Op 78-jarige leeftijd legt hij nog steeds onvermoeibaar de schoonheid van het leven vast in realistische schilderijen, die hij "de meest oprechte taal van het kunstenaarshart" noemt. Zijn aanstaande tentoonstelling "78 Years" is niet alleen een mijlpaal in zijn leven, maar ook een reis om het licht van een vervagend kunsttijdperk te herontdekken.

Schilder Vi Quoc Hiep.

Gezichten van een oorlogstijd

Voordat hij naar Da Lat kwam, had Vi Quoc Hiep al vele zware excursies achter de rug. In 1971, toen hij pas 24 jaar oud was en net de Vietnamese Hogeschool voor Schone Kunsten had verlaten, werd hij naar Ha Giang (voorheen Ha Giang) gestuurd. Die dag duurde de reis van Hanoi naar Dong Van twee dagen, met een overnachting in Tuyen Quang. Te midden van de koude hooglanden en de rotsachtige bergen ontmoette hij een vrouwelijke Tay-militie. Het gezicht van de vrouw in militair uniform, tegelijk stoer en zachtaardig, deed hem zijn ezel opzetten. Het schilderij "Vrouwelijke Tay-militie - Dong Van" werd stilletjes geboren uit die reis.

Het schilderij "Dong Van Female Militia" werd in 1971 door kunstenaar Vi Quoc Hiep geschilderd in Ha Giang.

In 1974 trok het schilderij de aandacht van kunstcriticus Nguyen Phi Hoanh en werd het opgenomen in zijn boek "Geschiedenis van de Vietnamese Schone Kunsten" met de woorden: "Pas vele jaren later hoorde Vi Quoc Hiep het nieuws. Wat hem het meest raakte, was niet het feit dat het schilderij in het boek werd opgenomen, maar dat het gezicht van de vrouw met het pistool dat jaar in de geschiedenis van de schilderkunst bleef hangen, als bewijs dat "oprechtheid een stem heeft". Als de oorlog voorbij is en niemand het vastlegt, zullen de gezichten van die militieleden slechts in gefragmenteerde herinneringen blijven bestaan. Het schilderij wordt zo een getuige, die een representatief gezicht bewaart van de hele klasse mensen die dat jaar met wapens omgingen.

Een paar jaar later, tijdens een zakenreis naar het oude basisgebied van Dinh Hoa ( Thai Nguyen ), begon hij vanuit een ander perspectief. Er was een oude man die zo gepassioneerd was door schilderijen en afbeeldingen van oom Ho dat hij wenste dat elk huis in de gemeente er een zou hebben om op te hangen. Maar in die tijd waren de schilderijen van oom Ho zeldzaam en was er ook een gebrek aan schildermaterialen. Het hele dorp verzamelde stoffen en eieren; hij gaf hen de opdracht de eiwitten te scheiden om lijm te maken en zelf de achtergrond te mengen. Hij was verantwoordelijk voor het schetsen, zijn vriend kleurde, en in drie dagen tijd maakte hij 30 portretten van oom Ho voor 30 huizen. In een plaats die nog steeds in alle opzichten arm was, was elk schilderij een kleine maar plechtige vreugde: "oom Ho aan de muur hangen zodat hij elke dag omhoog kon kijken en een waardig leven kon leiden". Onder bommen en kogels, in armoede, redde hij niet zijn artistieke prestaties, maar het behoud van een gemeenschappelijk gezicht - het gezicht van het geloof, van vurig patriottisme.

Dalat in de oude huizen

Na reizen naar Ha Giang en Dinh Hoa (Thai Nguyen) werd Vi Quoc Hiep door het Ministerie van Cultuur (nu het Ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme) aangesteld om in Da Lat te werken. Aanvankelijk dacht hij er maar een paar jaar te blijven. Maar de steile hellingen, dennenbossen en het ijle licht van het plateau hielden hem daar. Hij glimlachte vriendelijk toen hij terugdacht aan zijn keuze van die dag: "Schilders zijn geen ambtenaren. Waar het mooi is, werken we, waar het geschikt is, blijven we. En Da Lat is zo mooi." Vanaf dat moment bleef hij er bijna een halve eeuw.

Een schilderij van een oude villa in Dalat door kunstenaar Vi Quoc Hiep.

