De duistere kant van 's werelds grootste markt voor maaltijdbezorging

De Chinese maaltijdbezorgsector, naar schatting goed voor $ 200 miljard, is qua omzet en ordervolume de grootste ter wereld. De sector is tijdens de drie jaar durende COVID-19-lockdowns verdubbeld en zorgde voor een stabiel inkomen voor de seizoenarbeiders van het land. Maar nu is de sector verdwenen.

Bezorgers wachten om bestellingen op te halen buiten een restaurant in Beijing, China. (Foto: Getty Images)

De Chinese economie kampt met een reeks problemen, variërend van een aanhoudende vastgoedcrisis tot zwakke consumentenbestedingen, die ook bezorgers hard treffen.

"Ze moeten lange uren werken en staan ​​echt onder druk", zegt Jenny Chan, universitair hoofddocent sociologie aan de Hong Kong Polytechnic University. "Ze zullen onder druk blijven staan, omdat bezorgplatforms de kosten laag moeten houden."

Volgens mevrouw Chan zorgt de zwakke economie ervoor dat mensen minder uitgeven aan maaltijden. Hierdoor is het inkomen van bezorgers gedaald, omdat het grootste deel van hun inkomen gebaseerd is op het aantal en de waarde van bestellingen. Hierdoor moeten ze meer uren werken om hun inkomen op peil te houden.

Bovendien zorgt de dominante positie van twee grote maaltijdbezorgplatforms op het Chinese vasteland ervoor dat deze bedrijven de contractvoorwaarden kunnen dicteren. Hierdoor hebben werknemers in de sector weinig mogelijkheden om te protesteren tegen de verslechterende arbeidsomstandigheden.

Grote beroepsbevolking

Ongeveer 12 miljoen bezorgers maken deel uit van het enorme Chinese netwerk voor maaltijdbezorging. Het netwerk begon te bloeien met de lancering van de app Ele.me in 2009, die nu eigendom is van de techgigant Alibaba.

Bezorgers van maaltijden hebben een cruciale rol gespeeld in het COVID-19-tijdperk, waarin mensen hun huis niet meer mochten verlaten vanwege de strenge lockdownmaatregelen van de Chinese overheid. Eten bezorgen is inmiddels een integraal onderdeel geworden van de culinaire cultuur van het land.

Maaltijdbezorgers vind je overal. Ze razen door drukke straten of donkere steegjes om elke dag eten te bezorgen, zelfs tijdens hevige regenval of storm.

Maaltijdbezorgers van Meituan bezorgen eten tijdens een storm in China. (Foto: Xinhua)

Volgens schattingen van iiMedia Research, een tracker van consumententrends, zal de Chinese markt voor maaltijdbezorging in 2023 een omzet van $ 214 miljard bereiken, 2,3 keer de omvang van 2020. Naar verwachting zal de sector in 2030 een omzet van $ 280 miljard bereiken.

Toch staan ​​chauffeurs in de huidige sector onder grote druk om bij elke bestelling te voldoen aan de 'must-deliver'-eis. Daarbij moeten ze de verkeerde kant op rijden, te hard rijden of door rood rijden, wat zowel henzelf als andere weggebruikers in gevaar brengt.

Ze hebben echter geen volledige controle over hun eigen inkomsten. Een bezorger gooide plotseling zijn mobiele telefoon kapot op de stoep nadat hij een negatieve recensie van een klant had ontvangen. Hij zei dat de klacht van de klant tegen hem ongegrond was, maar dat het bedrijf toch prestatiepunten inhield, waardoor zijn inkomen daalde.

"Willen ze mijn manier van leven vernietigen?" , was de man verontwaardigd.

Verminderd inkomen

Vorig jaar stegen de winsten van twee van de grootste spelers in de branche, Meituan en Ele.me. De omzet van Meituan bereikte $ 10 miljard, een stijging van 26% ten opzichte van 2022.

Alibaba rapporteerde een omzet van 8,3 miljard dollar, grotendeels gedreven door Ele.me, in het fiscale jaar dat eindigde op 31 maart. Dat is een stijging van 19% ten opzichte van het voorgaande jaar.

Het inkomen van het bezorgpersoneel is echter aanzienlijk gedaald.

Volgens een rapport van het China New Employment Research Center verdienen bezorgers gemiddeld 6.803 yuan (1.100 dollar) per maand. Dat is bijna 1.000 yuan (150 dollar) minder per maand dan vijf jaar geleden, hoewel velen aangeven meer uren te werken.

