De unieke keuken van Con Dao

Een specialiteit van het eiland Con Dao die voor een hoge prijs wordt verkocht.

Een specialiteit van het eiland Con Dao wordt voor een hoge prijs verkocht. Foto: B. Nguyen

Het meest kenmerkende aspect van de keuken van Con Dao is ongetwijfeld de "hat bang" (een soort eetbaar zaad), een gerecht waarvan de oorsprong vele herinneringen oproept bij de gevangenen van Con Dao. Daarnaast staat Con Dao ook bekend om zijn heerlijke en dure visgerechten.

Het "medicinale" voedsel van de Con Dao-gevangenen.

De speciale zone Con Dao staat bekend om zijn Terminalia catappa-bomen, een boomsoort die bestand is tegen de barre weersomstandigheden van het eiland. In Con Dao staan tientallen eeuwenoude Terminalia catappa-bomen die zijn aangewezen als Vietnamese erfgoedbomen en symbool staan voor de veerkracht van de inwoners van Con Dao. Deze oude bomen zijn historische getuigen van het lijden en de verliezen op het eiland, dat ooit werd beschreven als een "hel op aarde". Tegelijkertijd is dit gebied ook beroemd om zijn unieke specialiteit: de Terminalia catappa-noot.

De Terminalia catappa-bomen in Con Dao doorstaan de felle zon en stormen, waardoor ze dikkere stammen en een ruwere, meer knoestige schors hebben dan de bomen op het vasteland. Tegelijkertijd produceren ze grotere vruchten dan bomen in andere regio's. Deze boom komt vaak voor in de verhalen en herinneringen van gevangenen in Con Dao. Volgens deze verhalen was een van de wrede martelmethoden van de gevangenisbewaarders het maandenlang onthouden van groene groenten. Dit leidde ertoe dat veel gevangenen last kregen van spijsverteringsstoornissen en diverse ziekten, waardoor hun gezondheid geleidelijk achteruitging. Daarom plukten de gevangenen, wanneer ze naar buiten mochten om te werken, bladeren of vruchten van de Terminalia catappa om te eten in plaats van groenten. Ze verstopten de vruchten ook stiekem in hun zakken en hielden ze in hun mond om ze te delen met hun celgenoten. Voor de gevangenen van Con Dao waren de bladeren en vruchten van de Terminalia catappa een voedselbron die hen hielp om honger en pijn te verdragen.

Mevrouw Lan Phuong, eigenaresse van de speciaalzaak Ngoc Phuong op de markt van Con Dao, vertelde dat de zaden van Terminalia catappa een populair souvenir zijn voor toeristen die Con Dao bezoeken. Ze worden gezien als een geschenk van de natuur, dat alleen in Con Dao voorkomt. Het verhaal van een gevangene die Terminalia catappa-vruchten at in plaats van groenten om zijn ziekte te genezen, heeft ertoe geleid dat de inwoners van Con Dao geloven dat Terminalia catappa-zaden een geneeskrachtige werking hebben, waardoor ze zeer gewild zijn.

Door de toenemende vraag naar de bijzondere Terminalia catappa-noten van toeristen is er in Con Dao een bloeiende handel ontstaan in het verzamelen en verwerken van deze noten. Tegenwoordig telt Con Dao honderden bedrijven die zich bezighouden met de verwerking en handel van Terminalia catappa-noten. De aanvoer van grondstoffen in Con Dao is onvoldoende om aan de vraag te voldoen, waardoor de verwerkings- en handelscentra gedwongen zijn noten te betrekken uit provincies in Oost- en West-Vietnam. Tijdens het hoogseizoen verkoopt de speciaalzaak Ngoc Phuong wekelijks honderden kilo's Terminalia catappa-noten.

De Terminalia catappa-boom is een bosboom, geen gecultiveerde of verzorgde boom, maar het verzamelen en oogsten van de vruchten om de pitten te verkrijgen vergt veel arbeid. 60 kg gedroogde Terminalia catappa-vruchten levert slechts ongeveer 1 kg pitten op, en een volledige dag arbeid levert doorgaans iets meer dan 1 kg pitten op.