Hij zei dat hij Dalat razendsnel had zien veranderen. In 1983 werden veel Franse villa's in beslag genomen en aan ambtenaren uitgedeeld, in een context waarin niet iedereen zich ervan bewust was dat het waardevolle bezittingen waren, waardoor veel dingen in stilte verloren gingen. Er waren huizen, bomenrijen, straathoeken die stilletjes verdwenen, alsof het slechts restanten waren die weggegooid moesten worden in een groeiende toeristenstad. Het was het gevoel van verdriet bij die schijnbaar weggegooide spullen dat hem wegtrok van vertrouwde etnische thema's en terugbracht naar de oude villa's, hellingen, bossen en wateroppervlakken in Dalat.

In de loop der tijd zijn veel van zijn schilderijen 'langetermijnschetsen' geworden van een veranderend Da Lat, met oude villa's, bermen en mistige ruimtes die nu moeilijk te zien zijn op schilderijen. Journalist Pham Quoc Ca (Nhan Dan Newspaper) evalueerde de schilderijen van Da Lat en merkte op: "De schilderijen van Vi Quoc Hiep hebben bijgedragen aan het behoud van de mossige, rustige uitstraling van de stad, met name de oude villa's en de bergachtige omgeving, als een laag 'Da Lat-herinneringen' door middel van schilderkunst.

Op 78-jarige leeftijd, tijdens de voorbereidingen voor de tentoonstelling "78 jaar", die verband hield met de mijlpaal van 1978 en zijn 48-jarige leven in Da Lat, zei hij dat het niet zomaar een schilderijententoonstelling was, maar een manier om de lagen van de tijd te verzamelen die door zijn leven en door een stad waren gegaan die hij als zijn thuis beschouwde. Van het oorlogsgebied tot Da Lat deed hij maar één ding: de gezichten van soldaten, huizen en straathoeken schilderen, zodat ze voor altijd een plek in het collectieve geheugen zouden krijgen.

Het licht van een tijd van realiteit

Toen hij over zijn studietijd aan het Vietnam College of Fine Arts sprak, werd de stem van kunstenaar Vi Quoc Hiep trager. Zijn afstudeerbegeleider was schilder Nguyen Duc Nung. Hij vroeg hem om tien schilderijen steeds opnieuw te tekenen, en pas na het tiende schilderij knikte hij: "Dit is goed, dit kun je voor het examen inleveren." Hij zei: "Als je toen abstract tekende, werd je van school gestuurd. De leraar doceerde alleen realisme, maar het was die eenvoud die de kunst diepgaand maakte." Vi Quoc Hiep zei nog steeds dat hij het product was van een strenge pedagogie, voortbouwend op de generatie leraren in Indochina.

Nu ziet hij kunst anders; er zijn abstracte, impressionistische en zelfs marktgerichte schilderijen. Maar hij benadrukt nog steeds: "Wie realisme kan, zal mooiere en stabielere schilderijen maken. Hoe zou ik portretten kunnen schilderen zonder leraar?" In de ogen van Vi Quoc Hiep is realisme eveneens een vervagend erfgoed, niet anders dan de oude villa's van Da Lat. Met de professionele discipline die hij tijdens zijn schooltijd heeft ontwikkeld, handhaaft hij in stilte rechte lijnen, precieze verhoudingen en oprechtheid in zijn opvattingen in een tijd waarin veel dingen gehaast zijn en gemakkelijk verloren gaan. Zoals hij zei: kunst kan veranderen, de markt kan roteren, maar de vriendelijkheid jegens het vak, het realisme dat leraren doorgeven, is, als niemand het bewaart, ook iets dat gemakkelijk verloren gaat.

Op 78-jarige leeftijd wordt kunstenaar Vi Quoc Hiep nog steeds vroeg wakker, schrijft hij nog steeds, leest hij nog steeds en houdt hij nog steeds een penseel vast. Hij noemt zichzelf gekscherend "een man van zeven beroepen", maar het beroep waaraan hij het meest trouw is, is altijd schilderen. Hij zei: "Iedereen moet een beroep hebben om een ​​fatsoenlijk leven te leiden. Kunst verandert, de markt verandert, maar vriendelijkheid in het werk verandert nooit." De tentoonstelling "78 Years" is daarom niet de memoires van een individu, maar het verhaal van een generatie kunstenaars – een generatie geboren in armoede, opgevoed met professionele discipline en standvastig in loyaliteit aan schoonheid en waarheid. En op die reis doet Vi Quoc Hiep nog steeds in stilte één ding: het licht van Da Lat, van het leven en van gewone mensen bewaren met pretentieloze maar warme kleurlagen.

    Bron: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/phong-su/hoa-si-vi-quoc-hiep-nguoi-luu-tru-ky-uc-bang-my-thuat-1013531