Fossiele 'Chinese draak' leefde 240 miljoen jaar geleden

Het zeereptiel dat bekendstaat als de Chinese draak heeft een 2,3 meter lange nek met 32 ​​nekwervels, waarmee hij prooien onder water kan vangen.

Fossiel van een Dinocephalosaurus orientalis met een lange nek. Foto: National Museums Scotland

Wetenschappers hebben indrukwekkende fossielen ontdekt van een oeroud zeereptiel dat in China is ontdekt, meldde Live Science op 23 februari. Het dier leefde 240 miljoen jaar geleden en werd de "Chinese draak" genoemd, zijn wetenschappelijke naam is Dinocephalosaurus orientalis . Hij gebruikte zijn uitzonderlijk lange nek om prooien in ondiep water te overvallen tijdens het Trias (252 tot 201 miljoen jaar geleden).

De Chinese draak werd voor het eerst ontdekt in kalksteengroeven in Zuid-China in 2003, maar wetenschappers waren niet zeker van de vorm omdat de fossielen niet compleet waren. Nu zijn er nieuwe fossielen ontdekt en samengevoegd om het 5 meter lange lichaam van de oude carnivoor volledig te reconstrueren. De nieuwe studie verschijnt in het tijdschrift Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh.

"Dit is weer een voorbeeld van de vreemde en wonderlijke wereld van het Trias die paleontologen nog steeds voor een raadsel stelt. We zijn er zeker van dat het de wereld zal verrukken met zijn opvallende verschijning, die doet denken aan de mythische Chinese draak – een lang, slangachtig wezen", aldus Nick Fraser, conservator natuurwetenschappen bij National Museums Scotland.

Illustratie van een "Chinese draak" die zwemt met een paar eeuwenoude vissen. Foto: Marlene Donelly

De fossielen onthullen enkele hoogtepunten van dit oeroude zeereptiel. Het meest indrukwekkend is de bijna 2,3 meter lange nek met 32 ​​afzonderlijke wervels, terwijl giraffen (net als mensen) er slechts 7 hebben.

De meerdelige, slangachtige nek van de Chinese draak heeft hem mogelijk geholpen om efficiënt op prooien in te grijpen en toe te slaan. Fossielen van verschillende vissen zijn bewaard gebleven in de maag van het zeemonster. Hij had ook gekartelde tanden en vinnenachtige ledematen. Ondanks zijn waterleven en lange, slanke nek is de Chinese draak niet nauw verwant aan de pterosauriër, die zich ongeveer 40 miljoen jaar later ontwikkelde en mogelijk de inspiratie vormde voor het monster van Loch Ness.

"We hopen dat toekomstig onderzoek ons ​​meer inzicht geeft in de evolutie van deze groep dieren, vooral in de werking van hun lange nekken", aldus teamlid Stephan Spiekman, postdoctoraal onderzoeker bij het Staatliche Museum für Naturkunde Stuttgart.

Thu Thao (volgens Live Science )

Bronlink: https://vnexpress.net/hoa-thach-rong-trung-quoc-song-cach-day-240-trieu-nam-4714826.html