Gedachtenprikkelende suggesties voor een liefdevolle chemie van de Nobelprijswinnaar van 2025

Professor Omar Yaghi, die onlangs de Nobelprijs voor Scheikunde 2025 heeft gekregen, vertelt in een telefonisch interview kort nadat hij hoorde dat hij de prijs heeft gewonnen over zijn passie voor de schoonheid van scheikunde en hoe wetenschap eindeloze mogelijkheden heeft gecreëerd.

Scheikundeprofessor Omar Yaghi werkt in zijn laboratorium aan de Universiteit van Californië, Berkeley - Foto: REUTERS

Terwijl meneer Omar Yaghi overstapte, kreeg hij goed nieuws: hij had zojuist de Nobelprijs voor Scheikunde van 2025 gewonnen. Dhr. Adam Smith van Nobelprize.org nam toen contact op met deze wetenschapper .

En in hun telefoongesprek vlak voordat het vliegtuig weer vertrok, vertelde meneer Yaghi over zijn onderzoeksreis om metaal-organische raamwerken (MOF's) te ontwikkelen, de prestatie die hem dit jaar de Nobelprijs opleverde.

"Het openen van de goudmijn" vanuit het vermogen om materie te beheersen

"Ongelooflijk. En toen dolblij. Ja, absoluut overweldigd," zei Yaghi, bekend als de "vader" van het vakgebied metaal-organische raamwerken, en misschien wel de eerste in Jordanië geboren persoon die een Nobelprijs ontving - een mijlpaal op zich.

Hoe word je gepassioneerd door scheikunde?

Weet je, als ik lezingen geef aan jongere studenten, vragen sommigen me hoe je ergens gepassioneerd over raakt. Hoe je van scheikunde houdt? Ik zeg altijd: kies gewoon iets om je heen en denk er diep over na waar het van gemaakt is, en graaf er dan dieper in.

Hoe dieper je graaft, hoe meer mooie dingen je vindt, hoe meer dingen gemaakt worden. Dat geeft je in ieder geval een kans, de beste kans, om aangetrokken te worden tot scheikunde. Je hoeft dus niet van jongs af aan een groot plan te hebben. Je volgt gewoon wat je aantrekt in een bepaald probleem of vakgebied.

- Professor Omar Yaghi -

Toen hij zijn solocarrière aan de Arizona State University begon, droomde hij ervan een artikel te publiceren met 100 citaties. Nu heeft zijn onderzoeksgroep er meer dan 250.000 – een duizelingwekkend aantal. "Het mooie van scheikunde is dat als je materie op atomair en moleculair niveau kunt beheersen, de mogelijkheden enorm zijn", legt hij uit.

En in Yaghi's woorden heeft het team hiermee "een goudmijn geopend". Het vakgebied van metaal-organische raamwerken, waar hij pionier in was, heeft de afgelopen 30 jaar een enorme bloei doorgemaakt en vele andere wetenschappers de kans gegeven om te schitteren.

“Het mooie aan dit vakgebied is, naar mijn mening, dat het wetenschappers de mogelijkheid biedt hun eigen richting te vinden, hun carrière op te bouwen, hun ideeën te ontwikkelen en vervolgens zelf pijlers van de industrie te worden.”

Professor Omar Yaghi bezocht in november 2014 docenten en studenten van het INOMAR Centrum (Centrum voor Onderzoek naar Nanogestructureerde en Moleculaire Materialen) van de Nationale Universiteit van Ho Chi Minhstad - Foto (documentaire): HOANG DUNG

Door materie op atomair en moleculair niveau te beheersen, kunnen wetenschappers visualiseren wat ze willen creëren om specifieke problemen op te lossen – van grote uitdagingen zoals waterzuivering en CO₂-afvang tot sensoren en therapieën.

"We kunnen controleren, we kunnen aanpassen – en eerst bouwen we de structurele raamwerken, en dan kunnen we bijna chirurgisch componenten toevoegen of verwijderen, waardoor je kamers kunt creëren die op maat zijn gemaakt om nauwkeurig specifieke componenten uit een groter mengsel te selecteren", legt hij uit.

"We hebben het 'recept' ontdekt om het te doen, de voorwaarden die nodig zijn om het te laten gebeuren, en daaruit hebben we een enorme diversiteit aan structurele raamwerken ontdekt , en daarmee een groot aantal potentiële toepassingen", voegde hij toe.

Professor Omar Yaghi - Foto: Berkeley.edu

De schoonheid van moleculen en onderzoeksfilosofie

Wat weinig mensen weten, is dat Yaghi niet begon met de ambitie om de grootste problemen ter wereld op te lossen. "Toen ik begon, was het niet mijn doel om het wereldwijde koolstof- of waterprobleem op te lossen. Ik wilde mooie dingen creëren en een intellectueel probleem oplossen," vertelde hij.

Het begon allemaal met een boek in de bibliotheek toen Yaghi 10 jaar oud was. "Ik opende een boek en daar vond ik moleculen. We noemen ze staaf-en-baldiagrammen van moleculen. Ik wist niet dat het moleculen waren, maar op de een of andere manier voelde ik me er meteen toe aangetrokken." Vanaf dat moment koos hij onderzoeksproblemen op basis van de schoonheid van de moleculen die ze zouden creëren.

"Ik was aanvankelijk geïnteresseerd in de schoonheid van moleculen", voegt Yaghi eraan toe. Het is de droom van elke chemicus: chemische structuren bouwen met behulp van een 'bouwsteen'-benadering. En zijn team heeft de formule gevonden om die droom waar te maken.

Het interview eindigde met een laatste herinnering via de luidsprekers in het vliegtuig. Misschien waren er tijdens die vlucht, toen het nieuws zich verspreidde, kleine feestjes. En de passagiers die in de buurt zaten, luisterden ongetwijfeld met interesse naar het verhaal van een groot wetenschapper – die bewees dat met passie en doorzettingsvermogen alle dromen werkelijkheid kunnen worden.

* Mai Ly herschreef de inhoud van het interview van Adam Smith met professor Omar Yaghi op Nobelprize.org, bewerkt door Dr. Nguyen Xuan Xanh

Terug naar het onderwerp

Dr. Nguyen Xuan Xanh - Mai Ly

Bron: https://tuoitre.vn/goi-y-dang-suy-ngam-de-co-the-yeu-thich-mon-hoa-tu-chu-nhan-nobel-2025-20251010104105108.htm