nu toe.
Kevin Tien heeft een zeer vriendelijke glimlach, de "standaard" glimlach van een servicemedewerker. FOTO: PHAN QUOC VINH
* Is je familie nog in Vietnam? En ga je er vaak naartoe?
Kevin Tien: Mijn vaderskant woont nog steeds in Ho Chi Minhstad, terwijl mijn moederskant naar de VS is verhuisd. Ik ben vorig jaar voor het eerst teruggekeerd naar Vietnam en heb veel plaatsen bezocht, zoals Ho Chi Minhstad, Hanoi , Da Nang, Hoi An en Phu Quoc... Ik ben echt onder de indruk van de ontwikkeling van het land en de rijkdom van de Vietnamese keuken.
* Wat betekent uw restaurant Moon Rabbit voor u?
Kevin Tien: "Moon Rabbit" is geïnspireerd op de legende van het jadekonijn op de maan – een verhaal over opoffering en geluk. Ik ben geboren in 1987 – het jaar van de Kat, wat ook een connectie is. Tijdens de COVID-19-pandemie, toen mensen niet naar buiten konden, hebben we het restaurant flexibel omgevormd tot een buurtwinkel, waar we voedselpakketten en maaltijden aan de mensen verstrekten. Het verhaal van het jadekonijn lijkt sterk op wat we destijds deden, dus besloten we deze naam voor het restaurant te gebruiken.
* Hoe verschilt het menu van Moon Rabbit van dat van andere Vietnamese restaurants?
Kevin Tien: We serveren geen pho of banh mi – de bekende gerechten waar iedereen aan denkt als het over Vietnam gaat. In plaats daarvan herintroduceren we traditionele gerechten. Zo maken we in plaats van "bun cha" "ganh khoai nuong met thit loi" (gnocchi is een Italiaanse pastasoort, kleine deegballetjes gemaakt van aardappelen of tarwemeel, in de vorm van kleine ronde of ovale balletjes - PV) of sashimi hamachi gecombineerd met citroengras, kurkuma en kokosmelk – geïnspireerd door de cha ca van Hanoi. Ik wil dat Amerikanen zien dat de Vietnamese keuken niet alleen beperkt is tot pho en andere straatgerechten, maar ook gemoderniseerd is en internationale standaarden heeft bereikt.
Kevin Tien tilt Vietnamese gerechten naar een nieuw niveau. FOTO: PHAN QUOC VINH
* Vindt u het lastig om Vietnamese ingrediënten in uw menu op te nemen?
Kevin Tien: Ja. Sommige ingrediënten zijn moeilijk te vinden, zoals Hanoi gin (Sông Cái Distillery, gevestigd in Hanoi, is de eerste ginstokerij in Vietnam, opgericht in 2018 door Daniel Nguyen, een Vietnamees-Amerikaan met een passie voor plattelands- en inheemse ontwikkeling. Ze creëerden Sông Cái Vietnam Dry Gin, met behulp van meer dan 14-16 soorten inheemse kruiden, met de hand geoogst in de noordelijke bergen - PV) of een aantal kenmerkende bieren uit Ho Chi Minhstad die we pas later uit Vietnam kunnen halen. Voor dipsauzen maken we, in plaats van traditionele hoisin- of pindasaus, onze eigen miso van zonnebloempitten en zoete aardappelen. Dit kost veel tijd, sommige soorten hebben 2 weken tot 4 maanden nodig, maar het draagt bij aan een unieke smaak en is ook geschikter voor mensen met een gluten- of notenallergie.
* Maankonijn is door veel grote Amerikaanse tijdschriften geprezen. Wat betekent dat voor jou?
