Nu Duitsland afscheid neemt van goedkoop Russisch gas, wordt het geconfronteerd met een nieuwe realiteit

Een aantal van de grootste industriële groepen in Duitsland zijn begonnen met het doorvoeren van ingrijpende en blijvende kostenbesparingen. Ze erkennen dat aanhoudende tegenwind, zoals hogere energieprijzen en trage economische groei, nu structurele veranderingen vereist.

"We stellen investeringen niet zomaar uit", zei Martin Brudermüller, CEO van BASF SE, eind vorige maand toen hij plannen aankondigde om de investeringen de komende vier jaar met bijna 15% te verlagen. "We verminderen het aantal projecten en nemen alternatieve maatregelen om de kapitaaluitgaven te verlagen."

Duitse industriële giganten, van BASF tot Volkswagen AG, worden geconfronteerd met een nieuwe realiteit nadat ze tientallen jaren profiteerden van Russisch gas, een absurd hoge vraag naar hun goederen van Chinese consumenten en lage rentetarieven.

Het productiecentrum van chemiegigant BASF in Ludwigshafen, deelstaat Rheinland-Pfalz, Duitsland. Foto: WSJ

Het is de goedkope energie van de Euraziatische reus die Duitsland twee decennia lang opmerkelijk economisch succes heeft gebracht. Het West-Europese land staat al jaren bekend als wereldkampioen export en "Made in Germany"-producten zijn de wereldwijde kwaliteitsstandaard geworden.

Maar uitdagingen die al jaren gaande zijn, worden niet langer gezien als tijdelijke problemen.

De "tegenwind"

Zonder de aanvoer van goedkoop Russisch gas door de pijpleiding is de Duitse industrie nu afhankelijk van duurder vloeibaar aardgas (LNG), waardoor de productie duurder wordt en de bestellingen stagneren. Als gevolg hiervan beginnen werknemers de echte gevolgen te voelen.

"Het gebrek aan nieuwe orders blijft een negatieve impact hebben", aldus Klaus Wohlrabe, hoofd van het onderzoek bij het Ifo Instituut voor Economisch Onderzoek. "Vooral energie-intensieve sectoren zijn van plan om personeel te schrappen."

De Duitse staalproducent Kloeckner & Co SE maakte eind vorige maand bekend dat het personeelsbestand werd teruggeschroefd na een verlaging van de vooruitzichten voor 2023. Chemiebedrijf Lanxess AG ontslaat 7% van zijn personeelsbestand vanwege de stijgende energieprijzen en de dalende wereldwijde vraag.

Een ontvangstpunt voor vloeibaar aardgas (LNG) nabij Wilhelmshaven, Nedersaksen, Duitsland. Foto: Getty Images

Volgens een recent onderzoek van het Ifo Instituut ligt de intentie om in de industrie te gaan werken in Duitsland op het laagste niveau sinds de eerste maanden van de COVID-19-pandemie.

Tegelijkertijd worden bedrijven geconfronteerd met een afname van de wereldwijde vraag, met name in China, wat de afgelopen jaren de winstgroei in de industrie heeft aangejaagd. Deze trend is een klap voor de grootste exporteurs van Duitsland, zoals de auto-industrie.

De aandelen van Mercedes-Benz Group AG daalden vorige week nadat de grootste Duitse autofabrikant melding maakte van dalende winstmarges en inflatie, waardoor de kosten van alles, van onderdelen tot arbeid, stegen. Autogigant Volkswagen maakte ook bekend dat het zijn kostenbesparende maatregelen verdubbelt.

Volgens het Duitse Federale Bureau voor de Statistiek (Destatis) kromp de totale economische output van Duitsland in het derde kwartaal van 2023. Dit vergroot het risico dat de grootste economie van Europa dieper in een recessie terechtkomt. Duitsland is tevens de enige grote economie van de G7-landen waarvan het Internationaal Monetair Fonds (IMF) voorspelt dat ze dit jaar zal krimpen.

Onzekere vooruitzichten

BASF, dat eind oktober zijn resultaten over het derde kwartaal rapporteerde, meldde dat de omzet in alle geografische regio's daalde, met name in Duitsland. De chemiereus verwacht nu dat de omzet dit jaar aan de onderkant van de bandbreedte van 73-76 miljard euro zal uitkomen. BASF is van plan de totale investeringen de komende vier jaar terug te brengen van 28,8 miljard euro naar 24,8 miljard euro.

BASF breidt zijn kostenbesparingsplan op logistiek gebied ook verder uit. De totale jaarlijkse besparingen zullen nu in 2026 1,1 miljard euro bedragen in productie en management, een stijging ten opzichte van de 500 miljoen euro die het bedrijf in februari van dit jaar aankondigde.

De Duitse Vereniging van de Chemische Industrie (VCI) verwacht dat de industriële productie in 2023 met 11% zal dalen, exclusief de farmaceutische industrie. De Europese Raad voor de Chemische Industrie (CEFIC) voorspelt dit jaar een daling van 8% in de gehele sector en verwacht geen herstel van de vraag.

"Energie-intensieve bedrijven in deze sector kunnen het niet lang volhouden, aangezien de hoge energiekosten hun voortbestaan ​​op de Duitse markt zelf bedreigen", zei VCI-voorzitter Markus Steilemann eerder vorige maand in een oproep aan de federale overheid om de huidige hoge energiekosten het hoofd te bieden.

De Nord Stream 2-gaspijpleiding in Lubmin, Duitsland. De pijpleiding die Russisch gas over de Oostzee naar West-Europa transporteert, werd in 2019 voltooid, maar nooit in gebruik genomen. Ze raakte beschadigd door mysterieuze explosies in september 2022. Foto: NY Times

Ook de Bond van Duitse Industrieën (BDI) heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat energie-intensieve bedrijven gedwongen kunnen worden om naar het buitenland te verhuizen als er niets verandert.

"Als er in Duitsland geen chemische industrie meer zou bestaan, zou het een illusie zijn om te denken dat de transformatie van chemische fabrieken in Duitsland zou doorgaan", aldus Siegfrid Russwurm, voorzitter van de BDI.

Jürgen Kerner, vicevoorzitter van de Duitse Metallurgische Vereniging (IG Metall), voegde eraan toe dat middelgrote familiebedrijven momenteel “geen vooruitzicht hebben op voortzetting van hun bedrijf”.

Volgens hem leggen de aluminiumsmelterijen de productie stil, verliezen de gieterijen en smederijen orders, wat voor onzekerheid zorgt. De vestigingen van IG Metall zien een groeiend aantal insolvente bedrijven die ontslagen en bedrijfssluitingen plannen .

Minh Duc (volgens Bloomberg, DW)

Bron: https://www.nguoiduatin.vn/gia-tu-khi-dot-gia-re-cua-nga-duc-doi-mat-thuc-te-moi-a634222.html