Bezoek Hue, het land van de Draak

De draak is een onwerkelijk dier, de kop van de vier heilige dieren (draak – eenhoorn – schildpad – feniks). Hij heeft alle prachtige kenmerken van negen echte dieren in zich, waaronder: een slangenlichaam, karperschubben, een kamelenkop, hertenhoorns, tijgerpoten, adelaarsklauwen, koeienoren, een leeuwenneus en -manen, en een hanenstaart.

drakenbootrace afbeelding 1 — Draak - symbool van de autoriteit van de Nguyen-dynastie.

Drakenbeelden bestaan al sinds de oudheid in Vietnam en de meest herkenbare is misschien wel de legende van "De Draak en de Afstammelingen van de Fee" uit de tijd van de Hongaren. Gedurende de feodale periode van Vietnam werden drakenbeelden veelvuldig gebruikt, vooral in architecturale decoraties en koninklijke kunst.

In Vietnam werd in de beginperiode, toen de regels voor koninklijke decoratieve kunsten nog streng waren, de afbeelding van de draak alleen gebruikt voor het koninklijk paleis. De draak verscheen dan ook vooral in architectonische werken zoals paleizen, tempels, mausolea of op koninklijke voorwerpen die alleen voor koningen waren bestemd, zoals tronen, zegels, koninklijke decreten, kleding, schoenen, hoeden, bekers, etc.

drakenbootrace afbeelding 2 — De afbeelding van de draak is prominent aanwezig op de Ngu Phung-toren in Ngon Mon, Hue .

Later werd de draak steeds populairder, omdat de gedachte ontstond dat de draak niet alleen symbool stond voor de autoriteit van de keizer, maar ook voor heiligheid, bescherming, voorspoed, geluk, goedheid, gunstig weer, etc. De afbeelding van de draak werd geleidelijk populair en verscheen in veel volksculturele instellingen zoals gemeenschapshuizen, pagodes, huizen en zelfs graven.

De popularisering van het beeld van de draak vindt echter ook met mate en volgens bepaalde conventies plaats, om het beeld van de mascotte, dat het voorrecht is van de koninklijke familie, niet te schenden of te trivialiseren.

drakenboot afbeelding 3 — De majestueuze draak op het dak van het graf van koning Tu Duc.

Volgens onderzoekers zijn de koninklijke draak en de volksdraak verschillend. De draak die de keizer symboliseert, moet 81 positieve schubben, 36 negatieve schubben, een lichaam met 9 delen en 5 klauwen aan zijn poten hebben. De volksdraak heeft meestal slechts 3 of 4 klauwen aan zijn poten; of de draak verandert in andere vormen, zoals de python, giao long, long ma, cu, chrysantendraak of bamboedraak...

Terugkerend naar het beeld van de draak in de Nguyen-dynastie, zien mensen dat de draak uit deze periode de lange en licht gebogen hoorns van de draak in de Tran-dynastie erfde; de rugvin is dun, lang en gelijkmatig... in tegenstelling tot de lange straalvin met afwisselend grote en kleine stralen zoals de draak in de Tran-dynastie; het lichaam van de draak in de Nguyen-dynastie heeft ook behoorlijk verschillende rondingen, maar het zachte, soepele slangachtige drakenlichaam lijkt in principe nog steeds op de draak in de Ly- en Tran-dynastie; de gedraaide staart is zoals die van de draak in de Le Trung Hung- en Tay Son-dynastie; de wangen van de draak zijn korter en iets dikker dan de lange, slanke drakenwangen van de Ly- en Tran-dynastie; de kieuwen van de draak zijn als scherpe, puntige en lange vonken, anders dan de kieuwen met één werveling van de Ly-dynastie en de kieuwen met vele wervelingen van de Tran-dynastie...

drakenbootrace afbeelding 4 — Een nogal grillige afbeelding van een draak die naar de zon kijkt, in emaille, op het dak van het graf van koning Dong Khanh.

Kortom, de draken van de Nguyen-dynastie erfden de kenmerken van draken uit voorgaande perioden, maar hun vorm en geest leken sterker en majestueuzer, en hun expressies waren ook rijker en diverser. Afhankelijk van de positie en betekenis van de expressie, verschenen draken uit deze periode soms slechts in een bepaald lichaamsdeel, zoals het hoofd, gezicht of lichaam... en niet alleen in hun gehele vorm zoals in voorgaande perioden.

