WK 2026: Schets van het portret van elke groep en de strijd om tickets voor de volgende ronde

VHO - De loting voor het WK 2026 is afgerond met 48 teams verdeeld over 12 poules, wat een uitdagende reis voor de beste voetbalteams ter wereld inluidt. Op het Noord-Amerikaanse toneel – een plek waar cultuur, technologie en sport elkaar kruisen – draagt ​​elke poule historische verhalen, hedendaagse verwachtingen en onvoorspelbare onbekende factoren met zich mee.

Erling Haaland, Lionel Messi, Kylian Mbappé en Cristiano Ronaldo – vier iconen van het hedendaagse voetbal – beloven allemaal te schitteren vanaf de groepsfase van het WK van 2026.

Groep A: Mexico en de geest van het gastland

De openingswedstrijd in het Azteca Stadion deed denken aan de openingswedstrijd van het WK 2010, toen Zuid-Afrika Mexico met 1-1 gelijkspeelde in Soccer City. Dat jaar was Zuid-Afrika gastheer. Dit jaar was Mexico aan de beurt. Bijna 16 jaar later zijn er vier WK's verstreken.

Ondanks dat ze sinds 1994 17 keer aan de WK-finale hebben deelgenomen en de groepsfase hebben overleefd, heeft El Tri (de bijnaam van Mexico) slechts één keer gewonnen in de knock-outfase. Dat was tegen Bulgarije in 1986, de laatste keer dat het land het grootste voetbalfestival ter wereld organiseerde.

Tijdens dat WK dat Maradona overschaduwde, was Javier Aguirre spits bij El Tri. Nu, als hoofdcoach, is de ervaren coach verantwoordelijk voor het feit dat Mexico als gastland voor de derde keer de kwartfinales bereikt.

Mexico en Zuid-Afrika treffen elkaar opnieuw in de openingswedstrijd van het WK. Een tafereel dat herinnert aan de geschiedenis van het toernooi.

Zuid-Afrika maakt zijn eerste deelname aan het WK sinds het gastland. Onder de ervaren Belgische bondscoach Hugo Broos versloeg het team Nigeria en Benin in de kwalificatie, ondanks een straf voor het opstellen van een geschorst speler.

Zuid-Korea zette zijn Aziatische record voort met zijn elfde opeenvolgende WK. Hong Myung-bo, een legende die vier WK's bijwoonde en als derde eindigde in de verkiezing voor de Gouden Bal van het WK 2002, leidde de "Taeguk Warriors" door de kwalificatieronde met een ongeslagen record.

Het resterende ticket in de groep gaat naar de winnaar van de Europese play-off: Tsjechië, Denemarken, Noord-Macedonië of Ierland.

Groep B: Historische kans voor Canada, met ingehouden adem wachtend op de komst van Italië

Canada deed twee keer mee aan het WK en hoewel het team in Qatar 2022 zijn eerste doelpunt maakte, heeft het nog geen enkel punt behaald.

Coach Jesse Marsch heeft momenteel een generatie spelers onder zijn hoede die wordt gezien als de 'gouden generatie' van het Canadese voetbal, met Jonathan David (Juventus) en Alphonso Davies (Bayern München) als de twee belangrijkste spelers.

Het gemak van de groep hangt grotendeels af van de vraag of het Italiaanse team de play-offs kan halen. Als het "Blauwe Leger" aanwezig is, zal de situatie direct veranderen.

Het Zwitserse team heeft, na twee gemiste WK's aan het einde van de vorige eeuw, in 4 van de 5 recente toernooien de knock-outfase bereikt. Ook is het het team dat de kwartfinales van de laatste 2 EK's bereikte.

Onder coach Murat Yakin heeft de horlogenatie zich gemakkelijk gekwalificeerd zonder ook maar één wedstrijd te verliezen. Met twee doorgewinterde veteranen, Ricardo Rodríguez en Granit Xhaka, die beiden hun vierde WK ambiëren, is Zwitserland een lastige noot om te kraken.

Qatar profiteerde ondertussen enorm van het feit dat het mede-gastheer was van de vierde kwalificatieronde en verzekerde zich van een plek na een 2-1 overwinning op de VAE. Het team van coach Julen Lopetegui bestaat volledig uit nationale spelers.

Scott McTominay en zijn Schotse teamgenoten willen het verleden herschrijven en willen voor het eerst meedoen aan de knock-outfase.