Kevin Tien: Vóór Moon Rabbit opende ik restaurant Himitsu in Washington D.C., dat door Bon Appétit werd uitgeroepen tot een van de 50 beste restaurants van Amerika. In 2018 werd ik door Food & Wine uitgeroepen tot een van de 10 beste nieuwe chefs. Daarna heb ik ook meegedaan aan tv-programma's zoals Iron Chef en Chopped . Die ervaringen waren erg interessant, omdat ze niet alleen bijdroegen aan de promotie van het restaurant, maar me ook de kans gaven om te leren van topkoks en deelnemers. Tegelijkertijd was ik ook trots toen Vietnamese gerechten aan het publiek werden voorgesteld.
De inrichting van restaurant Moon Rabbit is eenvoudig en gezellig, waardoor gasten het gevoel krijgen dat ze bij een Vietnamees gezin op bezoek zijn. FOTO: PHAN QUOC VINH
* Wie heeft jou tijdens het opstartproces begeleid en ondersteund?
Kevin Tien: Ik heb geen investeerders, geen bankleningen. Alles komt van mijn eigen rekening. Dat maakt het moeilijker, maar helpt me ook om elke stap te zetten. Mijn familie maakte zich in het begin zorgen, mijn moeder werkte ook in een restaurant, dus zij kent de moeilijkheden van deze branche. Toen ik besloot mijn goedbetaalde baan op te zeggen om een restaurant te beginnen, zei ik ooit tegen mijn geliefde: "Het is oké als je weg wilt."
Maar gelukkig werkte ze in hetzelfde restaurant toen we studeerden, waar we elkaar ontmoetten en verliefd werden. Later werd ze mijn vrouw en begreep ze de aard van de uren in dit beroep. Dat hielp enorm. Als het iemand was die nog nooit in een restaurant had gewerkt, zouden ze het absoluut niet begrijpen. Uiteindelijk steunde iedereen me zolang ik maar gelukkig was.
* Denkt u erover om het model in de toekomst uit te breiden en een keten of een luxe restaurant te beginnen in Vietnam of elders in de VS?
Kevin Tien: Vorig jaar kreeg ik voor het eerst de kans om terug te gaan naar Vietnam en ik werd echt verliefd op alle steden hier. Ik was verbaasd over de ontwikkeling van high-end restaurants in Vietnam. Ik wil echt iets voor mijn vaderland doen, misschien niet nu, maar als mijn zoon ouder, volwassen en onafhankelijk is, daag ik mezelf uit om terug te gaan naar Vietnam en een restaurant te openen. Natuurlijk wil ik nog steeds meer doen.
De auteur maakte een souvenirfoto met Kevin Tien. FOTO: TGCC
* Welk advies zou u uw zoon geven als hij in de toekomst in uw voetsporen wil treden?
Kevin Tien: Ik hoop dat mijn zoon een andere carrière kiest (lacht) , want de horeca is een harde wereld. Maar als hij deze carrière wil nastreven, is mijn advies: zorg goed voor je klanten en medewerkers. Als je om hen geeft, zullen zij ook om jou geven en je helpen verder te komen.
* Heb je een boodschap voor jonge Vietnamezen die een horecazaak willen beginnen?
Kevin Tien: Wees niet bang om te vragen. Toen ik mijn eerste restaurant opende, wist ik niet hoe ik papierwerk, boekhouding of personeelszaken moest doen. Ik vroeg het aan vrienden, en mailde zelfs vreemden. Veel mensen waren bereid te helpen, zolang je het maar vroeg. Dat was de sleutel tot het overwinnen van moeilijkheden.
* Ben je eigenlijk wel gelukkig?
Kevin Tien : Ik was gelukkig... totdat de maandelijkse rekening kwam (lacht) . Maar achteraf gezien denk ik dat het de moeite waard was. Ik heb de moeilijke weg gekozen, maar het was de weg die veel betekenis aan mijn leven heeft gegeven.
* Bedankt Kevin Tien en ik hoop dat je carrière zich verder ontwikkelt!
Bron: https://thanhnien.vn/dau-bep-goc-viet-kevin-tien-dua-am-thuc-viet-duong-dai-toa-sang-tai-my-18525091218223088.htm
Reactie (0)