Nieuwe fossielen onthullen mysterieuze verloren 'neef' van de mensheid

DNVN - Fossielen die onlangs in het noordoosten van Ethiopië zijn ontdekt en die dateren van 2,6 tot 2,8 miljoen jaar geleden, bieden nieuwe inzichten in de menselijke evolutie.

Nieuw ontdekte tanden in Ethiopië suggereren dat vroege mensen samenleefden met een mysterieuze verwant, wat ons begrip van de oorsprong van de mens ingrijpend heeft veranderd. Bron: Shutterstock.

Schokkende ontdekking van het Ledi-Geraru-project

Een internationaal onderzoeksteam onder leiding van wetenschappers van Arizona State University (ASU) heeft bewijs gevonden dat Australopithecus en vroege leden van het geslacht Homo tegelijkertijd en op dezelfde plek in het Ledi-Geraru-gebied leefden. Onder hen bevindt zich een volledig nieuwe soort Australopithecus, die nog nooit eerder is geïdentificeerd.

Opvallend is dat dit ook de plek is waar 's werelds oudste Homo-exemplaren werden ontdekt, samen met primitieve stenen werktuigen van Oldowan. Dit keer vond het onderzoeksteam 13 Australopithecus-tanden, die na analyse bevestigden dat het om een ​​aparte soort ging, compleet anders dan Australopithecus afarensis – de soort van het beroemde fossiel "Lucy".

Dertien fossiele tanden werden tussen 2015 en 2018 verzameld in het Ledi-Geraru-studiegebied. Verzamelingen op vindplaatsen LD 750 en LD 760 vertegenwoordigen een nieuw ontdekte soort Australopithecus. LD 302 en AS 100 vertegenwoordigen vroege Homo-soorten die bekend zijn van de onderkaak LD 350, ontdekt in 2013. Bron: Brian Villmoare/University of Nevada, Las Vegas

Paleoecoloog Kaye Reed (ASU), sinds 2002 mededirecteur van het Ledi-Geraru Project, benadrukte: "Deze ontdekking toont aan dat de menselijke evolutie niet lineair verliep zoals veel mensen denken. In plaats daarvan leek het op een dichte boom met veel uitgestorven takken."

Tanden - de 'gouden aanwijzing' van de menselijke voorouders

De nieuwe ontdekking bouwt voort op een erfenis uit 2013, toen Reeds team het oudste fossiel van een Homo-kaakbeen aankondigde, dat 2,8 miljoen jaar oud is. Dit keer dragen fossiele tanden uit 2,6-2,8 miljoen jaar oude sedimenten bij aan het bewijs dat Homo inderdaad heel vroeg bestond.

"Dit zijn de tanden van Turtle Flat zoals we ze ontdekten – je kunt zien hoe de grond erachter eruit zag, en het was verbazingwekkend dat Omar Abdulla ze voor het eerst op het oppervlak zag", aldus Amy Rector, wetenschapper aan de Virginia Commonwealth University. Bron: Amy Rector, Virginia Commonwealth University

"We weten hoe de tanden en kaken van de vroege Homo eruit zagen, maar dat is dan ook alles", aldus hoofdauteur Brian Villmoare. "Er zijn meer fossielen nodig om Australopithecus en Homo beter te kunnen onderscheiden en te begrijpen hoe ze in het fossielenbestand naast elkaar leefden."

Toch is het team er nog niet in geslaagd om deze nieuwe Australopithecus-soort een wetenschappelijke naam te geven, enkel op basis van de tanden.

Lucas Delezene, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Arkansas, vergelijkt een van de snijtanden die het team ontdekte met een bovenkies van een Australopithecus uit Hadar in het Nationaal Museum van Ethiopië. Foto: Amy Rector

‘Vulkanische klok’ bepaalt leeftijd

De fossielen werden gedateerd met behulp van as van vulkaanuitbarstingen in de Afar-breukzone. De as bevatte veldspaatkristallen, waardoor geologen zoals Christopher Campisano (ASU) de tijd nauwkeurig konden bepalen.

"Deze fossielen zijn verspreid tussen lagen vulkanische as, waardoor we de bovenste en onderste lagen kunnen dateren en zo de leeftijd van de fossielen kunnen bevestigen", legt Campisano uit.

Het paleontologieteam van Ledi-Geraru is op zoek naar fossielen in het Lee Adoyta Basin, waar de geslachten Homo en Australopithecus werden ontdekt. ​​Foto: Kaye Reed, Arizona State University

Tegenwoordig is Ledi-Geraru een droog, gebroken landschap. Maar miljoenen jaren geleden was het de thuisbasis van rivieren, vegetatie en ondiepe meren die periodiek uitdijden. Dit suggereert dat de omgeving geschikt was voor het samenleven van meerdere mensachtige soorten.

Kaart met (links) de locatie van de Ledi-Geraru-vindplaats in de Hoorn van Afrika en (rechts) de locaties van de Australopithecus- en Homo-tanden. Bron: Erin DiMaggio

"De geologie van het gebied stelt ons in staat de exacte datering van de periode van 2,3-2,95 miljoen jaar vast te stellen, wat een belangrijke mijlpaal is in de menselijke evolutie", voegde Ramon Arrowsmith, geologieprofessor aan de ASU, toe.

Van links naar rechts: Ramon Arrowsmith, hoogleraar aan de Arizona State University, emeritus hoogleraar Kaye Reed en universitair hoofddocent Christopher Campisano bespreken Homo-tanden die gevonden zijn in Asboli, een vindplaats op de Ledi-Geraru-vindplaats. Foto: Eric Scott

Veel onopgeloste mysteries

Het team analyseert tandglazuur om meer te weten te komen over het dieet van de nieuwe Australopithecus-soort. Ze vragen zich af: aten de vroege Homo en de nog niet geïdentificeerde Australopithecus hetzelfde voedsel? Concurreerden ze met elkaar of deelden ze hun voedsel? Kwamen ze dagelijks bijeen?

"Elke ontdekking toont aan dat we meer fossielen nodig hebben", zei Reed. "Alleen dan kunnen we het volledige verhaal van onze voorouders vertellen. Maar omdat wij de overlevenden zijn, weten we zeker dat de evolutionaire reis ons gebracht heeft tot waar we nu zijn."

La Khe (volgens SciTech Daily)

Bron: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/hoa-thach-moi-tiet-lo-nguoi-anh-em-ho-bi-an-da-mat-cua-loai-nguoi/20250829061310701