Drones inzetten om illegale goudwinning te voorkomen.

In de Tarkwa-goudmijn, een van Afrika's grootste mijnen die wordt beheerd door Gold Fields, zijn drones met hogeresolutiecamera's en terreinscansystemen het belangrijkste hulpmiddel geworden voor monitoring. Het gebied beslaat een oppervlakte van 210 km² en was voorheen door de dichte begroeiing en het ruige terrein vrijwel onmogelijk handmatig te controleren.

Onbemande surveillancevliegtuigen worden ingezet in het goudmijngebied Gold Fields in Tarkwa, Ghana. (Bron: Reuters)

Drones helpen veiligheidsdiensten bij het opsporen van indringers. Luchtfoto's tonen een bewakingsdrone die boven een gebied van de Gold Fields-goudmijn wordt ingezet. De drone lokaliseert een verdachte locatie en stuurt binnen enkele minuten een snel interventieteam naar de plek des onheils. Hierdoor worden illegale goudmijnbouwactiviteiten, die vaak diep in bossen of langs rivieren plaatsvinden, veel eerder ontdekt dan voorheen.

Beveiligingspersoneel inspecteert een bewakingsdrone bij de Gold Fields-goudmijn in Tarkwa, Ghana. (Bron: Reuters)

Bij recente operaties hebben de Ghanese autoriteiten een reeks illegale mijnbouwapparatuur in beslag genomen, waaronder dieselaangedreven waterpompen, "chanfan"-verwerkingsmachines die worden gebruikt om goud uit rivierbeddingen te winnen, en verschillende giftige chemicaliën zoals kwik en cyanide. Deze zwaar vervuilde waterwegen in het Afrikaanse Amazonegebied vormen een van de ernstigste milieuproblemen van Ghana.

Technologie verandert de strijd tegen goudsmokkel.

Het gebruik van drones is niet alleen gericht op het arresteren van criminelen, maar ook op het monitoren van de omvang van de milieuschade bij illegale mijnbouwlocaties. Luchtfoto's stellen autoriteiten in staat om snel aardverschuivingsgebieden, vervuilde waterbronnen en nieuw opgezette mijnbouwactiviteiten te identificeren.

Beveiligingspersoneel houdt livebeelden van bewakingscamera's in de centrale controlekamer in de gaten. (Bron: Reuters)

Volgens het Ghanese ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen wordt deze monitoringtechnologie uitgebreid naar andere gebieden, waaronder Obuasi, Bibiani en Ahafo, waar al jarenlang illegale goudwinning welig tiert. De autoriteiten werken ook samen met Interpol en Ameripol om gegevens en methoden te delen voor het opsporen van grensoverschrijdende illegale mijnbouw.

Tegelijkertijd implementeert de Ghanese overheid een database voor het traceren van goud, waarbij morfologische analyse en kunstmatige intelligentie worden gebruikt om de herkomst van in beslag genomen goudmonsters te achterhalen – vergelijkbaar met de 'goud-DNA'-technologie die in Brazilië wordt gebruikt. Dit wordt gezien als een belangrijke stap voorwaarts, die opsporingsinstanties helpt om in beslag genomen goud te koppelen aan specifieke mijnbouwgebieden, waardoor illegale mijnbouwgroepen strafrechtelijk verantwoordelijk kunnen worden gehouden.

Beveiligingspersoneel bereidt zich voor op het inzetten van een bewakingsdrone bij de goudmijn Gold Fields. (Bron: Reuters)

Volgens een rapport van de Verenigde Naties dat in mei 2025 werd gepubliceerd, zijn meer dan 10 miljoen mensen in Afrika ten zuiden van de Sahara afhankelijk van kleinschalige goudwinning voor hun levensonderhoud. Alleen al in West-Afrika zijn er ongeveer 3 tot 5 miljoen ongereguleerde goudmijnwerkers, die 30% van de totale goudproductie in de regio voor hun rekening nemen.

De explosieve groei van de ongereguleerde goudwinning heeft echter ernstige milieuschade veroorzaakt en veel gemeenschappen in conflict gebracht met legale mijnbouwbedrijven. Sinds eind 2024 zijn bijna 20 illegale mijnwerkers omgekomen bij confrontaties met veiligheidstroepen bij grote mijnen in Ghana, Guinee en Burkina Faso.

Deskundigen waarschuwen dat hoewel technologie helpt om grondstoffen effectiever te beheren, mensen zonder alternatief bestaansbeleid en lokale economische steun zullen blijven terugkeren naar illegale goudwinning.

Ngoc Nguyen (Reuters)

Bron: https://vtcnews.vn/dung-drone-ngan-chan-khai-thac-vang-trai-phep-ar971867.html