Ondernemer Truong Ly Hoang Phi, CEO en oprichter van InnoEx: van het creëren van een 'catwalk' tot het aanwakkeren van innovatie

897.jfif

In de kleine vergaderzaal van het Business Startup Support Center (BSSC) stond in 2010 een jonge vrouw voor een whiteboard cirkels te tekenen en pijlen met elkaar te verbinden. In die tijd was 'startup' nog een vreemd woord voor de meeste Vietnamezen, maar in de ogen van een vrouw genaamd Truong Ly Hoang Phi was het een echte toekomst – waar jongeren die het aandurfden een eigen bedrijf te starten, een 'landingsbaan' zouden vinden om van de grond te komen.

Vijftien jaar later bevindt Truong Ly Hoang Phi zich nog steeds in die positie – de positie van een pionier, maar de omvang van de reis is veranderd: van de eerste startup-incubator in Vietnam tot een transcontinentaal samenwerkingsnetwerk, van een miljoenenproject met Vingroup tot het toonaangevende forum voor innovatie in Azië (InnoEx). Ze delen allemaal dezelfde rode draad: het creëren van een duurzaam innovatie-ecosysteem, zodat Vietnamese startups de wereld kunnen bereiken.

“Wandelen in de donkere kamer”

Truong Ly Hoang Phi, geboren en getogen in Ho Chi Minhstad en afgestudeerd aan de Nationale Academie voor Openbaar Bestuur, dacht vaak dat haar carrière in de publieke sector zou liggen. Maar ze koos een andere richting en begon in de bankwereld, vervolgens in de telecommunicatie en bekleedde de hoogste functie als Hoofd Verkoop & Marketing bij een callcenter.

Dat pad leek vorm te hebben gekregen, totdat ze op een dag hoorde dat de Jeugdbond van Ho Chi Minhstad een afdeling wilde oprichten die zich specialiseerde in startende jongeren. De oproep voor enthousiaste jongeren raakte Phi.

"In die tijd was het starten van een bedrijf in Vietnam nog nieuw en vol uitdagingen. Als ik mijn eigen bedrijf zou openen, zou ik slechts een persoonlijke droom waarmaken. Maar met BSSC kon ik waarde creëren voor de hele startupgemeenschap. Ik koos voor de voordelen voor de gemeenschap om mezelf te testen", herinnert Truong Ly Hoang Phi zich.

Op 6 januari 2011 werd BSSC officieel opgericht. Maar de vreugde duurde niet lang, want toen ze begon met werken, besefte ze dat de werkelijkheid heel anders was dan het plan op papier.

"Het was alsof ik een donkere kamer binnenliep zonder te weten waar de lichtschakelaar was. Ik had maar twee keuzes: het onder ogen zien of opgeven. Maar opgeven betekende falen, het betekende mijn geesteskind achterlaten. Dus koos ik ervoor het onder ogen te zien," zei Truong Ly Hoang Phi.

BSSC heeft onder leiding van Truong Ly Hoang Phi meer dan 4.000 kleine bedrijven en innovatieve start-upmodellen beoordeeld en geadviseerd, en meer dan 800 projecten in vele sectoren ondersteund door middel van financiering, faciliteiten, advies en handelsbevordering.

Het keerpunt kwam in 2018, toen ze samenwerkte met Vingroup om VinTech City te bouwen – een project dat Vietnamese wetenschappers van over de hele wereld samenbrengt. In slechts twee jaar tijd heeft VinTech Fund meer dan 10 miljoen dollar geïnvesteerd in R&D-financiering en de commercialisering van hightechproducten – een zeldzaam bedrag in die tijd.

Haar volgende rol was bij IBP (Investment & Business Partners) – een innovatie- en investeringsadviesbureau voor Vietnamese bedrijven, van strategie en uitvoering tot en met metingen. Onder haar leiding

IBP is een strategische partner geworden van Hoa Binh Construction, Qualcomm (VS) en SK Group (Korea), die innovatiecentra en innovatie-investeringsfondsen exploiteren. Veel innovatieve bedrijven en startups in de portefeuille van IBP zijn in slechts drie jaar tijd vertienvoudigd in waarde, zelfs tijdens de pandemie. Vanuit deze basis richtte ze InnoEx op, een jaarlijks internationaal forum waar het Vietnamese innovatie-ecosysteem rechtstreeks verbinding maakt met Zuidoost-Azië en de rest van de wereld.

Truong Ly Hoang Phi speelde de rol van een "haaieninvesteerder" in seizoen 1 van "Shark Tank Vietnam". De uitstraling van "Shark Phi" is het resultaat van maandenlange enorme druk en slapeloze nachten. "Er waren nachten dat ik de hele nacht opbleef, de volgende ochtend naar het vliegveld snelde voor een vergadering en dan weer terugkwam. Er waren momenten dat ik mijn werknemers niet durfde aan te kijken, omdat ik niet wist of mijn beslissing goed of fout was," vertrouwde Truong Ly Hoang Phi toe.

Voor haar is vrouwelijk leiderschap in een harde werkomgeving niet alleen een kwestie van werkdruk, maar ook een emotioneel probleem. "Ik heb ooit mijn medewerkers omhelsd en gehuild. Ik weet dat ik geen zwakte mag tonen, maar er zijn momenten dat ik mezelf niet kan beheersen," zei ze.

Truong Ly Hoang Phi begrijpt dat elk pad zijn moeilijkheden kent en dat er momenten zijn waarop je wilt opgeven. Maar het belangrijkste is je houding. Je kunt de windrichting niet veranderen, maar je kunt wel de zeilen aanpassen.

