Uniekheid van de Con Dao-keuken

Een specialiteit van Con Dao wordt voor een hoge prijs verkocht. Foto: B.Nguyen

Het meest bijzondere aan de keuken van Con Dao is de arecanoot, een gerecht dat zijn oorsprong vindt in en veel herinneringen oproept aan gevangenen van Con Dao. Daarnaast staat Con Dao ook bekend om zijn heerlijke visgerechten die "elke cent waard zijn".

"Medicinale" gerechten van Con Dao-gevangenen

De Con Dao Special Zone staat bekend om zijn banyanboom, een boom die bestand is tegen het barre weer van de eilanden. In Con Dao staan tientallen eeuwenoude banyanbomen, die worden beschouwd als Vietnam Heritage Trees, een spiritueel symbool voor de inwoners van Con Dao. Deze eeuwenoude banyanbomen zijn historische getuigen van de pijn en het verlies op het eiland, dat ooit als "de hel op aarde" werd beschouwd. Tegelijkertijd staat dit gebied ook bekend om zijn "unieke" specialiteit: banyanzaden.

De banyanboom in Con Dao wordt blootgesteld aan fel zonlicht en stormen, waardoor de boomstam groot is en de schors ruwer en peziger dan die van de banyanboom op het vasteland, maar hij produceert grotere vruchten dan die in andere gebieden. Deze boomsoort komt veel voor in de verhalen en herinneringen van gevangenen in Con Dao. Een van de sluwe trucs van de gevangenisbewakers om politieke gevangenen te martelen, was dan ook om hen maandenlang geen groenten te geven. Als gevolg hiervan leden veel politieke gevangenen aan spijsverteringsstoornissen en diverse andere ziekten, waardoor hun gezondheid geleidelijk afnam. Daarom plukten de gevangenen, elke keer dat ze buiten mochten werken, vaak banyanbladeren of banyanvruchten om te eten in plaats van groenten. Ze plukten ook stiekem banyanvruchten en verstopten ze in hun mond om mee naar de cel te nemen en te delen met hun kameraden. Voor gevangenen in Con Dao waren banyanbladeren en -vruchten voedsel om honger en pijn te bestrijden.

Mevrouw Lan Phuong, eigenaar van de speciaalzaak Ngoc Phuong op de markt van Con Dao, vertelde dat arecanoten een specialiteit zijn die toeristen in Con Dao vaak als cadeau kopen, omdat het een geschenk van de natuur is dat alleen in Con Dao verkrijgbaar is. Uit het verhaal van gevangenen die arecanoten aten in plaats van groene groenten, wat hielp bij het genezen van ziekten, blijkt dat de inwoners van Con Dao geloven dat arecanoten een "medicinaal" voedingsmiddel zijn waar veel mensen naar op zoek zijn.

Als reactie op de toenemende vraag van toeristen naar de specialiteit arecanoten, is in Con Dao de handel in arecanoten ontstaan. Tot nu toe heeft Con Dao honderden bedrijven die arecanoten verwerken en verhandelen. De bron van arecanoten in Con Dao kan niet aan de vraag voldoen, dus moeten de verwerkings- en handelsfaciliteiten uit alle provincies in het oosten en westen van het land inkopen. Tijdens het hoogseizoen, wanneer veel toeristen naar Con Dao komen, verkoopt speciaalzaak Ngoc Phuong wekelijks honderden kilo's arecanoten.

De Panax notoginseng is een bosboom. Hij hoeft niet geplant of verzorgd te worden, maar het plukken en snijden van de vruchten om de zaden te verkrijgen, vergt veel werk. 60 kg gedroogd Panax notoginseng-fruit levert slechts 1 kg Panax notoginseng-zaden op. Een dag werk levert meestal meer dan 1 kg Panax notoginseng-zaden op.

