De Nobelprijs voor Scheikunde 2024 gaat naar drie wetenschappers voor hun werk aan eiwitten.

Scheikundige David Baker won in 2003 de Nobelprijs voor Scheikunde voor de bijna onmogelijke opgave om een geheel nieuw eiwit te ontwerpen. Sindsdien heeft zijn team het ene na het andere innovatieve eiwit gecreëerd, waaronder eiwitten die gebruikt kunnen worden voor farmaceutische producten, vaccins, nanomaterialen en minuscule sensoren.

Ondertussen creëerden twee wetenschappers, Hassabis en Jumper, in 2020 een model voor kunstmatige intelligentie (AI) genaamd AlphaFold2. Met behulp hiervan konden ze de complexe structuren voorspellen van bijna alle 200 miljoen eiwitten die onderzoekers hadden geïdentificeerd.

Sinds de doorbraak is AlphaFold2 door meer dan twee miljoen mensen in 190 landen gebruikt. Naast de talloze wetenschappelijke toepassingen kunnen onderzoekers nu antibioticaresistentie beter begrijpen en beelden maken van enzymen die plastic kunnen afbreken. Deze ontdekkingen hebben een enorm potentieel.

David Baker werd geboren in 1962 in Seattle, Washington, VS. In 1989 promoveerde hij aan de Universiteit van Californië. Momenteel is hij hoogleraar aan de Universiteit van Washington.

Demis Hassabis werd geboren in 1976 in Londen, Verenigd Koninkrijk. In 2009 promoveerde hij aan University College London, Verenigd Koninkrijk. Momenteel is hij CEO van Google DeepMind in het Verenigd Koninkrijk.

John M. Jumper werd geboren in 1985 in Little Rock, Arkansas, VS. In 2017 promoveerde hij aan de Universiteit van Chicago. Momenteel is hij Senior Research Scientist bij Google DeepMind in het Verenigd Koninkrijk.

Nobelprijs voor Scheikunde 2024 voor drie wetenschappers voor hun onderzoek naar eiwitten — Drie wetenschappers verschijnen op het scherm om de Nobelprijs voor Scheikunde aan te kondigen bij de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen. Foto: TT News Agency

David Baker zei dat hij zich "diep vereerd" voelde dat hij "schouder aan schouder met giganten mocht staan".

Hij zei dat collega's hem "signalen gaven dat eiwitontwerp mogelijk was", en dat anderen hem hielpen bij het ontwerpen van eiwitten. "Dus ik zou zeggen dat ik enorm geïnspireerd ben door andere mensen in het vakgebied en de mensen met wie ik heb samengewerkt."

Toen hem werd gevraagd naar zijn favoriete eiwit, zei David Baker: "Ik vind alle eiwitten lekker, maar er is er één die we tijdens de pandemie hebben ontworpen om het coronavirus te bestrijden. Ik ben enthousiast over het idee van een neusspray gemaakt van kleine designer-eiwitten die alle virussen zou kunnen bestrijden die een pandemie kunnen veroorzaken." Hij voegde eraan toe dat het een volledig nieuw, nieuw ontworpen eiwit is.

Heiner Linke, voorzitter van het Nobelcomité voor Scheikunde, zei dat Demis Hassabis en John Jumper er al lang van droomden om de driedimensionale structuur van eiwitten te voorspellen.

"Vier jaar geleden, in 2020, kraakten Demis Hassabis en John Jumper de code met een ingenieus gebruik van kunstmatige intelligentie. Ze waren in staat de complexe structuur van vrijwel elk bekend eiwit in de natuur te voorspellen", aldus Linke.

"Een andere droom van wetenschappers is om nieuwe eiwitten te creëren, om te leren hoe we de veelzijdige gereedschapskist van de natuur voor onze eigen doeleinden kunnen gebruiken. Dit is het probleem dat David Baker heeft opgelost," voegde hij eraan toe. "Hij heeft computertools ontwikkeld waarmee wetenschappers nu spectaculaire nieuwe eiwitten kunnen ontwerpen met compleet nieuwe vormen en functies, wat eindeloze mogelijkheden opent die de mensheid het grootste voordeel zullen opleveren."

Vorig jaar werd de Nobelprijs voor Scheikunde toegekend aan drie wetenschappers voor hun werk aan kwantumdots: minuscule deeltjes met een diameter van slechts enkele nanometers die zeer helder gekleurd licht kunnen uitzenden en toepassingen hebben in het dagelijks leven, bijvoorbeeld in elektronica en medische beeldvorming.

Reactie (0)