Tabel C: Herinneringen aan 1998 en pijnlijke herinneringen aan 1974

Schotland keert na 28 jaar terug naar het WK, en het scenario is enigszins vergelijkbaar met dat van Frankrijk in 1998, toen ze ook in een groep met Brazilië en Marokko werden ingedeeld. Dat jaar plaatsten Brazilië en Noorwegen zich voor de volgende ronde.

Haïti – dat Noorwegen verving – nam voor het tweede jaar in een halve eeuw deel aan het WK. Hun enige eerdere WK-deelname (1974) werd zelden genoemd, niet vanwege de drie nederlagen, maar vanwege de tragedie van middenvelder Ernst Jean-Joseph: nadat hij een dopingtest niet doorstond, werd hij in het Sheraton Munich-hotel door Haïtiaanse militairen mishandeld voordat hij naar Port-au-Prince werd gedeporteerd.

Haïti kampt nog steeds met grote beperkingen: de meeste fans van het land mogen de VS niet in vanwege de beperkte lijst van Washington.

Wat Brazilië betreft, is Carlo Ancelotti de derde coach van het geelgroene team in de kwalificatiecampagne, die een ongekende reeks van drie verloren wedstrijden heeft gekend. De "Samba Dancers" bevinden zich echter nog steeds in de veilige zone en Ancelotti's score heeft hen opmerkelijke vooruitgang gebracht.

Marokko, dat geschiedenis schreef in Qatar 2022 door als eerste Afrikaanse team de halve finales te bereiken, blijft de nummer één van Noord-Afrika en gaat het WK van 2026 in met een perfect kwalificatierecord.

De conditie en vorm van Christian Pulisic – de belangrijkste spits van Milan – worden gezien als doorslaggevend voor de prestaties van de thuisploeg.

Groep D: Gastland VS vindt weer vorm

Een jaar geleden verkeerde het Amerikaanse team in een crisis: ze verloren van Panama en Canada in de Nations League, en vervolgens van Turkije en Zwitserland. Maar Mauricio Pochettino blies nieuw leven in het team, en alleen al in november versloegen de VS Paraguay en vervolgens "verpletterden" ze Uruguay met 5-1 in een reeks oefenduels.

De eerste tegenstander van de thuisploeg is Paraguay, een team dat al zes keer op rij aan de WK-finale heeft deelgenomen. Tijdens de voorgaande vijf WK's won "La Albirroja" telkens precies één wedstrijd, wat resulteerde in twee uitschakelingen in de groepsfase. Deze keer blijft Paraguay trouw aan zijn defensieve identiteit: slechts 14 doelpunten in 18 kwalificatiewedstrijden.

Australië is ondertussen niet zo sterk als voorgaande jaren en de selectie mist sterren. De teamspirit onder leiding van coach Tony Popovic kwam echter tot uiting in twee beslissende wedstrijden: de overwinning op Japan en Saoedi-Arabië om het ticket te winnen. Het laatste ticket voor groep C gaat naar de winnaar van play-off C: Kosovo, Roemenië, Slowakije of Turkije.

Nick Woltemade, de rijzende ster van het Duitse voetbal, zal naar verwachting een gevaarlijke spits worden voor "Die Mannschaft".

Groep E: De terugkeer van de Duitsers en het slagveld voor de "stalen verdedigers"

Na twee uitschakelingen in de groepsfase heeft Duitsland niet langer het imago van een onoverwinnelijke 'tank'. Julian Nagelsmanns controlerende en imposante speelstijl heeft een moderne uitstraling, maar maakt hen ook kwetsbaar.

Ecuador was het stralende lichtpuntje van de Zuid-Amerikaanse kwalificatiewedstrijden: ze eindigden als tweede achter Argentinië en kregen slechts vijf doelpunten tegen. Een ijzersterke verdediging van Willian Pacho en Piero Hincapié, beschermd door Moisés Caicedo in de aanval, maakte hen tot een van de moeilijkst te verslaan teams in de regio.

Ivoorkust, dat tijdens de periode na de gouden generatie in twijfel werd getrokken, is onder coach Emerse Faé, de coach die het CAN-kampioenschap van 2023 in het leven riep, krachtig herboren. "The Elephants" scoorden 25 doelpunten en incasseerden er geen één in de kwalificatieronde, een ogenschijnlijk onrealistisch aantal.

Curaçao – het kleinste land dat zich ooit kwalificeerde voor het WK – kwam naar voren als een interessante onbekende, waardoor de groep toch iets minder “zwaar” was dan aanvankelijk voorspeld.

