Het 'branden' van het leeuwenkop-maken tijdens het Midherfstfestival in de oude hoofdstad Hue

Het Midherfstfestival komt eraan en dat is ook de tijd dat de leeuwenkoppenfabrieken in de stad Hue druk bezig zijn met het maken van leeuwenkoppen om deze aan het hele land te leveren.

Die bruisende sfeer roept niet alleen herinneringen op aan mijn jeugd, maar weerspiegelt ook de passie van de ambachtslieden die in de oude hoofdstad in stilte het traditionele handwerk in stand houden.

Tegenwoordig is steegje 11 Tran Hung Dao Street (Phu Xuan Ward, Hue) een drukte van belang met een komen en gaan van mensen. Mensen komen vooral om leeuwenkoppen te bekijken en te kopen, want hier bevindt zich de oudste en grootste leeuwenkoppenfabriek van Hue.

De faciliteit is momenteel in handen van de heer Truong Nhu Rem, die de zaak erfde van zijn vader en grootvader. De heer Rem groeide op in een familie met een traditie in het maken van leeuwenkoppen en heeft een bijzondere voorliefde voor leeuwenkoppen. Hij leerde het vak al vanaf zijn jeugd, bijna 30 jaar geleden.

Dit jaar moest zijn bedrijf twaalf arbeiders mobiliseren om samen te werken. Ieder was verantwoordelijk voor een podium. Sommigen zetten het frame op, bedekten het met papier en bevestigden de accessoires. Degenen met goede vaardigheden en artistiek talent waren verantwoordelijk voor het tekenen en decoreren. Zo draaide deze "lijn" van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat op bijna volle capaciteit om een prachtige leeuwenkop te creëren.

Het kost een vakman minstens 7 dagen om een grote leeuwenkop voor de markt te produceren. Alle stappen, van het maken van het frame van bamboe en rotan, het lijmen van gaas en papier op het frame, het aanbrengen van witte grondverf, het schilderen, het spuiten van glans op het oppervlak van de leeuwenkop en het monteren van accessoires, het bevestigen van wol... worden allemaal volledig met de hand gedaan.

Elke leeuwenkop is uniek, afhankelijk van de vaardigheid, het idee en de ziel van elke ambachtsman, heeft elk product zijn eigen karakteristieke kleur.

Volgens de heer Truong Nhu Rem kost het maken van leeuwenkoppen veel tijd. Hij doet dit werk daarom het hele jaar door, zodat hij tijdens het Midherfstfestival voldoende producten kan serveren.

Grote en kleurrijke leeuwenkoppen van de heer Truong Nhu Rem, Tran Hung Dao-straat, Phu Xuan-wijk, Hue. (Foto: Nguyen Ly/VNA)

Dit jaar zal de faciliteit ongeveer 400-500 grote leeuwensets, duizenden kleine leeuwen en een verscheidenheid aan Ong Dia-kopproducten en leeuwendansaccessoires op de markt brengen.

Meneer Rem vertelde dat zijn vader en grootvader vroeger eenvoudige leeuwenkoppen maakten van papieren frames. De laatste jaren heeft hij veel verbeteringen doorgevoerd. Leeuwenkoppen worden nu gemaakt van bamboe frames, de ribben zijn licht en gemakkelijk te buigen om veel verschillende ontwerpen te maken, afhankelijk van de smaak van de klant. De vorm van de leeuwenkop is in de loop der jaren veranderd, met name wat betreft het aantal hoorns, de uitsteeksels van de ogen, de kromming van de mond...

Naast de moderne leeuwenkopmodellen zijn er in Hue ook andere gelegenheden die de traditionele, eenvoudige leeuwenkopmodellen nog vrijwel intact houden.

Al meer dan 10 jaar maakt de familie van mevrouw Truong Thi Kim Chi (die in de wijk Phu Xuan in de stad Hue woont) traditionele leeuwenkoppen. Mevrouw Chi vertelde dat haar familie veel leeuwenkoppen van verschillende groottes maakt, maar dat de kleine leeuwenkoppen voor kinderen nog steeds het populairst en bestverkocht zijn, met de traditionele kleuren rood en geel, die geluk en voorspoed symboliseren.

Hue is een land dat bekendstaat om zijn vele traditionele ambachten. Het maken van leeuwenkoppen vergt echter de meeste nauwkeurigheid en esthetiek.

Als goud en rood de twee hoofdkleuren van traditionele leeuwen zijn, zijn de huidige Hue-leeuwen flink veranderd met diverse ontwerpen en kleuren, die voldoen aan de smaak van klanten, niet alleen qua vachtkleur en decoratieve motieven, maar ook in kleine details zoals de ogen, wimpers en hoorns. Hue-leeuwen zijn zowel dapper, luxueus als nobel.

Het huishouden van mevrouw Truong Thi Kim Chi in de wijk Phu Xuan in de stad Hue maakt kleine leeuwenkoppen om te verkopen ter gelegenheid van het Midherfstfestival van 2025. (Foto: Nguyen Ly/VNA)

Vroeger verschenen leeuwendansen vaak op straat tijdens het Midherfstfeest, uitgevoerd door kinderen. Tegenwoordig zijn leeuwendansen een vertrouwd optreden geworden bij grote culturele evenementen, openingsceremonies, inauguraties, enz., uitgevoerd door professionele dansgroepen.

De leeuwendans komt met name voor in de straatkunstactiviteiten tijdens de Hue Festivals en wordt op grote schaal internationaal gepresenteerd.

In het moderne leven, tussen de talloze technologische spelletjes, nemen handgemaakte leeuwenkoppen nog steeds een bijzondere plaats in tijdens de volle maan. Het beroep van leeuwenkoppenmaker in Hue brengt niet alleen vreugde en opwinding bij kinderen, maar draagt ook bij aan het behoud van culturele herinneringen en het bevorderen van de traditionele identiteit van Vietnam, inclusief de oude hoofdstad Hue.