Het plukken en snijden van de arecanoot om de pit te verkrijgen, is meestal het werk van de armen. Ze besteden tijd aan het plukken, drogen en snijden van de noten om de pit te verkrijgen en verkopen aan verwerkingsbedrijven. De arecanoot is klein en heeft een dunne schil, dus het roosteren ervan is een kunst, want als de temperatuur te laag is, worden de zaden niet gaar en voelen ze taai aan, terwijl ze bij een te hoge temperatuur snel verbranden. De brander moet dus de temperatuur goed beheersen, lang roosteren en constant gelijkmatig roeren om een partij zaden te produceren die geurig en heerlijk zijn.

De specialiteit van Con Dao arecanoten is: gezouten geroosterde arecanoten, jam van arecanoten met vele smaken, afhankelijk van de soort. De prijs varieert van 250.000 tot 400.000 VND/kg. De arecanoten van Con Dao zijn dunner, dikker, geuriger en meer "medicinaal", waardoor fijnproevers bereid zijn anderhalf tot het dubbele te betalen om ze te kopen en ervan te genieten.

Zeevruchten uit Con Dao zijn "elke cent waard"

Volgens sommige vishandelaren in Con Dao, omdat de visconsumptie in Con Dao beperkt is, stoppen grote vissersboten hier niet om hun goederen te lossen. Con Dao heeft een vissersdorp met veel kleine boten die overdag vis vangen en terugkeren, dus de vis is gegarandeerd vers en er zijn zeldzame specialiteiten die alleen in Con Dao verkrijgbaar zijn.

Rode zeebaars is doorgaans een zeer zeldzame vis, die vaak in koraalriffen leeft, en is daarom een van de "dure" specialiteiten van Con Dao. Een andere beroemde specialiteit van Con Dao is maankrab, omdat het krabpantser rode stippen heeft, net als de maan. Het krabpantser is prachtig, dus eilandbewoners gebruiken het ook om decoratieve producten te maken. Volgens de lokale bevolking is het maankrabvlees van Con Dao het lekkerst tijdens de maanopkomstweek. Het vlees is zoet, stevig en rijk aan mineralen; de voedingswaarde is ook hoger dan die van andere krabsoorten.

Handelaren op de Con Dao-markt (speciale zone van Con Dao, Ho Chi Minhstad) verpakken geroosterde en gezouten arecanoten om aan klanten te verkopen.

Daarnaast heeft Con Dao ook veel "zeldzame" specialiteiten zoals: haaiensalade, zandpapegaaivis (ook wel waspapegaaivis genoemd) en zeewormen - een van de zeldzame zeevruchten die ooit als gerecht aan de koning werd aangeboden...

Bovendien zijn toeristen bereid om hoge prijzen te betalen voor zeevruchten in Con Dao vanwege de versheid van de vis. Volgens vishandelaren in Con Dao is de verse inktvis die op het eiland wordt verkocht afkomstig van inktvis die met boten wordt gevangen. De inktvis die in het aquarium wordt losgelaten, zwemt nog rond, waardoor hij na verwerking erg knapperig is en een rijke, zoete smaak heeft.

Con Dao is een spiritueel land, dus zakenlui op het eiland geloven dat ze goed zaken moeten doen om te overleven en lang te kunnen bestaan. Daarom is de prijs van vis en zeevruchten in Con Dao vaak hoger dan op veel andere plaatsen, maar de producten zijn gegarandeerd vers, lekker en van de juiste kwaliteit.

Toeristen die een cadeau kopen, hebben de keuze uit vele specialiteiten. Een typisch voorbeeld is de zoete, geurige, vette zee-egelsaus, met zee-egelvlees als hoofdingrediënt. De saus heeft een zoute, zure smaak, met een zeer kenmerkend sterk aroma, geschikt om te eten met vermicelli, gekookt vlees en hete rijst. Oestersaus is ook een bekende specialiteit van de mensen hier, omdat deze volledig met de hand wordt gemaakt. Daarnaast zijn er ook gedroogde zeevruchten, zoals gedroogde vis, gedroogde inktvis, gedroogde inktvis en gedroogde makreel... die ook heerlijke specialiteiten zijn die veel toeristen kiezen.

Reactie (0)