Groep F: Oranje - blauw en snelheidsrace

Nederland beschikt onder bondscoach Ronald Koeman niet meer over iconische sterren als Johan Cruijff of Arjen Robben zoals vroeger, maar het team is stabiel en koelbloedig effectief.

Memphis Depay, goed voor 8 doelpunten in de kwalificatieronde, is iedere keer dat hij het shirt van het nationale team draagt ​​nog steeds "de beste versie van zichzelf".

In de openingswedstrijd neemt de "Orange Storm" het op tegen Japan – het meest indrukwekkende Aziatische team in de kwalificatieronde. De "Blue Samurai" hebben slechts één wedstrijd verloren en hebben een record van 54-3 over de twee kwalificatierondes. Van een "kleine ploeg" is Japan uitgegroeid tot een modern, snel, scherp en tactisch gedisciplineerd team dat op gelijke voet kan concurreren met alle grote namen in het wereldvoetbal .

Tunesië liet ondertussen 14 verschillende spelers scoren in de kwalificatie – een bewijs van hun diverse, niet-individualistische speelstijl. Als Graham Potters Zweden de play-offs haalt, zal deze groep doen denken aan het WK van 1974, toen Johan Cruijff voor het eerst de legendarische "Cruijff-draai" maakte.

Egypte en Mohamed Salah hopen een nieuwe indruk te maken in Noord-Amerika, nadat ze het WK in Qatar in 2022 misten.

Groep G: Oude glorie en nieuwe transformatie

België en Egypte bevinden zich beide aan de andere kant van de gouden generatie, maar dat betekent niet dat ze minder ambitieus zijn. Beide teams komen langzaam uit de schaduw van hun legendes. Onder Rudi Garcia viel België soms aan als een storm, soms zelfs tegen Kazachstan.

Egypte – het meest succesvolle team in de Afrikaanse geschiedenis – heeft nog nooit geschitterd op het WK. Dit team heeft Salah en Marmoush in de aanval, maar de kwalificatieresultaten laten zien dat hun sterkste basis in de verdediging ligt, die slechts twee doelpunten heeft tegengekregen.

Nieuw-Zeeland profiteerde ondertussen van de automatische kwalificatie van Oceanië. De All Whites wonnen al hun vijf kwalificatiewedstrijden en scoorden 29 doelpunten – maar waren nog steeds het laagst geklasseerde team van de 48 teams.

Iran, dat ook op de Amerikaanse ‘verbodslijst’ staat, kan bij deelname aan Noord-Amerika te maken krijgen met obstakels op het gebied van inreisdocumenten, reizen en logistiek.

Spanje blijft met zijn jonge, technisch vaardige en competitieve selectie zijn imago als sterke kandidaat voor de wereldtitel bevestigen.

Groep H: Spanje en het moderne voetbalmodel

Spanje, de regerend Europees kampioen en nummer één op de FIFA-ranglijst, is een toonbeeld van traditioneel balbezitspel gecombineerd met de snelheid en directheid van een jongere generatie. Het team van coach Luis de la Fuente liet slechts twee punten liggen en scoorde gemiddeld 3,5 doelpunten per wedstrijd in de kwalificaties.

Ondertussen begon Uruguay onder de excentrieke tacticus Marcelo Bielsa veelbelovend, maar een recente reeks goede prestaties – die culmineerde in een 5-1 nederlaag tegen de Verenigde Staten – heeft vragen opgeroepen over interne verdeeldheid.

De uitstekende vorm van Kaapverdië blijft verrassen: ondanks het feit dat ze niet deelnamen aan CAN 2024, schakelden ze Kameroen toch uit dankzij een uiterst solide verdediging.

Het Saoedi-Arabië van Hervé Renard haalde bijna de intercontinentale play-offs, maar dankzij een "gunstige" reeks wedstrijden in Jeddah ontsnapten ze op doelsaldo.

Groep I: De strijd Haaland – Mbappé

De belangrijkste wedstrijd in de groepsfase van het WK 2026 wordt ongetwijfeld de confrontatie tussen Frankrijk en Noorwegen, waarbij Kylian Mbappé het qua doelpunten zal opnemen tegen Erling Haaland, momenteel de twee beste spitsen ter wereld.

Maar eerst moet Frankrijk het opnemen tegen Senegal, het team dat in 2002 voor een historische verrassing zorgde door "Les Bleus" te verslaan.

Het Franse team beschikt over een van de sterkste selecties ter wereld, maar presteert vaak ondermaats.

