Hanoi en Ho Chi Minh-stad zijn qua aantal buitenlandse toeristen 'ongeveer gelijk'.

Hanoi, met zijn eeuwenoude steegjes, en Ho Chi Minh-stad, met zijn met bomen omzoomde boulevards, zijn de twee grootste steden van Vietnam en worden vaak beschouwd als het eerste "aanspreekpunt" voor internationale toeristen.

Australische toeristen verkennen het straatvoedselgebied Ben Nghe (Ho Chi Minh-stad). Foto: Linh Huynh .

Vietnam wordt beschouwd als de " toeristische ster" van Zuidoost-Azië en beschikt over alle aantrekkelijke elementen: prachtige stranden, een rijke geschiedenis, een diverse cultuur en een wereldberoemde keuken.

Volgens het reismagazine Lonely Planet hebben Hanoi en Ho Chi Minh-stad zowel een internationale uitstraling als een uitgesproken Vietnamees karakter, maar verschillen ze aanzienlijk in hun levensritme, stedelijke ruimtes en sfeer.

Hanoi wekt de wens op om terug te keren.

Joe Bindloss, journalist en auteur van reisgidsen, bezocht Hanoi voor het eerst in de jaren negentig. Drie decennia later keert hij er nog steeds terug.

"Hanoi is werkelijk betoverend," schreef Bindloss.

Van ijskoud tapbier en energieke jonge bands die het podium van Hanoi Rock City op z'n kop zetten, tot de iconische bezienswaardigheden en overblijfselen van de Nguyen-dynastie: de Vietnamese hoofdstad biedt een sfeer die zowel levendig als sereen is. Zelfs decennia na zijn laatste bezoek weet Hanoi hem nog steeds te verrassen.

In de "strijd" met Ho Chi Minh-stad om de harten van internationale toeristen die Vietnam voor het eerst bezoeken te veroveren, zijn beide steden complex, gelaagd en rijk aan identiteit.

Straatverkopers in Hanoi. Foto: Bien Nguyen.

Vanaf het allereerste bezoek werd Bindloss in Hanoi overweldigd, soms letterlijk, door het dichte verkeer van motorfietsen.

Om het ritme van het stadsleven optimaal te ervaren, raadt hij bezoekers aan om 's ochtends vroeg door de oude wijk te wandelen, waar verkopers hun waren op schouderstokken dragen, riksja's zich door de straten slingeren en oudere mannen met witte baarden schaken voor de balkons van de smalle huizen.

Volgens hem schuilt de "essentie" van Hanoi in het gevoel. In deze multiculturele stad versmelt het trage tempo van het leven met elkaar. Dit is het meest merkbaar tijdens de maaltijden, wanneer gasten genieten van vermicelli, pho, varkensbuik met vermicelli, rijstrolletjes, brood, samen met een sterke kop koffie, tapbier of zelfs slangenwijn.

Hanoi is ook een plek waar je gemakkelijk kunt opgaan in de stroom van de geschiedenis. Van de keizerlijke citadel van Thang Long en het Hoan Kiem-meer met de legende van het magische zwaard, tot de Bach Ma-tempel, de Hai Ba Trung-tempel en de duizend jaar oude Tempel van de Literatuur - Nationale Universiteit: deze historische plekken verankeren de stad in een ruimte van rituelen en tradities.

De oude wijk van Hanoi bruist van de lokale bevolking en toeristen. Foto: Craven A.

Hoewel Ho Chi Minh-stad een voordeel heeft wat betreft oorlogsgerelateerde attracties, betoogt Bindloss dat Hanoi uitblinkt in zijn museumstelsel, van het Nationaal Historisch Museum en het Vietnamees Vrouwenmuseum tot de Hoa Lo-gevangenis en het Vietnamees Museum voor Volkenkunde – ideale plekken om het land te leren kennen voordat je verder reist.

Daarnaast scoort Hanoi punten met zijn pure charme. Toeristen kunnen genieten van een kop koffie met ei in een café in Franse stijl, de hele nacht door smullen van streetfood uit Noord-Vietnam, de skyline bewonderen vanaf een dakterrasbar of op een plastic stoel op een straathoek een biertje drinken.

