Twijfels over Boeing nadat vliegtuigromp midden in de lucht scheurt

Het incident waarbij een 737 MAX 9 in de lucht uiteenviel, zou twijfels kunnen doen ontstaan over de kwaliteit van Boeing-vliegtuigen na een reeks ongelukken.

Boeing 737 MAX 9 vluchtnummer 1282 vertrok op 5 januari vanaf Portland International Airport, Oregon, VS, met bestemming Californië. Slechts 20 minuten later moest het vliegtuig met 177 inzittenden echter een noodlanding maken toen een raamkozijn van de romp afbrak, waardoor een gat ter grootte van een nooduitgang ontstond.

De Amerikaanse Transportation Safety Board is een onderzoek gestart naar het incident waarbij een Boeing 737 MAX 9 neerstortte op een hoogte van meer dan 15.000 voet (4500 meter). Jennifer Homendy, voorzitter van de raad, zei dat het incident veel erger had kunnen zijn als het op grotere hoogte was gebeurd.

Als de romp op een kruishoogte van ongeveer 10.000 meter zou scheuren, zou de cabine onmiddellijk drukloos worden, zou alle zuurstof ontsnappen en zouden de passagiers snel bewusteloos raken en bevriezen. Mensen die hun veiligheidsgordel losmaakten om door de cabine te lopen, zouden ook door het gat naar buiten kunnen worden gezogen.

"We voelen ons erg gelukkig dat het incident niet tot iets ergers heeft geleid", aldus Homendy.

De rompbreuk vormde de bekroning van een tumultueus jaar voor Boeing, dat geplaagd werd door problemen met zijn 737 MAX-toestellen. Na het incident beval de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) de schorsing van alle 171 Boeing 737 MAX 9-toestellen voor inspectie.

De deur werd weggeblazen tijdens de crash van de Boeing 737 MAX 9 in de VS op 5 januari. Foto: X/FL360aero — Een raam barstte open tijdens de crash van de Boeing 737 MAX 9 in de VS op 5 januari. Foto: *X/FL360aero*

Boeing zei dat het de beslissing steunde en dat veiligheid zijn "topprioriteit" bleef. Boeing-managers namen afgelopen weekend contact op met de getroffen luchtvaartmaatschappijen om klanten en investeerders gerust te stellen dat het probleem onder controle was.

Het incident zou echter een serieuze klap kunnen betekenen voor de reputatie van Boeing, die al zwaar beschadigd was door het feit dat de 737 MAX 8 eerder wereldwijd aan de grond stond na twee catastrofale crashes in 2018 en 2019, waarbij 346 mensen omkwamen. Onderzoek heeft meerdere problemen met het ontwerp van het Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS) van het vliegtuig aan het licht gebracht, maar de FAA heeft de details hierover nog niet volledig bekendgemaakt.

Onderzoekers vermoeden dat sensoren op de neus van de 737 MAX 8 mogelijk onjuiste informatie hebben gegeven over de invalshoek (de hoek tussen de neus van het vliegtuig en de luchtstroom), waardoor het MCAS te veel ingreep in het besturingssysteem. Hierdoor raakten twee vliegtuigen van Ethiopian Airlines en Lion Air in minder dan vijf maanden tijd overbelast en crashten ze.

De reeks crashes met de 737 MAX 8 heeft het vertrouwen in zowel Boeing als de FAA geschokt. Wanneer het vliegtuig in 2020 weer mag vliegen, zal het een langdurig proces zijn om dat vertrouwen te herstellen, ondanks de belofte van Boeing dat zijn vliegtuigen aan alle veiligheidsnormen voldoen.

De problematische geschiedenis van de MAX betekent dat de crash van 5 januari waarschijnlijk zal leiden tot meer toezicht door toezichthouders op de veiligheid en transparantie van het bedrijf, aldus Dennis Tajer, een woordvoerder van de Pilots Association, die de bemanningen van American Airlines vertegenwoordigt.

"We moeten ons afvragen: 'Wat is er nog meer?' Als je dingen uit het verleden verbergt, moeten we zeggen: 'We geloven je niet. Geef ons meer informatie'", zei Tajer.