Mbappe is een grote ster, maar het is niet eenvoudig om hem in een uniform systeem te plaatsen. Bovendien groeit het gevoel dat coach Didier Deschamps – met zijn filosofie van ‘veiligheid eerst’ – het team ervan weerhoudt om zijn volledige potentieel te benutten.

In tegenstelling tot Frankrijk is Noorwegen het team dat in de kwalificatieronde de meeste doelpunten scoorde in Europa: 37 doelpunten verdeeld over 8 wedstrijden, een zeer indrukwekkende prestatie.

Senegal staat opnieuw onder leiding van coach Pape Thiaw, die ook in 2002 speelde. Het middenveld zit vol doelpuntenmakers. Sadio Mané is nog steeds de centrale spil, maar de vernietigende kracht wordt gedeeld door satellietspelers zoals Ismaïla Sarr, Pape Matar Sarr en Ndiaye.

De laatste vertegenwoordiger van de groep zal Bolivia, Suriname of Irak zijn.

Wordt deze zomer Lionel Messi's laatste moment op het WK-podium? Die vraag blijft open, maar zijn aantrekkingskracht is geen moment verminderd.

Groep J: Messi vraagteken

Na de droogte komt de regen. Argentinië zat 28 jaar zonder titel, maar won vervolgens zowel het WK als de Copa América onder Lionel Scaloni. Ze stonden bovenaan de Zuid-Amerikaanse kwalificatiegroep en brachten het WK van 2026 terug tot één vraag: welke rol speelt Lionel Messi, op 39-jarige leeftijd, nog?

Tijdens hun vijfde WK-deelname speelde het Algerije van bondscoach Vladimir Petkovic veel vrijer dan het team dat CAN 2019 won.

Het Oostenrijkse team van Ralf Rangnick handhaafde hun sterke pressingstijl en bereikte de finale na een spannende comeback tegen Bosnië. De kracht van het team schuilt vooral in het dynamische middenveld, met Konrad Laimer als spil.

Jordan, onder coach Jamal Sellami, gebruikt een 3-4-3-formatie en is vooral gevaarlijk in uitwedstrijden. Hij verdedigt hard en countert snel.

Groep K: Ronaldo, werkingsmechanisme en tijdsdruk

Cristiano Ronaldo – wiens schorsing van twee wedstrijden controversieel werd ingekort – zal waarschijnlijk starten. Voor Roberto Martínez is dat zowel een voordeel als een zorg, aangezien de snelheid en beperkte mobiliteit van CR7 de prestaties van het team vaak vertragen.

Zonder Ronaldo scoorde Portugal negen keer tegen Armenië in de laatste kwalificatiewedstrijd. De vraag is of ze met hem terug "soepeler" of "meer verward" zullen zijn?

De Republiek Congo zou – als ze de play-offs (tegen Nieuw-Caledonië of Jamaica) halen – een lastige uitdaging kunnen vormen voor de “Seleccao” op de openingsdag.

Oezbekistan had, in tegenstelling tot het stereotype van "profiteren van de uitbreiding van het WK", in de kwalificaties zelfs de vierde beste score van Azië. Alleen Japan kreeg in de slotfase minder doelpunten tegen.

Colombia, de regerend runner-up van de Copa America, beschikt over een geduchte aanval met twee kernspelers: James Rodríguez en Luis Diaz.

Groep L: Tuchel, Kane en de Engelsen dromen ervan de wereldtop te bereiken

Thomas Tuchel werd aangesteld als bondscoach van Engeland met een duidelijk doel: het WK winnen. Zijn team kwalificeerde zich zonder ook maar één doelpunt te incasseren, en misschien heeft geen enkele Engelse bondscoach ooit zo'n rijk arsenaal aan creatieve spelers gehad. Maar het draait allemaal om één naam: Harry Kane.

Kroatië, het hoogst geklasseerde team in Pot 2, heeft onder leiding van Zlatko Dalic zijn vorm behouden en dit is de derde keer in vijf WK's dat ze Engeland tegenkomen.

Ghana verraste iedereen door zich niet te kwalificeren voor CAN, ondanks een zeer sterke aanval. Maar onder coach Otto Addo werd direct de eer hersteld met 8 overwinningen in de WK-kwalificatiewedstrijden.

Panama, dat op het WK van 2018 met 6 doelpunten verschil van Engeland verloor, bereikte voor de tweede keer de finale met een ongeslagen record in de laatste ronde van de Concacaf-kwalificatieronde.

Bron: https://baovanhoa.vn/the-thao/world-cup-2026-phac-hoa-chan-dung-tung-bang-dau-va-cuoc-dua-ve-di-tiep-186136.html