Dat is de les die ze wil meegeven aan startups, met name vrouwen die een eigen bedrijf beginnen. Truong Ly Hoang Phi koos meer dan tien jaar geleden voor het maatschappelijk belang en is uitgegroeid tot een vertegenwoordiger van de geest van het creëren van een Vietnamees startup-ecosysteem. Een vrouw die zowel moedig als meelevend is en altijd op zoek is naar manieren om de weg vrij te maken voor nieuwe ideeën.

Aspiratie en realiteit

Voor Hoang Phi is innovatie een brug tussen generaties. Het helpt startups verder te komen, grote bedrijven beter te laten functioneren en de maatschappij vooruit te helpen. "Ik jaag niet naar nieuwe dingen, maar schep voorwaarden voor innovatie om echte waarde te creëren", vertelde ze.

Na een decennium van vooruitgang realiseerde Truong Ly Hoang Phi zich dat het grootste verschil tussen jongeren van vandaag hun wereldwijde perspectief, kennis en internationale netwerk is. Ze denken groter, overstijgen grenzen, hebben meer tools, data en openere connecties, zijn volwassener en leren sneller. Ze laten zich echter ook gemakkelijk meeslepen door kortetermijncijfers, onder druk van snelheid en concurrentie. De drang om zichzelf te laten gelden is nog steeds sterk, maar dan in een complexer en feller 'spel'.

Waarom stappen veel Vietnamese startups enthousiast de innovatiemarkt in, maar haken ze snel af? Hoang Phi gelooft dat dit deels komt doordat ze het verschil en de waarde van flitsende technologie verwarren met praktische oplossingen. Innovatie, losgekoppeld van haalbaarheid en operationele mogelijkheden, zal slechts een kostbaar experiment zijn. In werkelijkheid beginnen de meest duurzame modellen vaak met een simpele vraag: is dit probleem echt belangrijk en de moeite waard om er al onze middelen aan te besteden?

En vanuit die vraag kwamen veel lessen over innovatief denken naar voren, van de veelvoorkomende tekortkomingen van Vietnamese startups tot de principes van starten en herstarten in het digitale tijdperk. Drie kwaliteiten die zakelijke leiders in het digitale tijdperk nodig hebben, zijn dan ook: systemisch denken om het hele plaatje te zien, van de markt, concurrenten tot de waardeketen; het vermogen om zichzelf te bestuderen en zich snel aan te passen, want de zakelijke omgeving verandert voortdurend; de kennis van vandaag kan morgen alweer achterhaald zijn. En tot slot, standvastigheid in kernwaarden om niet meegesleurd te worden door de "golven" van trends en kortetermijndruk.

"Innovatie moet beginnen bij mensen. Met name hoe het leiderschapsteam zichzelf begrijpt en welke waarde het bedrijf creëert. Wanneer zij een breed genoeg perspectief hebben op de waardeketen en marktschommelingen, weten bedrijven waar ze moeten innoveren en waarom. Alle duurzame innovatie komt voort uit interne kracht, uit eerlijk terugkijken en de bereidheid om opnieuw te leren", aldus Hoang Phi.

Het meest indrukwekkende voorbeeld van stille maar effectieve innovatie voor Truong Ly Hoang Phi is Magix – een veerkrachtige technologiestart-up. De oprichter werkte drie jaar lang in een magazijn aan de ontwikkeling van een slimme verpakkingsoplossing die dagelijks duizenden bestellingen verwerkt voor grote e-commerce- en verzendbedrijven in Vietnam. Het verhaal van Magix laat zien dat innovatie niet flitsend hoeft te zijn, soms schuilt het in stille oplossingen, maar echte operationele waarde oplevert.

Het onderwerp innovatie wordt veel besproken in traditionele bedrijven die met tientallen inherente problemen kampen, vooral als het gaat om de moeilijkheden bij digitale transformatie. Volgens haar is de meest voorkomende reden dat ze digitale transformatie beschouwen als een project op korte termijn, in plaats van een lange reis. Digitale transformatie gaat niet alleen over het toepassen van nieuwe technologie, maar ook over opnieuw leren, opnieuw meten en jezelf opnieuw opereren. Hoe geavanceerd de technologie ook is, het is moeilijk om impact te maken als de leiderschapsmentaliteit, managementmethoden en prestatiemeting niet veranderen.

Zij is ervan overtuigd dat de staat jongeren en particuliere ondernemingen in het innovatieproces kan zien als co-creërende partners van de toekomst, die samen de ontwikkeling vormgeven en bevorderen.

"Kies iets waarvan je echt gelooft dat het nodig is en zet je er serieus voor in. Echte waarde kost tijd om te bewijzen, maar als die er eenmaal is, levert het een solide positie op die moeilijk te vervangen is", adviseert Truong Ly Hoang Phi aan Generatie Z.

Truong Ly Hoang Phi blijft momenteel de basis leggen voor een 'grenzeloos' ecosysteem. IBP en InnoEx werden door haar gebouwd als twee parallelle bruggen: één voor implementatie- en meetstrategieën, de andere om de innovatiegemeenschap zonder grenzen met elkaar te verbinden. Volgens haar kan Vietnam een 'laboratorium' worden voor oplossingen specifiek voor Zuidoost-Azië door systematisch te investeren in kennis en technologie, terwijl de mindset verschuift van 'management' naar 'creatie', en door een ondersteunend juridisch kader en een cultuur van risicobereidheid te creëren.

Met meer dan 15 jaar toewijding heeft Truong Ly Hoang Phi niet alleen een 'startbaan' gecreëerd voor Vietnamese start-ups, maar ook het vuur van innovatie aangewakkerd, zodat vele generaties jonge bedrijven en ondernemers ver kunnen blijven vliegen.

Reactie (0)