Boeing vroeg luchtvaartmaatschappijen vorige maand om het roerbesturingssysteem van de MAX te controleren op losse bouten, nadat begin 2023 was ontdekt dat er in sommige vliegtuigen op de verkeerde plekken defecte onderdelen waren gemonteerd. Boeing werd in 2022 getroffen door verstoringen in de toeleveringsketen en problemen met de 787, waardoor de leveringen met 20 maanden werden vertraagd.

De Democratische senator Maria Cantwell, voorzitter van de Senaatscommissie voor Luchtvaarttoezicht, zei dat ze door het hoofd van de FAA was ingelicht over de laatste rompstoring en dat ze het eens was met het besluit om de activiteiten van de 737 MAX 9-vloot op te schorten. Cantwell, die een belangrijke rol speelde bij het aandringen op veranderingen na de MAX-crashes, zei dat ze het onderzoek zou blijven volgen.

"Veiligheid staat voorop. De vliegtuigproductie moet voldoen aan gouden normen, waaronder kwaliteitsinspecties en streng toezicht van de FAA", zei ze.

Het is onduidelijk wat de FAA van plan is om de MAX-vliegtuigen weer te laten vliegen. De instantie zei in een verklaring dat "ze aan de grond blijven totdat de FAA vaststelt dat ze veilig kunnen vliegen."

Volgens waarnemers heeft het incident echter geleid tot meer twijfels over de kwaliteit van Boeing.

"Dit incident zou zich bij geen enkel vliegtuig mogen voordoen. En het feit dat het gebeurde met een vliegtuig dat pas drie maanden oud was, is onacceptabel. Dit versterkt de indruk dat Boeing vergeten is hoe vliegtuigen gebouwd moeten worden", aldus Nick Cunningham, analist bij Agency Partners in de VS.

John Cox, gepensioneerd piloot en CEO van het Amerikaanse adviesbureau Safety Operating Systems op het gebied van luchtvaartveiligheid, zei dat Boeing nog steeds hoogwaardige vliegtuigen kan produceren, maar dat de herhaaldelijke incidenten vragen oproepen over het vermogen van het bedrijf om de kwaliteit te handhaven.

Ron Epstein, expert bij het American Institute of Aeronautics and Astronautics, was het daarmee eens. "Het laatste incident roept vragen op over hoe Boeing kwaliteitscontrole implementeert in hun streven de productie op te voeren", aldus Epstein.

Binnenin het vliegtuig met 177 mensen dat midden in de lucht openscheurde — In de cabine van een Boeing 737 MAX 9 van Alaska Airlines, waarvan de deur op 5 januari openbarstte. Video : *CBS*

Het incident op 5 januari bracht ook Boeing-leverancier Spirit AeroSystems in de schijnwerpers. Het bedrijf bevestigde op 6 januari dat het het defecte deuronderdeel had geïnstalleerd, maar weigerde verder commentaar te geven.

Spirit AeroSystems is het afgelopen jaar in verband gebracht met een aantal productieproblemen met de MAX, waaronder de onjuiste plaatsing van componenten begin 2023 en het onjuist boren van gaten in de achterste drukschot.

Volgens waarnemers zal het onderzoek veel gevolgen hebben voor Boeing, zoals strenger toezicht van de FAA op de vliegtuigen die het bedrijf produceert.

Het nieuwe incident zou de situatie voor Boeing op de Chinese markt ook kunnen bemoeilijken. Peking heeft de afgelopen jaren de levering van nieuwe Boeing 737 MAX-toestellen uitgesteld, omdat de betrekkingen tussen China en de VS over een aantal kwesties gespannen zijn.

Boeing leverde vorige maand een 787 aan China, en waarnemers waren optimistisch dat Peking de komende maanden een nieuwe lading zou accepteren naarmate de betrekkingen met Washington geleidelijk verbeteren. Maar Scott Hamilton, redacteur van adviesbureau Leeham News, merkte op dat "elk incident China weer van gedachten zou kunnen doen veranderen."

Thanh Tam (volgens Washington Post, WSJ, FT )

Bronlink