Wereldwijde klimaatregulerende zeestromingen lopen risico op stopzetting van de circulatie

Een nieuw onderzoek waarschuwt voor het risico dat een belangrijke zeestroming in het klimaatsysteem van de aarde in de nabije toekomst stopt met circuleren.

Opwarmende oceanen en smeltend ijs dreigen een vitaal Atlantisch stromingssysteem te destabiliseren - Foto: REUTERS

De Atlantische meridionale omkeercirculatie (AMOC) is een belangrijke oceaanstroming die het wereldwijde klimaat reguleert. Deze voert warm water vanuit de tropen naar Europa en het Noordpoolgebied, waar het afkoelt en zinkt, waardoor een diepzee-tegenstroom ontstaat.

Volgens onderzoek dat op 28 augustus werd gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Research Letters en door The Guardian werd geciteerd, bevindt AMOC zich op het laagste niveau in 1600 jaar als gevolg van klimaatverandering.

Als de AMOC zou mislukken, zouden de gevolgen verschrikkelijk zijn. De tropische regenzone zou verschuiven, wat de voedselzekerheid van honderden miljoenen mensen wereldwijd zou bedreigen; West-Europa zou te kampen krijgen met extreem koude winters en droogtegevoelige zomers; en de zeespiegel zou wereldwijd met ongeveer 50 cm stijgen. Wetenschappers waarschuwen al lang dat dit een scenario is dat koste wat kost moet worden vermeden.

Klimaatmodellen lieten eerder een kleine kans zien dat de AMOC vóór 2100 zou ophouden te circuleren. Met voorspellingen die lopen tot 2300-2500 suggereert de nieuwe studie echter dat de AMOC binnen slechts enkele decennia een omslagpunt zou kunnen bereiken – het punt waarop ineenstorting zeker is, hoewel dat nog 50-100 jaar kan duren.

Professor Stefan Rahmstorf van het Potsdam Institute for Climate Impact Research (Duitsland), lid van het onderzoeksteam, zei dat het omslagpunt "waarschijnlijk binnen de komende 10 tot 20 jaar zal plaatsvinden".

Uit het onderzoek bleek dat 70% van de klimaatmodellen aantoont dat de AMOC zal instorten als de CO2-uitstoot blijft stijgen. Bij gemiddelde emissies is dat 37%, en zelfs bij een scenario met lage emissies is een instorting in 25% van de modellen nog steeds mogelijk.

"Deze resultaten zijn behoorlijk schokkend, want ik heb altijd gezegd dat de kans op een ineenstorting van AMOC als gevolg van klimaatverandering minder dan 10% is", benadrukte professor Rahmstorf. "Dit is een kwestie van risicobeoordeling, en zelfs 10% is te hoog."

Sinds 2021 zijn er waarschuwingssignalen van een omslagpunt waargenomen en de AMOC is in het verleden al eens ingestort.

"Waarnemingen in de Noord-Atlantische Oceaan gedurende de afgelopen 5-10 jaar laten een dalende trend in de AMOC zien, wat overeenkomt met de voorspellingen van het model", aldus medeauteur van de studie, professor Sybren Drijfhout van het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut.

Door klimaatverandering warmt het Noordpoolgebied snel op, waardoor zeewater moeilijker kan zinken. Warmer water is lichter en meer regen verdunt het zoutgehalte, wat het zinkproces verder belemmert.

Deze lus versterkt zichzelf en zou de AMOC halverwege de eeuw naar een omslagpunt kunnen brengen.

Volgens de heer Rahmstorf zou de werkelijke situatie nog erger kunnen zijn, omdat de modellen geen rekening hielden met de enorme hoeveelheid smeltwater van het Groenlandse ijs - een factor die het zoutgehalte van de oceaan verdunt.

Ondanks uiteenlopende meningen zijn experts het erover eens dat het risico dat AMOC stopt met circuleren veel groter is dan eerder werd aangenomen. Dr. Aixue Hu (VS) zei dat er meer gegevens nodig zijn om het exacte tijdstip van de ineenstorting te bepalen, terwijl sommige experts zeiden dat het worstcasescenario zich deze eeuw waarschijnlijk niet zal voordoen.

Het is echter wel zeker dat de AMOC verzwakt en dat dit voldoende is om in de komende decennia grote veranderingen in het klimaat van Europa te veroorzaken.

XUAN THAO

Bron: https://tuoitre.vn/dong-hai-luu-dieu-tiet-khi-hau-toan-cau-nguy-co-ngung-luu-thong-20250831130153551.htm