De geest van Tet behouden door middel van de traditionele rijstkoekenpot.

Elk jaar rond Chinees Nieuwjaar herleeft het traditionele ambacht van het maken van banh chung (Vietnamese rijstkoekjes) in het dorp Cat Tru. Het hele dorp verandert in een miniatuurproductiewerkplaats, waar dagelijks duizenden koekjes worden geleverd aan consumenten binnen en buiten de provincie.

In de dagen voorafgaand aan het Chinees Nieuwjaar, wanneer het weer in de regio Phu Tho kouder wordt, beleven de dorpen die gespecialiseerd zijn in het maken van banh chung (traditionele Vietnamese rijstkoekjes) hun drukste periode van het jaar.

Van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat brandt de gloeiende rode haard fel, de blauwachtige rook vermengt zich met de geur van bananenbladeren en versgekookte kleefrijst, waardoor een sfeer ontstaat die doordrenkt is van de "Tet-geest" van het platteland in het voorouderlijk land.

Naarmate Tet dichterbij komt, wordt het leven in de ambachtsdorpen veel levendiger. Buiten arriveren de ene na de andere vrachtwagen volgeladen met weelderige groene bananenbladeren; op de erven worden smetteloze witte kleefrijst en goudgele mungbonen klaargemaakt. In elk huis zijn de ouderen, kinderen en jongeren druk bezig, ieder met zijn eigen taak.

De sfeer was levendig maar tegelijkertijd warm, want voor de mensen hier was elke banh chung (Vietnamese rijstcake) die ze maakten niet zomaar een product, maar de bekroning van een traditioneel ambacht dat van generatie op generatie was doorgegeven.

Het hele dorp stond in brand.

In de gemeente Hung Viet in de provincie Phu Tho heeft het ambacht van het maken van banh chung (Vietnamese rijstkoekjes) in Cat Tru volgens de dorpsoudsten een lange geschiedenis, die verbonden is met de legende van Lang Lieu die banh chung en banh giay (een ander soort Vietnamees rijstkoekje) aan koning Hung aanbood.

Ondanks alle ups en downs en de vele veranderingen in het moderne leven, herleeft het traditionele ambacht van het maken van banh chung (Vietnamese rijstkoekjes) hier elk jaar weer met volle kracht tijdens Tet (Vietnamees Nieuwjaar). Het hele dorp verandert dan in een miniatuurfabriek, die dagelijks duizenden koekjes levert aan de markt, zowel binnen als buiten de provincie.

De afgelopen jaren hebben veel productiebedrijven in de gemeente Hung Viet, parallel aan de marktontwikkeling, zich gericht op merkopbouw en productkwaliteitsverbetering. Bekende voorbeelden hiervan zijn de Chinh Anh kleefrijstcakefabriek (Phu Cat-gebied) en de Dat To Landbouw- en Handelscoöperatie (Thuong Cat-gebied). Hoewel elk bedrijf zijn eigen methoden en koers volgt, delen ze allemaal het gemeenschappelijke doel om de traditionele smaak van kleefrijstcake te behouden en tegelijkertijd te voldoen aan de steeds hogere eisen van de markt.

In de rijstkoekenfabriek van Chinh Anh in de gemeente Hung Viet draaien de houtgestookte ovens en elektrische kookpannen op volle capaciteit in de dagen voorafgaand aan Tet (Vietnamees Nieuwjaar). Vanaf de vroege ochtend vullen de geluiden van messen die vlees snijden, rijst wassen en bananenbladeren schikken de lucht in het hele dorp. Op een normale dag produceert de fabriek zo'n 700 rijstkoeken; in de piekperiode voor Tet loopt de productie op tot 4.000-5.000 koekjes per dag. Zodra de koekjes klaar zijn, worden ze ofwel besteld door klanten, ofwel per vrachtwagen vervoerd om een ​​tijdige levering aan winkels en supermarkten te garanderen.

De weelderige groene bananenbladeren, zorgvuldig geselecteerd, dragen bij aan het behoud van de traditionele smaak van de voorouderlijke rijstcake, die elk voorjaar opnieuw wordt gemaakt. (Foto: Ta Toan/VNA)

Volgens mevrouw Nguyen Thi Minh Anh, de eigenaresse van de zaak, verschillen de ingrediënten voor de kleefrijstkoekjes van Cat Tru niet veel van die in andere plattelandsgebieden, maar het verschil zit hem in de selectie van ingrediënten en de bereidingswijze. De rijst moet kleefrijst zijn van de variëteit "gouden bloem" of "fluweel", met gelijkmatige, kleverige en geurige korrels; de mungbonen moeten kleine bonen zijn, geweekt, grondig gewassen en gaar gekookt, zodat de vulling smaakvol is zonder droog te worden; en het varkensbuik- of schoudervlees moet vers zijn en precies goed gemarineerd, zodat de vulling na het koken rijk van smaak is, maar niet vet.

Het inpakken van de rijstkoekjes vereist vaardigheid en ervaring. De koekjes moeten strak worden ingepakt, met gelijkmatig verdeelde kleefrijst, zodat de rijst na het koken stevig wordt en de koekjes vierkant en scherp van rand zijn. De bananenbladeren worden zorgvuldig geselecteerd, niet te jong en niet te oud, zodat de koekjes na het koken hun levendige groene kleur behouden en niet geel worden. Zelfs zonder mallen worden de Cat Tru-rijstkoekjes door veel gasten zeer gewaardeerd vanwege hun mooie uiterlijk en rijke smaak.

