Tran Thanh Tu, oprichter van Kombutrà: de essentie van Vietnamese thee ontwaken met gefermenteerde dranken

Illustratiefoto. 55.jfif

Tran Thanh Tu, oprichter van Kombutrà

Vietnamese kombucha-markering op de wereldkaart

Terugkerend van de wereldwijde kombuchawedstrijd die eind oktober in Spanje werd gehouden, was Kombutrà-oprichter Tran Thanh Tu nog steeds emotioneel. De bronzen prijs voor merkdesign, met de iconische Lac-vogel, is een prestatie die de inspanningen erkent van jongeren die de waarde van Vietnamese landbouwproducten willen verhogen.

Volgens Tu is Kombutrà het enige Vietnamese merk dat aan de wedstrijd meedoet. Toevallig is dit ook de eerste keer dat Vietnam een vertegenwoordiger heeft die meedoet aan de wereldwijde kombuchawedstrijd.

Maar bovenal was Tu blij dat alle drie de kombucha-smaken die ze meebracht naar de wedstrijd, waaronder lotus, koffie en mac mat, enthousiast werden ontvangen. Vooral kombucha met mac mat-smaak, een combinatie van Vietnamese thee en mac mat-bladextract – een plant die alleen in enkele noordelijke bergprovincies voorkomt – viel in de smaak bij sommige partijen. Er werd zelfs gevraagd om meer producten te kopen om te proberen.

In 2026 is het merk van plan om extra productlijnen te lanceren die gericht zijn op sportliefhebbers . Daarnaast hoopt Tu meer USDA-gecertificeerde biologische kombuchaproducten aan te bieden, zodat het product binnenkort internationaal verkrijgbaar zal zijn.

Tu was blij met de positieve signalen, maar niet al te verrast, want ze had zich op deze dag voorbereid. "Vanaf het allereerste moment dat ik besloot kombucha te gaan maken, dacht ik dat ik de wereld in moest trekken en de positie van Vietnamese thee moest bevestigen", legde de vertegenwoordiger van Kombutrà uit.

Kombucha heeft een geschiedenis die wereldwijd zo'n 2000 jaar teruggaat. Het is een gefermenteerde drank gemaakt van thee, suiker en "gist" Scoby. In landen met een lange theegeschiedenis, zoals China en Japan, bedachten de ouden een manier om thee te fermenteren om de natuurlijke voedingswaarde ervan te verhogen en tegelijkertijd levende probiotica te creëren die goed zijn voor de darmen. Geleidelijk verspreidde kombucha zich naar andere landen over de hele wereld.

Tu zei dat kombucha in sommige landen, zoals de VS of Europa, een enorm populair product is en geleidelijk koolzuurhoudende dranken in de koelkasten van veel gezinnen vervangt. In Vietnam is kombucha al bijna 10 jaar in opkomst, maar heeft het niet echt veel aandacht gekregen, omdat Vietnamezen nog steeds gewend zijn om op de traditionele manier groene thee te drinken.

Als internationale student met een passie voor eten begrijpt de oprichter dat de kombuchamarkt in Vietnam nog steeds een "blauwe oceaan" is. Tegelijkertijd met de Covid-19-periode maken steeds meer Vietnamezen zich zorgen over gezondheidsproblemen. Gefermenteerde kombuchathee, die veel probiotica, enzymen en zuren bevat, helpt de spijsvertering gezond te houden en versterkt het immuunsysteem. Op basis van die realiteit startte Tu medio 2022 zijn bedrijf Kombutrà.

Ze legde uit dat het merk een harmonieuze combinatie is van 'kombucha' - een gefermenteerde drank met veel gezondheidsvoordelen en 'thee' - een symbool van de traditionele theedrinkcultuur van het Vietnamese volk, met als doel de Vietnamese cultuur en traditionele inheemse ingrediënten te eren.

Tot nu toe heeft Kombutrà 6 verschillende gefermenteerde theesmaken gelanceerd, die allemaal gericht zijn op typisch Vietnamese producten zoals koffie-Kombutrà, lotus-Kombutrà, goudenbloem-Kombutrà... De lotussmaak is het eerste product dat Tu heeft onderzocht en waar ze ook het meest trots op is.

