Het genoom van de saola, ook wel bekend als de "Aziatische eenhoorn", is voor het eerst ontrafeld, wat hoop biedt op behoud - Foto: William Robichaud
De Saola (Pseudoryx nghetinhensis) is een hoefdier dat verwant is aan koeien en antilopen. De saola werd voor het eerst ontdekt in 1992 in het bergachtige gebied langs de grens tussen Vietnam en Laos.
Met zijn twee lange, rechte hoorns en opvallende witgestreepte gezicht wordt dit dier beschouwd als de "Aziatische eenhoorn". Ze zijn mysterieus en zijn nog nooit rechtstreeks door wetenschappers in het wild waargenomen.
Het mysterie van het zeldzaamste dier ter wereld
Volgens de Internationale Unie voor Natuurbehoud (IUCN) is de saola geclassificeerd als ernstig bedreigd. De huidige populatie wordt geschat op tientallen tot honderden exemplaren. De laatste bevestigde foto van een saola is gemaakt met een cameraval in Laos in 2013, waardoor velen vrezen dat ze mogelijk uitgestorven zijn.
In een onderzoek dat onlangs werd gepubliceerd in het tijdschrift Cell, zijn wetenschappers van de Universiteit van Kopenhagen (Denemarken) en internationale medewerkers erin geslaagd het volledige genoom van de saola te reconstrueren. Ze maakten hiervoor gebruik van huid-, vacht- en botmonsters die waren verzameld van 26 saola's.
Het onderzoeksteam ontdekte dat de saola verdeeld zijn in twee afzonderlijke genetische populaties: één in het noorden en één in het zuiden van het Truong Son-gebergte. Deze populaties zijn mogelijk 5.000 tot 20.000 jaar geleden van elkaar gescheiden.
"Elke populatie heeft een ander deel van de genetische code verloren. Maar als we ze combineren, kunnen ze elkaar aanvullen en zo de overlevingskansen van de soort vergroten", aldus dr. Gene ís Garcia Erill, medeauteur van de studie.
Hoewel de genetische diversiteit van deze soort sinds de laatste ijstijd aanzienlijk is afgenomen en nooit meer dan 5.000 individuen bedroeg, biedt het bestaan van twee afzonderlijke populaties een goede basis voor een effectief fokprogramma.
Mogelijkheden voor het fokken van saola's in gevangenschap
De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) classificeert de saola als ernstig bedreigd - Foto: IUCN
Natuurbeschermers ontwikkelen nu plannen om saola's in gevangenschap te vinden en te fokken. Genetische simulaties tonen aan dat als er minstens twaalf exemplaren van beide populaties worden gevonden, het zeker mogelijk is om een nieuwe populatie met een hoge genetische diversiteit te creëren.
"Wij geloven dat als we genoeg exemplaren van beide populaties vinden, de saola op de lange termijn nog steeds een kans heeft om te overleven", aldus Dr. Rasmus Heller, mede-leider van het onderzoeksteam.
De grootste uitdaging is echter het vinden van saola in het wild, iets wat niemand sinds 2013 heeft gedaan. Eerdere pogingen, waaronder het analyseren van omgevings-DNA (eDNA) uit rivierwater en zelfs uit... bloed van bosbloedzuigers, hebben allemaal geen resultaat opgeleverd.
Nu het complete genoom compleet is, kunnen wetenschappers nauwkeurigere hulpmiddelen voor DNA-detectie ontwikkelen. Daarmee ontstaat er hoop dat we dit mysterieuze dier kunnen vinden.
"We hebben nu een kaart van het volledige saola- genoom , wat ons zal helpen bij de ontwikkeling van geavanceerdere testtechnieken om genetische sporen in de omgeving op te sporen", aldus onderzoeker Le Minh Duc (Nationale Universiteit van Hanoi ).
Het ontrafelen van het genoom is een enorme stap voorwaarts, maar het behoud van de "Aziatische eenhoorn" is nog ver weg. Het onderzoek toont echter duidelijk aan hoe waardevol wetenschap is bij het redden van soorten die op de rand van uitsterven staan, en werpt opnieuw hoop op de wonderbaarlijke krachten van de natuur.
Bron: https://tuoitre.vn/giai-ma-thanh-cong-gene-loai-sao-la-quy-hiem-o-viet-nam-20250509141747091.htm
![[Foto] Plechtige opening van het 1e partijcongres van de regering](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2025/10/13/1760337945186_ndo_br_img-0787-jpg.webp)
Reactie (0)