Het verzamelen en oogsten van de pitten van de Terminalia catappa-vruchten is doorgaans het werk van de armen. Zij zetten zich in om de pitten te verzamelen, te drogen en vervolgens te verkopen aan verwerkingsbedrijven. Omdat de Terminalia catappa-zaden klein zijn en een dunne schil hebben, is het roosteren ervan een kunst op zich. Te weinig hitte zorgt ervoor dat de zaden rauw en taai blijven, terwijl te veel hitte ze verbrandt. Daarom moeten roosteraars de hitte zorgvuldig controleren, lang roosteren en constant roeren om een partij geurige en heerlijke zaden te verkrijgen.

Tot de specialiteiten van Con Dao behoren geroosterde, gezouten Terminalia catappa-noten en Terminalia catappa-notenjam in diverse smaken, met prijzen variërend van 250.000 tot 400.000 VND per kilogram, afhankelijk van het soort. De Terminalia catappa-noten van Con Dao zijn dunner, dikker, geuriger en worden beschouwd als geneeskrachtig. Daarom zijn veeleisende toeristen bereid anderhalf tot twee keer de prijs te betalen om ze te kopen en ervan te genieten.

De zeevruchten van Con Dao zijn elke cent waard.

Volgens sommige vishandelaren in Con Dao, vanwege de lage consumptie van vis in het gebied, stoppen grote vissersschepen die lange afstanden afleggen hier niet om hun vangst te lossen. Con Dao heeft vissersdorpjes met veel kleine bootjes die dagelijks terugkeren, waardoor de versheid van de vis en zeevruchten gegarandeerd is en zeldzame specialiteiten worden aangeboden die uniek zijn voor Con Dao.

De rode tandbaars is bijvoorbeeld een zeer zeldzame vis die doorgaans in koraalriffen leeft, waardoor het een van de duurste specialiteiten van Con Dao is. Een andere beroemde specialiteit van Con Dao is de maankrab, zo genoemd omdat zijn schild rode vlekken heeft die op de maan lijken. Het schild van de krab is zo mooi dat de lokale bevolking het ook gebruikt om decoratieve producten van te maken. Volgens de lokale bevolking is het vlees van de Con Dao-maankrab op zijn best tijdens volle maan, met een zoete, stevige en mineraalrijke smaak; het heeft bovendien een hogere voedingswaarde dan andere krabsoorten.

Kleine handelaren op de Con Dao-markt (Con Dao Special Zone, Ho Chi Minh-stad) verpakken geroosterde en gezouten Terminalia catappa-noten om aan klanten te verkopen.

Kleine handelaren op de Con Dao-markt (Con Dao Speciale Economische Zone, Ho Chi Minh -stad) verpakken geroosterde en gezouten Terminalia catappa-noten om aan klanten te verkopen.

Daarnaast kent Con Dao ook veel unieke specialiteiten, zoals haaiensalade, zandbaars (ook wel wasbaars genoemd) en zeewormen - een van de zeldzame zeevruchten die ooit aan de koning werden aangeboden...

Bovendien is de versheid van de vis een andere reden waarom toeristen bereid zijn een hoge prijs te betalen voor zeevruchten in Con Dao. Volgens de verkopers van zeevruchten in Con Dao wordt de verse inktvis die op het eiland wordt verkocht, gevangen door vissersboten. De inktvis is nog levend wanneer hij in tanks wordt gedaan, waardoor hij na het koken heerlijk knapperig is en een rijke, zoete smaak heeft.

Con Dao is een spiritueel eiland, waardoor bedrijven geloven dat alleen eerlijke en ethische praktijken hun voortbestaan en een lange levensduur kunnen garanderen. Daarom zijn de prijzen van vis en schaal- en schelpdieren op Con Dao vaak hoger dan op veel andere plaatsen, maar de kwaliteit is gegarandeerd, wat zorgt voor versheid en een heerlijke smaak.

Bij het kopen van souvenirs hebben toeristen een ruime keuze aan specialiteiten. Een goed voorbeeld is de zoete en geurige zee-egelpasta, die voornamelijk gemaakt wordt van zee-egelvlees. De pasta heeft een zoutige en zure smaak, met een kenmerkend, sterk aroma, perfect om te eten met vermicelli, gekookt vlees of warme rijst. Oesterpasta is ook een bekende lokale specialiteit, die volledig met de hand wordt gemaakt. Daarnaast zijn er diverse gedroogde zeevruchten zoals gedroogde vis, gedroogde inktvis, zongedroogde inktvis, zongedroogde makreel, enzovoort, die ook heerlijke specialiteiten zijn die bij veel toeristen in de smaak vallen.

Reactie (0)