Lu Sihang, 20, vertelde CNN dat hij in ploegendiensten van 10 uur werkt, 30 bestellingen per dag aflevert en ongeveer 200-300 yuan (30-44 dollar) per dienst verdient. Lu moet bijna elke dag werken om gemiddeld 6.803 yuan te verdienen.

Gary Ng, econoom bij de Franse investeringsbank Natixis, wijst op de "zwakke bestedingen" van China. Nu de Chinese economie vertraagt, geven consumenten minder uit.

De heer Gary zei dat voedsel weliswaar een basisbehoefte is, maar dat consumenten door de moeilijke economische situatie minder geld uitgeven aan maaltijdbezorgdiensten, terwijl restaurants hun prijzen moeten verlagen om klanten te trekken.

Dat verlaagt het inkomen van bezorgpersoneel, omdat hun inkomen grotendeels gebaseerd is op commissie over de orderwaarde.

Bovendien zorgt de trage economie voor minder banen, wat de concurrentie hevig maakt. De jeugdwerkloosheid in China steeg in augustus naar 18,8%, het hoogste percentage sinds de overheid vorig jaar haar statistische methode wijzigde om afgestudeerden die hun studie voortzetten, uit te sluiten.

"Als het arbeidsaanbod groot is, neemt de onderhandelingspositie van werknemers af, terwijl het aantal orders beperkt is", aldus Gary.

Bezorgpersoneel wacht om bestellingen op te nemen in een restaurant in Beijing, China. (Foto: Getty Images)

De dominantie van platforms

Uit onderzoek van China Labour Bulletin, een NGO uit Hongkong, blijkt dat bezorgapps aanvankelijk veel geld uitgaven om hogere lonen te bieden en zo voldoende werknemers aan te trekken om hun groeiende markten te bedienen.

"Maar naarmate de omstandigheden veranderden, ontwikkelden platformbedrijven, nadat ze de markt hadden gedomineerd, algoritmes om het arbeidsproces te controleren, waardoor bezorgers maar heel weinig bescherming genoten en een zekere mate van vrijheid verloren", aldus het rapport.

Veel restaurants rekenen geen bezorgkosten. Sommige bieden zelfs aanbiedingen die goedkoper zijn dan eten in het restaurant of afhalen.

Volgens expert Jenny Chan investeren platforms in de beginfase veel om prijzen te verlagen en zo concurrenten uit te schakelen. Maar zodra ze de overhand krijgen, beginnen ze de kostenlast af te wentelen op de chauffeurs door bonussen en lonen te verlagen.

Eerder dit jaar meldde het online portaal Workers.cn, dat het door de staat gerund werd, veel klachten had ontvangen van chauffeurs uit de sector.

Een bezorger zei dat hij een boete van 86 yuan (meer dan 300.000 VND) had gekregen omdat hij een bestelling niet had aangenomen, ondanks dat hij het restaurant had laten weten de bestelling niet te zullen aannemen omdat ze het eten niet op tijd hadden klaargemaakt, meldt Workers.cn.

Deskundige Chan wees op het probleem van de arbeidsveiligheid wanneer het inkomen van bezorgers wordt berekend op basis van voltooide bestellingen in plaats van op het maandsalaris. Dit motiveert hen om gevaarlijke weg- of weersomstandigheden te trotseren om zoveel mogelijk bestellingen te bezorgen.

Volgens de Global Times overleed in 2019 een chauffeur die onderweg was om eten af ​​te leveren toen er tijdens een regenbui in Beijing een boom op hem viel.

Begin oktober ging er een video viraal op sociale media waarin te zien was hoe een bezorger op een elektrische motor door het rode licht reed en op een kruispunt in de provincie Hunan in Zuid-China tegen een auto botste.

Yang, een 35-jarige bezorger, erkende de nadelen en zei dat de sector "niet meer zo goed is als vroeger". Toch vond hij dat de baan hem goed lag, na in verschillende banen te hebben gewerkt, van het verkopen van snacks tot werken op kantoor.

"Dit is een flexibele baan. Als je meer wilt verdienen, moet je meer werken. Je kunt ook minder werken om te rusten wanneer je dat nodig hebt," zei Yang.

Hua Yu (Bron: CNN)

Bron: https://vtcnews.vn/gam-mau-u-toi-dang-sau-thi-truong-giao-do-an-lon-nhat-the-gioi-ar903527.html