Volgens Bindloss is dit een plek die mensen aanmoedigt om volop van het reizen te genieten.

Qua ligging is Hanoi de toegangspoort tot Ha Long Bay, Bai Tu Long Bay, het noordwestelijke berggebied en de oude hoofdstad Hue. "Als je je reis in Hanoi begint, zal je reis rijker zijn aan ervaringen", merkte hij op, terwijl hij benadrukte dat de kosten voor eten, accommodatie en entertainment hier over het algemeen lager liggen dan in Ho Chi Minh-stad.

Vanuit Hanoi kunnen internationale toeristen naar Ha Long Bay reizen. Foto: Lonely Planet.

Ho Chi Minh-stad: kansen en een jeugdige levensstijl.

In tegenstelling tot bovenstaande opvatting is James Pham, reisredacteur voor Zuidoost-Azië bij Lonely Planet , die geboren en getogen is in Ho Chi Minh-stad, van mening dat de stad een meer "leefbare" plek is.

Hoewel Hanoi kan bogen op bijna 1000 jaar geschiedenis, compenseert Ho Chi Minh-stad, dat later in de late 17e eeuw werd gesticht, dit met een moderne infrastructuur, een levendige uitstraling en een bruisend nachtleven.

Volgens James is Hanoi als de "traditionele oudere broer", terwijl Ho Chi Minh-stad de "jongere, modernere broer" is.

Operahuis van Ho Chi Minh-stad. Foto: Adrien Jean.

Ondanks dat het centrum van Ho Chi Minh-stad bijna twee keer zoveel inwoners telt als Hanoi, heerst er een elegante sfeer met met bomen omzoomde boulevards, een schril contrast met de altijd drukke straten van de oude wijk van Hanoi. Verspreid over deze open ruimte liggen diverse bezienswaardigheden, van het operahuis en de Notre-Damekathedraal tot het centrale postkantoor en de levendige Chinese wijk Cholon.

Volgens James heeft Ho Chi Minh-stad een uitgesproken jeugdige uitstraling. Studenten en werknemers van over de hele wereld komen hierheen op zoek naar onderwijs- en werkgelegenheid. Sterk beïnvloed door het Westen, met name Frankrijk en de Verenigde Staten, zijn de inwoners van de stad ruimdenkend en staan ​​ze open voor verandering. Het is ook een plek waar veel nieuwe trends ontstaan.

Deze diversiteit zorgt voor een van de rijkste culinaire 'kaarten' van Vietnam. In Ho Chi Minh-stad kunnen gasten genieten van pho, bun cha op z'n Hanoi-manier, bun bo op z'n Hue-manier, banh xeo op z'n Westers, of de kenmerkende com tam van de stad. In de buurt van de Mekongdelta is de keuken lichter, met meer kruiden, fruit en vis.

Ho Chi Minh-stad wordt omschreven als een stad met een jeugdige energie en een "onweerstaanbare charme". Foto: David Bokuchava.

De weersomstandigheden zijn ook een voordeel. In Ho Chi Minh-stad is het het hele jaar door warm maar stabiel, met alleen een regen- en een droog seizoen, terwijl Hanoi een koude, zelfs vrieskoude winter kent. Hij merkte ook op dat de luchtkwaliteit in Hanoi soms aanzienlijk slechter is.

Qua bereikbaarheid is Ho Chi Minh-stad de toegangspoort tot de Cu Chi-tunnels, de Mekongdelta, Vung Tau, Mui Ne en eilanden zoals Phu Quoc en Con Dao, met een grote internationale luchthaven, talrijke vluchten en concurrerende ticketprijzen.

"Wie een passie heeft voor cultuur en geschiedenis, kiest wellicht voor Hanoi. Maar als je wilt genieten van een bruisend leven, zie ik je graag in Ho Chi Minh-stad," besloot James.

Dit restaurant in Ho Chi Minh-stad verkoopt banh xeo (Vietnamese hartige pannenkoeken) en diverse lokale specialiteiten. Foto: Adrien Jean.

Bron: https://znews.vn/ha-noi-tphcm-tren-ban-can-khach-ngoai-post1611424.html