Het gedrag van chimpansees onthult de evolutie van de mens

(CLO) Uit recente onderzoeken onder chimpansees is gebleken dat ze verrassend veel overeenkomsten vertonen met hun menselijke voorouders. Daarmee wordt duidelijk hoe wij vroeger gereedschap gebruikten.

Volgens onderzoek gepubliceerd in het Journal of Human Evolution vertoont de manier waarop een groep apen stenen voor werktuigen selecteerde, opmerkelijke overeenkomsten met die van hominiden – vroege voorouders van de mens van wie wordt aangenomen dat ze de stenen werktuigen van Oldowan hebben gemaakt.

Onderzoek naar chimpanseegedrag in relatie tot menselijke evolutie Figuur 1 — Chimpansees hebben veel menselijke kenmerken: Illustratie: GI

Oldowan-werktuigen, daterend van 2,9/2,6 miljoen tot 1,7 miljoen jaar geleden, behoren tot de eerste werktuigen die door vroege mensachtigen werden gebruikt. Er zijn echter aanwijzingen dat het gebruik van gereedschap zelfs nog eerder plaatsvond.

Onderzoek toont aan dat het gebruik van gereedschap een zeer basale eigenschap is van mensachtigen. Chimpansees, onze naaste verwanten, gebruiken echter niet alleen gereedschap, maar tonen ook het vermogen om gereedschap te selecteren op basis van fysieke eigenschappen zoals grootte en gewicht.

Er zijn interessante parallellen te trekken met het onderzoek naar werktuigen uit Oldowan, waarbij onze voorouders ook zorgvuldig stenen selecteerden op basis van bepaalde kenmerken.

In de nieuwste studie richtten wetenschappers zich op hoe chimpansees in Bossou, Guinee, stenen selecteren als gereedschap om noten mee te kraken. Deze groep apen staat bekend om hun unieke gebruik van gereedschap, met name het gebruik van stenen als hamers en aambeelden om oliepalmnoten open te breken.

"We wilden begrijpen hoe chimpansees stenen selecteren voor gereedschap, vooral wanneer ze nieuwe soorten stenen tegenkomen. We hopen dat dit ons beter zal helpen begrijpen hoe onze menselijke voorouders het vermogen om gereedschap te gebruiken hebben ontwikkeld", aldus auteur van de studie David Braun.

Om dit te doen, verzamelde het team stenen uit West-Kenia, waar een grote diversiteit aan steensoorten is, en verscheepte die naar Guinee. "We hebben mechanische tests op deze stenen uitgevoerd, dus we wisten dat veel van de stenen er hetzelfde uitzagen, maar andere mechanische eigenschappen hadden", zegt Braun.

De onderzoekers plaatsten vervolgens willekeurig stenen en observeerden welke stenen ze kozen. "We waren vooral geïnteresseerd in het vergelijken van de gebruiksfrequentie van een bepaald type steen met de frequentie waarmee hij voorkwam. We begonnen met twee stenen met totaal verschillende eigenschappen en voegden geleidelijk andere stenen toe om te zien of ze de kleine verschillen konden onderscheiden," aldus Braun.

Ze ontdekten dat ze niet zomaar een steen gebruikten, maar ook de hardheid van de steen konden onderscheiden om ze voor elke taak geschikt te maken. Zo gaven ze er de voorkeur aan om zachte stenen als aambeelden te gebruiken om zaden stevig vast te houden en harde stenen als hamers om een sterke slagkracht te creëren, waardoor zaden effectiever konden worden gebroken.

Na zes weken selecteerden ze de stenen die het meest geschikt waren om noten te kraken, soms door vallen en opstaan, soms door anderen te imiteren.

De manier waarop chimpansees kiezen, lijkt sterk op wat er meer dan 2 miljoen jaar geleden in archeologische vondsten is vastgelegd. Onze voorouders gebruikten mogelijk een vergelijkbare trial-and-error-methode om de meest geschikte steen te kiezen.

De vroege mens leerde mogelijk gereedschap effectief te gebruiken door elkaar te observeren en te imiteren. Niet iedereen hoefde de mechanische eigenschappen ervan te begrijpen.

Het vermogen om van anderen te leren is een van de 'superkrachten' van de mens en het lijkt erop dat chimpansees dit ook hebben.

"We denken vaak dat gereedschap ons onderscheidt van andere dieren, maar in werkelijkheid lijkt het gebruik van gereedschap en het leren van anderen een gemeenschappelijke eigenschap te zijn bij primaten", zegt auteur David Braun.

(CLO) Uit recente onderzoeken onder chimpansees is gebleken dat ze verrassend veel overeenkomsten vertonen met hun menselijke voorouders. Daarmee wordt duidelijk hoe wij vroeger gereedschap gebruikten.

Reactie (0)