Uniekheid van de Con Dao-keuken

Een specialiteit van Con Dao wordt voor een hoge prijs verkocht. Foto: B.Nguyen

Het meest bijzondere aan de keuken van Con Dao is de arecanoot, een gerecht dat zijn oorsprong vindt in en veel herinneringen oproept aan gevangenen van Con Dao. Daarnaast staat Con Dao ook bekend om zijn heerlijke visgerechten die "elke cent waard zijn".

"Medicinale" gerechten van Con Dao-gevangenen

De Con Dao Special Zone staat bekend om zijn land van de banyanboom, een boom die bestand is tegen het barre weer van de zee en de eilanden. In Con Dao staan tientallen eeuwenoude banyanbomen, die worden geëerd als Vietnam Heritage Trees, een spiritueel symbool voor de inwoners van Con Dao. Deze eeuwenoude "banyanbomen" zijn historische getuigen van de pijn en het verlies op het eiland, dat ooit als "de hel op aarde" werd beschouwd. Tegelijkertijd staat dit land ook bekend om zijn "unieke" banyanzaadspecialiteit.

De banyanboom in Con Dao wordt blootgesteld aan fel zonlicht en stormen, waardoor de boomstam groot is en de schors ruwer en peziger dan die van de banyanboom op het vasteland, maar hij produceert grotere vruchten dan die in andere gebieden. Deze boomsoort komt veel voor in de verhalen en herinneringen van gevangenen in Con Dao. Een van de sluwe trucs van de gevangenisbewakers om politieke gevangenen te martelen, is dan ook om hen maandenlang geen groene groenten te geven. Het gevolg is dat veel politieke gevangenen lijden aan spijsverteringsstoornissen, diverse spijsverteringsziekten, waardoor hun gezondheid geleidelijk achteruitgaat. Daarom plukken de gevangenen, elke keer dat ze buiten mogen werken, vaak banyanbladeren of banyanvruchten om te eten in plaats van groene groenten. Ze plukken ook stiekem banyanvruchten, verstoppen ze op hun lichaam, houden ze in hun mond en nemen ze mee naar de cel om ze met hun kameraden te delen. Voor gevangenen in Con Dao zijn banyanbladeren en -vruchten voedsel dat hen helpt honger en pijn te bestrijden.

Mevrouw Lan Phuong, eigenaar van de speciaalzaak Ngoc Phuong op de markt van Con Dao, vertelde dat arecanoten een specialiteit zijn die toeristen in Con Dao vaak als cadeau kopen, omdat het een geschenk van de natuur is dat alleen in Con Dao verkrijgbaar is. Uit het verhaal van gevangenen die arecanoten aten in plaats van groene groenten, wat hielp bij het genezen van ziekten, blijkt dat de inwoners van Con Dao geloven dat arecanoten een "medicinaal" voedingsmiddel zijn waar veel mensen naar op zoek zijn.

Als reactie op de toenemende vraag van toeristen naar de specialiteit arecanoten, is in Con Dao de handel in arecanoten ontstaan. Momenteel zijn er in Con Dao honderden bedrijven die arecanoten verwerken en verhandelen. De bron van grondstoffen voor arecanoten in Con Dao kan niet aan de vraag voldoen, waardoor de bedrijven die arecanoten verwerken en verhandelen, uit alle provincies in het oosten en westen moeten inkopen. Tijdens het hoogseizoen, wanneer veel toeristen naar Con Dao komen, verkoopt speciaalzaak Ngoc Phuong honderden kilo's arecanoten per week.

De Panax notoginseng is een wilde boom. Hij hoeft niet geplant of verzorgd te worden. Het plukken en snijden van de vruchten om de zaden te verkrijgen, vergt echter veel werk. 60 kg gedroogd Panax notoginseng-fruit levert slechts 1 kg Panax notoginseng-zaden op. Een dag werk levert meestal meer dan 1 kg Panax notoginseng-zaden op.