Draken uit de Nguyen-dynastie werden in veel verschillende unieke thema's afgebeeld, zoals: twee draken die vechten om een parel, twee draken die naar de zon kijken, een draak die in het water speelt, een terugkerende draak, een ronde draak, een jagende draak, een draak en een feniks, een draak en eenhoorn, een lang leven, een draak- en wolkviering, bamboe die in een draak verandert, chrysant die in een draak verandert...

De gebruikte materialen zijn ook zeer divers. Over het algemeen worden draken in werkelijkheid afgebeeld met allerlei materialen, zoals goud, zilver, brons, steen, kalk, hout, stof, bot, ivoor, keramiek, porselein, enz. Ook de manieren van afbeelden zijn divers, zoals: bronsgieten, steenhouwen, kalkpleister, houtsnijwerk, parelmoerinlegwerk, borduurwerk op stof, beschildering op papier, keramiek, porselein, enz.

drakenbootrace afbeelding 5 — Een prachtig bronzen drakenbeeld uit 1842, voor het Duyet Thi Duong-theater in de Keizerlijke Stad Hue.

Hier zijn enkele typische en unieke drakendecoratiestijlen in de beeldende kunst van de Nguyen-dynastie. Bijvoorbeeld, in de twee achthoekige huizen aan weerszijden van de Kien Trung-toren in de Verboden Stad, zijn alle draken op het dak van het gebouw naar buiten gericht, niet in de gebruikelijke stijl van de "terugkerende draak". Dit is een nogal interessante uitzondering.

Of zoals bij het Ngung Hy Paleis, Dong Khanh Graf, waar de twee puntgevels en gevels gesloten zijn, is de draak versierd in de vorm van een "tijgerrob" met een drakengezicht dat recht vooruit kijkt en met zijn bek het woord "Tho" of een cirkel vasthoudt.

Er is een heel bijzonder geval in het Long An Paleis: het volledige spantensysteem dat het dak van het gebouw ondersteunt, is gemaakt van massief hout en met uiterst geavanceerde technieken versierd met drakenmotieven. Deze houtsnijwerken worden beschouwd als meesterwerken van de traditionele Vietnamese houtsnijkunst.

drakenbootrace afbeelding 6 — Een levendige schildering op de hoofdingang van het graf van Dong Khanh King.

Met name tijdens de regeerperiode van koning Khai Dinh (regerend van 1916 tot 1925) werd de kunst van het decoreren van draken naar een nieuw niveau getild door de techniek van het beeldhouwen van keramiek, wat sommigen mozaïekkunst noemen. Onder de getalenteerde en bekwame handen van de ambachtslieden uit Hue zijn er, naast de uiterst verfijnde drakenbeelden en reliëfs gebeeldhouwd met kalkmortel, ook schitterende, glinsterende, magische draken met vele kleuren ontstaan dankzij de techniek van het beeldhouwen van keramiek.

Typische voorbeelden zijn de gigantische baldakijn en de grote zuilen in het Thien Dinh Paleis. Met name het schilderij "Cuu Long An Van" toont negen draken verborgen in de wolken op het plafond van het Thien Dinh Paleis. Het schilderij zou door kunstenaar Phan Van Tanh met beide handen en voeten geschilderd zijn, liggend op zijn rug om op het plafond te tekenen.

drakenboot afbeelding 7 — Het drakenreliëf in de vorm van een "tijger" met zeer delicate en levendige lijnen op het scherm van het graf van koning Dong Khanh.

We kunnen stellen dat de draak in de loop der jaren en tijdens de Nguyen-dynastie, die de instellingen van die tijd overtrof, een niveau van sterke ontwikkeling en perfectie had bereikt wat betreft inhoud, vorm en expressie. We kunnen dus stellen dat de draak een kenmerk is van de Vietnamese cultuur tijdens de Nguyen-dynastie.

En tot op de dag van vandaag is het beeld van de draak van de Nguyen-dynastie, door alle hoogte- en dieptepunten van de geschiedenis heen, nog steeds zeer levendig en volledig aanwezig in het enorme erfgoed, met vele vormen van beeldende kunst van het koninklijk hof tot volkskunst. Genoeg om Hue te kunnen identificeren als het land van de draken, het land van de Keizerlijke Stad die voor altijd beroemd zal zijn.