Er zijn foto's om moeders gerust te stellen, foto's om echtgenotes te laten zien dat hun mannen nog gezond zijn, en foto's zodat kinderen later weten dat hun vaders ooit de zeeën en eilanden van het vaderland hebben beschermd. Zo vormen deze kleine foto's een brug tussen de verre eilanden en het vasteland...

Tijdens een recente reis naar de Spratly-eilanden ontmoetten we veel jonge soldaten. Die dag zag ik drie soldaten op Da Lon A Island – Phan Nam, Ka Hien Bien en Nguyen Duc Rin – kranten lezen. Ik maakte snel een paar foto's. Toen ik klaar was, kwam Nguyen Duc Rin naar me toe en fluisterde: "Als we terug zijn op het vasteland, wil je deze foto dan alsjeblieft naar mijn ouders sturen?" Dat ietwat timide verzoek raakte me diep. De eilanden hebben nu elektriciteit en telefoonverbinding, en het leven van de officieren en soldaten is aanzienlijk veranderd vergeleken met vroeger. Door de unieke omstandigheden kunnen de soldaten echter niet zomaar foto's naar huis sturen. Thuis horen ouders de stemmen van hun kinderen alleen via telefoontjes van hun commandanten; ze weten alleen dat hun kinderen gezond zijn via sms-berichten. Daarom moet het voor hen een grote vreugde en bron van trots zijn om hun kinderen in uniform op de Spratly-eilanden te zien.

De soldaten op Da Lon A Island vroegen de fotograaf om de foto's naar hun families te sturen. Foto: HOANG DIEU

Op het eiland Truong Sa Dong vroeg korporaal Nguyen Hoai Kiet, geboren in 2006, uit de gemeente Tan Lap in de provincie Tay Ninh, mij om een ​​foto van hem te maken voor het soevereiniteitsmonument . Voordat de foto werd genomen, trok Kiet zijn kraag recht, zette zijn pet recht en bleef perfect stil staan. Nadat de foto was genomen, bekeek Kiet hem een ​​tijdje en zei: "Mijn moeder maakt zich veel zorgen. Deze foto naar huis sturen zal haar vast geruststellen." Voor Kiet was de foto niet alleen een aandenken; het was ook een manier om zijn moeder te laten weten: "Ik ben nog steeds gezond. Ik ben in dienst. Mam, maak je niet te veel zorgen om me."

Niet alleen jonge soldaten, maar ook enkele officieren die op het eiland werkten, vroegen ons, toen ze verslaggevers van het vasteland zagen, om foto's naar hun families te sturen. Op Nam Yet Island ontmoetten we luitenant Pham Ngoc Hao, een arts van Militair Ziekenhuis 103 (Militaire Medische Academie) die op het eiland gestationeerd was en momenteel hoofd is van de centrale kliniek op Nam Yet Island. In september 2025 ging luitenant Pham Ngoc Hao naar Khanh Hoa voor een training en hij zal in januari 2026 terugkeren naar het eiland om zijn taken op te nemen. Toen luitenant Pham Ngoc Hao vertrok, was zijn vrouw zeven maanden zwanger. Nu is hun kind ruim vier maanden oud. Het contact met zijn familie is beperkt tot een paar korte telefoontjes wanneer de omstandigheden dat toelaten. Toen luitenant Pham Ngoc Hao me daarom vroeg om foto's naar zijn vrouw te sturen, zei hij dat dit was om zijn vrouw en kind te laten weten dat het nog steeds goed met hem gaat in zijn werk, en als dankbetuiging aan zijn vrouw voor de zorg die ze in de eerste maanden van het leven aan hun kind heeft besteed.

Truong Sa ligt ver van het vasteland. De ruwe zee, de eisen van de dienstplicht en de beperkte communicatiemogelijkheden zorgen ervoor dat soldaten niet altijd regelmatig contact kunnen houden met hun familie. Daarom kan een foto die naar huis wordt gestuurd soms een waardevol geschenk zijn. De foto helpt ouders te zien dat hun kinderen zijn opgegroeid en verantwoordelijker zijn geworden. Voor de soldaten is het versturen van een foto naar huis ook een manier om zich dichter bij hun familie te voelen. Die foto kan de houding van de soldaat vastleggen, de grenspaal en de zee en lucht van Truong Sa...

Het eerste wat we deden toen het schip weer aan land was en onze telefoons weer bereik hadden, was alle foto's die we hadden gemaakt openen, de telefoonnummers opzoeken die de soldaten hadden genoteerd en ze vervolgens één voor één naar hun familie en dierbaren sturen. Het ging niet alleen om het nakomen van een belofte. Voor ons was het ook een manier om de kloof tussen Truong Sa en de achterhoede van het leger te overbruggen.

Toen mevrouw Nguyen Thi Loi, de moeder van korporaal Nguyen Hoai Kiet, de foto ontving die we haar hadden gestuurd, antwoordde ze: "Heeft u nog meer foto's, journalist? Sinds mijn zoon in maart 2025 naar het eiland is gegaan, heb ik geen foto's meer van hem gezien." Toen we dat bericht lazen, begrepen we haar verlangen en stelden we ons voor dat ze de foto van haar zoon op haar telefoon zou bewaren en er vaak naar zou kijken. Misschien zou mevrouw Loi in een gesprek met een buurvrouw trots de foto laten zien: "Mijn zoon dient in Truong Sa." In die trots schuilde verlangen, bezorgdheid, maar ook een diep gevoel van trots...

    Bron: https://www.qdnd.vn/quoc-phong-an-ninh/xay-dung-quan-doi/gui-anh-ve-dat-lien-1040410