Fossiel is mogelijk de grootste slang ter wereld

India Een team van onderzoekers heeft het fossiel gevonden van een gigantische oeroude slang die mogelijk langer is dan een schoolbus en een ton weegt.

Vasuki Indicus zou met Titanoboa kunnen concurreren om de titel van grootste slang ter wereld. Foto: iStock — *Vasuki Indicus* zou met Titanoboa kunnen concurreren om de titel van grootste slang ter wereld. Foto: *iStock*

Wetenschappers in India hebben een oeroude fossiele slang ontdekt die mogelijk de grootste slang is die ooit op aarde heeft geleefd. De reuzenslang zou wel eens 15 meter lang kunnen zijn geweest, 2 meter langer dan de huidige recordhouder, de Titanoboa-python. De nieuw geïdentificeerde soort, Vasuki Indicus genaamd, is vernoemd naar de koning der slangen in het hindoeïsme, die volgens Live Science vaak gewikkeld om de nek van een van de belangrijkste goden, Shiva, werd aangetroffen.

De auteurs van de studie, gepubliceerd op 18 april in het tijdschrift Scientific Reports , geloven dat de fossielen afkomstig zijn van volwassen exemplaren. In totaal werden 27 gefossiliseerde wervels van de reuzenslang opgegraven in de Panandhro Lignite-mijn in de staat Gujarat. De fossielen dateren van ongeveer 47 miljoen jaar geleden, tijdens het Eoceen (33,9 tot 56 miljoen jaar geleden). Ze schatten de totale lichaamslengte van de slang op basis van de breedte van de wervels en ontdekten dat V. indicus 11 tot 15 meter lang zou kunnen zijn geweest, hoewel er een mogelijkheid is dat er een fout in de schatting zit.

De onderzoekers gebruikten twee methoden om de lichaamslengte van V. indicus te schatten. Beide gebruikten moderne slangen om de relatie tussen de breedte van de ruggengraat en de lengte van een slang te bepalen, maar de gebruikte datasets verschilden. De ene methode gebruikte gegevens van moderne slangen uit de Zuid-Amerikaanse boafamilie (waartoe boa's en pythons behoren), terwijl de andere gegevens van alle levende slangen gebruikte. Vasuki behoorde tot een uitgestorven familie van pythons die een verre verwant is van pythons en anaconda's, aldus medeauteur van de studie Debajit Datta van het Indian Institute of Technology Roorkee.

De bovengrens van de schatting zou V. indicus groter maken dan Titanoboa cerrejonensis, de grootste python ooit ontdekt, die 60 miljoen jaar geleden leefde en in 2002 werd opgegraven in het noordoosten van Colombia. V. indicus behoort tot de groep pythons (Madtsoiidae), die voor het eerst verscheen in het late Krijt (66-100,5 miljoen jaar geleden), in Zuid-Amerika, Afrika, India, Australië en Zuid-Europa.

Kijkend naar de positie van de ribben die aan de ruggengraat vastzitten, speculeert het team dat V. indicus een groot, cilindrisch lichaam had en voornamelijk op het land leefde. Ter vergelijking: waterslangen hebben doorgaans langwerpige, platte lichamen. Vanwege zijn grote omvang denken de onderzoekers dat de python waarschijnlijk een hinderlaagroofdier was, die zijn prooi doodde door middel van wurging, vergelijkbaar met moderne anaconda's. V. indicus gedijde in een warm klimaat met een gemiddelde temperatuur van ongeveer 28 graden Celsius, zeggen ze. Het team weet echter niet veel over zijn spieren, hoe hij ze gebruikt of wat hij eet.

Sunil Bajpai, een paleontoloog van gewervelde dieren aan het IIT Roorkee, zei dat het team hoopt de koolstof en zuurstof in de fossielen te analyseren, wat meer inzicht zal geven in het dieet van V. indicus.

Reactie (0)