Het plukken en snijden van de zaden van de arecanoot is meestal het werk van de armen. Ze besteden tijd aan het plukken, drogen en snijden ervan om de zaden te verkrijgen en te verkopen aan verwerkingsbedrijven. Arecanoten zijn klein en hebben een dunne schil, dus het roosteren ervan is een kunst, want als de temperatuur te laag is, worden de zaden niet gaar en voelen ze taai aan, terwijl ze bij een te hoge temperatuur snel verbranden. De roosteraar moet dus weten hoe hij de temperatuur moet regelen, lang moet roosteren en constant gelijkmatig moet roeren om een geurige en heerlijke partij zaden te produceren.

De specialiteit van Con Dao arecanoten is: geroosterde gezouten arecanoten, jam van cantaloupezaad met vele verschillende smaken, afhankelijk van het type. De prijs varieert van 250.000 tot 400.000 VND/kg. De arecanoot van Con Dao is dunner, dikker, geuriger en meer "medicinaal", waardoor fijnproevers bereid zijn anderhalf tot het dubbele te betalen om te kopen en ervan te genieten.

Zeevruchten uit Con Dao zijn "elke cent waard"

Volgens sommige vishandelaren in Con Dao, omdat de visconsumptie in Con Dao klein is, stoppen grote vissersboten hier niet om hun producten te lossen. Con Dao heeft een vissersdorp, waar veel kleine boten overdag vis vangen en terugkeren, waardoor de vis gegarandeerd vers is en er zeldzame specialiteiten zijn die alleen Con Dao heeft.

De rode zeebaars is een zeer zeldzame vis die meestal in koraalriffen leeft, en is daarom een van de "dure" specialiteiten van Con Dao. Een andere beroemde specialiteit van Con Dao is de maankrab, omdat er op het schild van de krab rode stippen zitten die lijken op de maan. Het schild van de krab is prachtig, dus de eilandbewoners gebruiken het ook om decoratieve producten te maken. Volgens de lokale bevolking is het vlees van de maankrab van Con Dao het lekkerst tijdens de maanopkomstweek. Het vlees is zoet, stevig en rijk aan mineralen; de voedingswaarde is ook hoger dan die van andere krabsoorten.

Handelaren op de Con Dao-markt (speciale zone van Con Dao, Ho Chi Minhstad) verpakken geroosterde en gezouten arecanoten om aan klanten te verkopen.

Daarnaast heeft Con Dao ook veel "zeldzame" specialiteiten zoals: haaiensalade, zandpapegaaivis (ook wel waspapegaaivis genoemd) en zeewormen - een van de zeldzame zeevruchten die vroeger als gerecht voor de koning werd geserveerd...

Bovendien zijn toeristen bereid om hoge prijzen te betalen voor zeevruchten in Con Dao vanwege de versheid van de vis. Volgens vishandelaren in Con Dao is de verse inktvis die op het eiland wordt verkocht afkomstig van inktvis die met boten wordt gevangen. De inktvis die in het aquarium wordt losgelaten, zwemt nog rond, waardoor hij na verwerking erg knapperig is en een rijke, zoete smaak heeft.

Con Dao is een spiritueel land, dus zakenlui op het eiland geloven dat ze goed zaken moeten doen om te overleven en lang te kunnen bestaan. Daarom is de prijs van vis en zeevruchten in Con Dao vaak hoger dan op veel andere plaatsen, maar de producten zijn gegarandeerd vers, lekker en van de juiste kwaliteit.

Toeristen hebben bij het kopen van cadeaus de keuze uit vele specialiteiten. Een typisch voorbeeld is de zoete, geurige, vette zee-egelsaus, met zee-egelvlees als hoofdingrediënt. De saus heeft een zoute, zure smaak, met een zeer kenmerkend sterk aroma, geschikt om te eten met vermicelli, gekookt vlees en hete rijst. Oestersaus is ook een bekende specialiteit van de mensen hier, omdat deze volledig met de hand wordt gemaakt. Daarnaast zijn er ook gedroogde zeevruchten, zoals gedroogde vis, gedroogde inktvis, gedroogde inktvis en gedroogde makreel... die ook heerlijke specialiteiten zijn die veel toeristen kiezen.

Binh Nguyen

Bron: https://baodongnai.com.vn/giai-tri/202507/doc-dao-cua-am-thuc-con-dao-85e1f58/