Volgens haar is er geen lotussiroop op de markt, terwijl er wel etherische olie van lotus bestaat, maar die kan niet worden gebruikt voor de productie van dranken. Het kostte Tu maanden om een partner te vinden die lotusgeur kon extraheren, en nog eens drie maanden onderzoek om het kombutraproduct met lotussmaak te creëren. "Alleen al bij het openen van de fles kombucha verspreidt de lotusgeur zich en neemt al je vijf zintuigen over. Sommige klanten vertelden me zelfs dat het net zo fris aanvoelt als in een lotusvijver staan," onthulde de oprichtster enthousiast.

De filosofie van handgemaakte producten behouden om de wereldmarkt te betreden

Tran Thanh Tu, die begon met het maken van handgemaakte taarten voor online verkoop en nu uitbreidt naar grootschalige kombuchaproductie, bevestigt dat deze reis veel moeilijker is. Maar ze blijft trouw aan de oude filosofie, namelijk prioriteit geven aan handgemaakte producten die goed zijn voor de gezondheid van gebruikers, zonder conserveermiddelen.

In plaats van de industriële productie van Scoby-gist koos Tu voor de handmatige methode, die veel inspanning vereist tijdens de fermentatie. Bovendien moet het proces gestandaardiseerd worden en de activiteit van micro-organismen gecontroleerd worden om een stabiele kwaliteit te bereiken en de smaak te optimaliseren. Het product moet bovendien gekoeld worden om de volle smaak te behouden.

Tu gelooft echter dat handgefermenteerde kombucha een grotere diversiteit aan probiotica zal bevatten dan industrieel gefermenteerde producten. Omdat de fermentatieomgeving natuurlijk is, dicht bij de zure omgeving in de maag, is de hoeveelheid probiotica die tijdens de spijsvertering wordt vastgehouden ook hoger.

Maandelijks brengt de fabriek van Kombutrà, momenteel gevestigd in Long Bien, ongeveer 3000 liter kant-en-klare kombucha op de markt. Tu deelde trots mee dat de fabriek, vastbesloten om de standaard voor wereldwijde export te zetten, de eerste internationale ISO 22000:2018-certificering in Vietnam op het gebied van kombucha heeft behaald. Hier wordt elke batch Scoby-gist – het ingrediënt dat wordt omschreven als de "ziel" van Kombutrà – gevoed met mineraalrijke biologische rietsuiker, zonder chemische tussenkomst; in een omgeving die streng wordt gecontroleerd op temperatuur, vochtigheid en hygiëne. De vrouwelijke oprichtster controleert dagelijks persoonlijk of het fermentatieproces gezond en natuurlijk verloopt.

"Door gist met zorg en medeleven te kweken, creëren we echt hoogwaardige Kombutrà", benadrukte Tu.

Na een periode van stabiele productie ligt de uitdaging voor Kombutrà in het uitbreiden van de marketing en het vergroten van de klantherkenning.

De wereldwijde kombuchamarkt zal naar verwachting sterk groeien van 4,26 miljard USD (in 2024) naar 9,09 miljard USD in 2030, met een samengestelde jaarlijkse groei van 13,5% tot 18,3%. Ook in Vietnam groeit deze markt snel, met deelname van veel grote bedrijven. Tu schat in dat de markt nog veel potentieel heeft, waarin Kombutrà nog maar een klein onderdeel is. Om zich te ontwikkelen, besloot Tu een vergelijkbaar pad te bewandelen als het chocolademerk Marou ooit bewandelde: van een handmatige productiewerkplaats, geleidelijk groeiend en producten op de internationale markt brengend.

Ten eerste moet de oprichter de eerste hindernis overwinnen: het veroveren van de binnenlandse consument. Volgens experts zullen de markten in Zuidoost-Azië en Zuid-Amerika, met hun warme en vochtige klimaat, een vruchtbare bodem zijn voor de ontwikkeling van drankmerken. Vietnamezen hebben echter nog steeds niet de gewoonte om kombucha te drinken en begrijpen de voordelen ervan niet. Sommige restaurants en cafés verkopen kombucha, maar de afwijkende smaak – te zoet of te zuur – zorgt ervoor dat deze gefermenteerde drank nog niet de aandacht van klanten trekt.

"Mijn grootste wens is dat kombuchaproducten in het algemeen ooit net zo populair zullen worden als ijsthee", aldus een vertegenwoordiger van Kombutrà.

Bron: https://baodautu.vn/tran-thanh-tu-nha-sang-lap-kombutra-danh-thuc-tinh-hoa-tra-viet-bang-thuc-uong-len-men-d441375.html