Naast de markt voor Tet (Vietnamees Nieuwjaar), worden de kleefrijstkoekjes van Cat Tru al jarenlang gekozen als offergave voor vele belangrijke gelegenheden, met name de Herdenkingsdag van de Hung-koningen. Voor de makers is het zowel een bron van trots als een verantwoordelijkheid om voor elk koekje de hoogste kwaliteit te garanderen.

Erfgoedbehoud gekoppeld aan productinnovatie.

Naast de traditionele houtgestookte ovens heeft de productiefaciliteit in Chinh Anh geïnvesteerd in een modern elektrisch kooksysteem voor het bakken van gebak en het verwerken van mungbonen, om zo te kunnen voldoen aan de marktvraag tijdens piekseizoenen. (Foto: Ta Toan/VNA)

Terwijl de vestiging in Chinh Anh een voorbeeld is van het behoud van traditionele methoden voor het maken van banh chung (Vietnamese rijstcake), slaat de landbouw- en handelscoöperatie Dat To een nieuwe weg in door erfgoedbehoud en productinnovatie harmonieus te combineren.

Doordat het merk "Banh Chung Dat To" de OCOP 4-sterrencertificering heeft behaald, winnen de producten van de coöperatie steeds meer terrein en worden ze goed ontvangen op markten binnen en buiten de provincie.

Volgens Pham Xuan Hieu, directeur van de coöperatie, heeft het bedrijf naast de traditionele banh chung (Vietnamese kleefrijstcake) ook een vegetarische variant ontwikkeld op basis van een macrobiotische aanpak. Het recept is aangepast aan de gezonde eetgewoonten van de moderne consument, met behoud van de essentie van de traditionele banh chung. De vulling bestaat uit een combinatie van natuurlijke bonen en zaden; de kleefrijst wordt geweekt in water met waterspinazie om een ​​lichtgroene kleur te verkrijgen, waardoor de cake makkelijk te eten is en geen opvliegers veroorzaakt.

Deze innovatie doet geen afbreuk aan de identiteit, maar draagt ​​juist bij aan de verbreding van het 'leven' van de traditionele banh chung (Vietnamese rijstcake) in een nieuwe context. Tegenwoordig is banh chung uit het land van herkomst niet alleen te vinden in Phu Tho, Hanoi en Ho Chi Minh-stad, maar wordt het ook door veel Vietnamezen in het buitenland meegenomen als Tet-cadeau, waarmee ze nostalgie naar hun thuisland uitdrukken.

De banh chung (traditionele Vietnamese rijstcake) van de Dat To Landbouw- en Handelscoöperatie wordt 10 tot 12 uur lang onafgebroken gebakken op een traditioneel houtgestookt fornuis en vervolgens zorgvuldig in vormen geperst om de vierkante vorm en stevige textuur te behouden. (Foto: Ta Toan/TTXVN)

Opvallend is dat de coöperatie ook een ruimte heeft gecreëerd waar bezoekers het maken van banh chung (traditionele Vietnamese rijstkoekjes) kunnen ervaren. Er worden activiteiten georganiseerd zoals het inpakken van de koekjes en het in contact komen met ambachtslieden uit het dorp. Toeristen en studenten kunnen hier direct deelnemen aan de verschillende stappen van het maken van de koekjes, van het schikken van bladeren en het wassen van rijst tot het aansteken van de houtkachel en het bakken van de koekjes. Deze ervaringen hebben niet alleen toeristische waarde, maar dragen ook bij aan de levendige overdracht van de traditionele cultuur.

Niet alleen de gemeenten Cat Tru en Hung Viet, maar ook andere traditionele dorpen in de provincie Phu Tho, zoals de wijken Van Phu en Thanh Mieu, zijn in de dagen voorafgaand aan Tet (Vietnamees Nieuwjaar) constant bezig met het maken van banh chung en banh giay (traditionele Vietnamese rijstkoekjes). Dagelijks worden er duizenden producten naar de markt gebracht, wat werkgelegenheid biedt aan vele lokale arbeiders. Dankzij hun overgeërfde geheimen en passie voor het behoud van het ambacht, zijn deze dorpen opgenomen in de lijst van Nationaal Immaterieel Cultureel Erfgoed.

Het product "Banh Chung Dat To" (gemeente Hung Viet) is met name door de Vietnamese Vereniging voor Culinaire Cultuur erkend als een van de 121 meest typische Vietnamese gerechten van 2023, waarmee de positie van banh chung uit Phu Tho op de nationale culinaire kaart wordt bevestigd.

Temidden van het moderne tempo van het leven, hoewel massaal geproduceerde banh chung (Vietnamese kleefrijstcake) steeds populairder wordt, blijft banh chung uit traditionele dorpen voor veel consumenten de voorkeur genieten tijdens het Tet-feest. Dit komt omdat het niet alleen een gerecht is, maar ook een herinnering, een verbindende factor tussen het verleden en het heden, tussen traditionele waarden en het ritme van het hedendaagse leven.

En vanuit traditionele ambachtsdorpen zoals Cat Tru (gemeente Hung Viet), het dorp Xom (wijk Van Phu)... wordt de geest van het Vietnamese Tet nog steeds bewaard en verspreid door elk opeenvolgend voorjaar in het thuisland van Hung Vuong.

(VNA/Vietnam+)

Bron: https://www.vietnamplus.vn/giu-hon-tet-tu-noi-banh-chung-que-post1092353.vnp