Wat kunnen we leren van het Marokkaanse voetbalsuccesverhaal?

Drie jaar geleden bereikte het Marokkaanse nationale elftal in Qatar de halve finale van het WK. Hoewel ze niet verder kwamen, was dit een ongekende prestatie voor het Maghrebijnse land én voor het Afrikaanse voetbal.

Nu hebben de Marokkanen opnieuw een wonder verricht. Op het WK Onder-20 in Chili bereikten ze niet alleen de finale, maar versloegen ze ook zesvoudig kampioen Argentinië met 2-0. Om te begrijpen hoe goed de jonge Marokkanen zijn, hoeft u alleen maar te kijken naar de tegenstanders die ze hebben verslagen.

De Atlas Lions wonnen een groep met Spanje, Brazilië en Mexico, wonnen vervolgens van Zuid-Korea, de Verenigde Staten en Frankrijk en versloegen uiteindelijk Argentinië. Marokko beschikt over de productieve spits Yassir Zabiri en de getalenteerde doelman Othmane Maamma. Hun kracht ligt echter in hun collectieve geest en de cohesie die het team in staat stelt synchroon te opereren. De aanvallers staan altijd klaar om zich terug te trekken bij balverlies, en de grootste kracht van Marokko is hun flexibiliteit, hun vermogen om in elke situatie direct te anticiperen en te reageren, en hun snelheid bij counters.

De spelers van Marokko U20 vieren de overwinning.

In september kwalificeerde Marokko zich als eerste Afrikaanse team voor het WK van 2026, waar ze hopen hun zegereeks van het vorige WK voort te zetten. In oktober versloegen de Atlas Lions Congo en behaalden daarmee hun 16 opeenvolgende overwinningen. Daarmee overtroffen ze het Spaanse record van 15 overwinningen (van 2008-2009) en zetten ze een nieuwe mijlpaal in de wereldvoetbalgeschiedenis . Ze staan momenteel ook op de 11e plaats op de FIFA-ranglijst, boven Duitsland, Uruguay, de Verenigde Staten en Japan.

Velen beweren dat het Marokkaanse voetbalsucces te danken is aan het naturalisatiebeleid van spelers. Dit klopt, want het land nam twintig jaar lang niet deel aan het WK vóór 2018, maar maakte daarna een grote sprong voorwaarts op het WK van 2022 met een talentvolle generatie spelers die in het buitenland geboren waren. Hakim Ziyech, Achraf Hakimi en Sofiane Boufal zijn drie van de veertien spelers op de WK-lijst van 2022 met een dubbele nationaliteit.

Maar dat is nog niet alles. De afgelopen tien jaar heeft Marokko van voetbal een politieke prioriteit gemaakt en fors geïnvesteerd in de verbetering en modernisering van zijn sportinfrastructuur. Een van de meest in het oog springende projecten is de ultramoderne voetbalacademie van 65 miljoen dollar, vernoemd naar koning Mohammed VI.

De nieuwe talenten in het Marokkaanse voetbal komen vooral uit de Marokkaanse jeugdopleidingen.

Het 2,5 vierkante kilometer grote complex ligt net buiten de hoofdstad Rabat en omvat een school, een gezondheidscentrum en vier voetbalvelden, allemaal gemodelleerd naar de indeling van een traditioneel Marokkaans Douar-dorp. In 2017 werden er nog eens vijf trainingscentra gebouwd op verschillende locaties om voetbaltalent te ontwikkelen.

Youssef En-Nesyri, die het enige doelpunt maakte in de recente overwinning op Congo, is tevens de vierde topscorer in de geschiedenis van het Marokkaanse nationale team (25 doelpunten). Hij komt uit de Mohammed VI Academy, net als Yassir Zabiri van het U20-team dat onlangs kampioen werd in Chili en de Gouden Schoen kreeg.

Door een kwalitatief goede spelersbasis te creëren en investeringen in infrastructuur te combineren met beleid voor duurzame ontwikkeling, zijn de topclubs van Marokko ook succesvol geworden in Afrikaanse competities: Wydad uit Casablanca won de CAF Champions League in 2017 en 2022, terwijl stadsrivaal Raja in 2018 en 2021 werd gekroond tot CAF Confederations Cup (de Afrikaanse versie van de UEFA Europa League).

Marokkanen vieren het kampioenschap van het U20-elftal.

"Marokko kiest ervoor om sport, met name voetbal, te gebruiken als instrument voor zijn ontwikkeling, en op Afrikaanse schaal doen ze ongekende dingen op het gebied van investeringen", vertelde Jean-Baptiste Guegan, expert in sportgeopolitiek, aan France24.

Ter voorbereiding op de Afrika Cup van 2025 en met het oog op het WK van 2030 wordt net buiten Casablanca het Grand Stade Hassan II gebouwd, een nieuw stadion met een verwachte capaciteit van 115.000 zitplaatsen. Het wordt 's werelds grootste voetbalstadion en de bouw ervan kost ongeveer 500 miljoen dollar. Het wordt gezien als een symbool van de nieuwe status van het Noord-Afrikaanse land. Daarnaast worden er nieuwe snelwegen aangelegd, het hogesnelheidsnet uitgebreid en de capaciteit van de luchthaven verdubbeld.

Marokko transformeert zich tot het voetbalcentrum van het continent. Naast het organiseren van grote toernooien is de hoofdstad Rabat ook gastheer van de volgende Wereldvoetbaltop, terwijl de FIFA zojuist heeft bevestigd dat ze haar eerste permanente Afrikaanse kantoor in Marrakesh zal openen.

Wanneer de krachten worden gebundeld, is succes op het veld onvermijdelijk. Daarom zei Fathi Jamal, directeur technische ontwikkeling van de Koninklijke Marokkaanse voetbalbond, vol vertrouwen dat de prestaties van het Onder-20-team "niet toevallig" zijn. En het land aan de monding van de Middellandse Zee heeft er ook alle vertrouwen in indruk te maken op het WK van 2026 en 2030, dat het zal organiseren.