Hoi An – Waar de tijd stilstaat

Gelegen aan de poëtische Hoai-rivier, is Hoi An Ancient Town een kostbaar juweel in het hart van Quang Nam , dat zijn eeuwenoude en vredige schoonheid al eeuwenlang bewaart. Hoi An, op 4 december 1999 door UNESCO erkend als Werelderfgoed, is niet alleen een levend museum van architectuur en stedelijke levensstijl, maar ook een symbool van de unieke culturele uitwisseling tussen Oost en West.

Hoi An, gesticht en ontwikkeld sinds de 16e eeuw, was vroeger een van de drukste internationale handelshavens in de regio. Sinds de 16e eeuw kwamen handelaren uit China, Japan, Nederland, India en Spanje hier om goederen te verhandelen. De architectonische werken en culturele waarden van de oude stad Hoi An zijn dan ook een samensmelting van vele oosterse en westerse culturen. Die indruk is nog steeds duidelijk zichtbaar op elk yin-yang pannendak, elk straatje of de Chinese vergaderzalen met verfijnde architectuur.

De stad Hoi An ligt aan de oevers van de poëtische Hoai-rivier.

Volgens de heer Pham Phu Ngoc, directeur van het Hoi An Cultural Heritage Management and Conservation Center (Quang Nam), telt Hoi An meer dan 1400 beschermde relikwieën, waaronder 27 nationale relikwieën, 49 provinciale relikwieën en meer dan 1330 relikwieën op de beschermde lijst van de stad. Alleen al in de oude stad zijn er 1130 relikwieën te vinden, waaronder 9 individuele relikwieën met een nationale status en 8 provinciale relikwieën. De architectonische en artistieke relikwieën behoren tot civiele werken (huizen, bruggen, waterputten, markten), religieuze werken (gemeenschapshuizen, pagodes, mausolea, heiligdommen, vergaderzalen, clanhuizen) en bijzondere werken (tombes). Elk type architectuur heeft zijn eigen kenmerken en nuances, maar het is een harmonieuze combinatie van ruimte, indeling en een vakkundige verweving van Vietnamese, Chinese, Japanse en westerse bouwstijlen, die bijdraagt aan de rijkdom en culturele diversiteit van de oude stad Hoi An.

In tegenstelling tot de snelle modernisering van veel andere steden, maakt Hoi An een diepe indruk met zijn huizen met mosdaken, eeuwenoude gele muren en kleurrijke lantaarns. Wie deze prachtige oude stad binnenstapt, voelt de diverse, artistieke en eeuwenoude mix van rijen huizen, dicht op elkaar gepakt, met architectonische kenmerken van verschillende culturen.

Hoi An met bijzondere gerechten die de ziel van het Quang-vaderland weerspiegelen.

Hoi An is niet alleen een levend museum dat eeuwenoude architectonische waarden bewaart, maar ook een bruisende culturele plek. Gebruiken, overtuigingen en volkskunsten zoals het zingen van Bai Choi en het zingen van Ho Khoan op de Hoai-rivier zijn hier nog steeds bewaard gebleven, wat bijdraagt aan de unieke culturele schoonheid van Hoi An. Slenterend door de smalle straatjes kom je gemakkelijk straatverkopers tegen die Cao Lau, Quang-noedels en kip met rijst verkopen – specialiteiten die de ziel van Quang ademen. Daarnaast herinneren ambachtelijke winkeltjes met producten uit traditionele ambachtsdorpen, zoals Kim Bong-timmerwerk, Tra Que-groenten of Thanh Ha-keramiek, ons aan een Hoi An dat ooit een bruisende handelshaven was, zowel eeuwenoud als bruisend van energie.

Wanneer de avond valt, wordt Hoi An verlicht door de magische schoonheid van duizenden kleurrijke lantaarns. Vooral op de 14e dag van de maanmaand verandert het lantaarnfestival Hoi An in een prachtig, kleurrijk tafereel. Een ervaring die je niet mag missen als je Hoi An bezoekt, is het loslaten van bloemenlantaarns op de poëtische Hoai-rivier. Kleine bootjes glijden zachtjes met het zachte licht van de bloemenlantaarns, en sturen hoop en wensen over de rivier. Voor de mensen hier is het loslaten van lantaarns niet alleen een prachtig ritueel, maar ook een manier om zorgen te verdrijven en een gevoel van vrede en geluk te vinden.

De unieke waarden van de oude stad Hoi An werden in 1985 door het Ministerie van Cultuur uitgeroepen tot nationaal historisch-cultureel overblijfsel. In 2009 werd de stad door de premier tot speciaal nationaal overblijfsel uitgeroepen en in 1999 werd de stad door UNESCO erkend als werelderfgoed .

Hoi An straalt met haar duizenden kleurrijke lantaarns een magische schoonheid uit.

Door de jaren heen heeft Hoi An zijn positie in de harten van zowel binnenlandse als internationale toeristen steeds verder versterkt. Het aantal toeristen, met name internationale bezoekers, is in de loop der jaren sterk gegroeid, wat de onweerstaanbare aantrekkingskracht van dit erfgoed aantoont. In 2019 (vóór de COVID-19-pandemie) verwelkomde Hoi An 5,35 miljoen toeristen . Na drie jaar te zijn getroffen door de COVID-19-pandemie, is het aantal bezoekers aan Hoi An geleidelijk hersteld en bereikte het in 2023 de 4 miljoen.

Hoi An heeft bovendien voortdurend prestigieuze titels gewonnen, zoals "Asia's Leading Cultural City Destination" (World Travel Awards), "World's Best Tourist City" (Travel + Leisure)... Bij de World's Best Awards 2024 stond Hoi An op de 4e plaats in de lijst van 25 meest favoriete steden ter wereld en op de 3e plaats in de lijst van 25 meest favoriete steden in Azië...

Sinds de erkenning als werelderfgoed zijn er in de oude stad Hoi An vele grootschalige beschermingsprogramma's uitgevoerd. Momenteel wordt het werelderfgoed van de oude stad Hoi An strikt beheerd in overeenstemming met de wettelijke bepalingen, met medewerking en coördinatie van de centrale overheid, de provincie Quang Nam en de stad Hoi An.

Monumentenrestauratie is altijd een topprioriteit in de instandhoudingsstrategie. Volgens statistieken zijn er tussen 2008 en nu meer dan 400 monumenten gerestaureerd met een budget van meer dan VND 150 miljard, inclusief kapitaal uit de staatsbegroting en bijdragen van de gemeenschap. Alleen al het project "Noodrestauratie van monumenten die dreigen in te storten" heeft honderden eeuwenoude huizen gered, wat heeft bijgedragen aan het behoud van het aanzien van Hoi An voor vele generaties.
Belangrijke fysieke relikwieën zoals de Japanse overdekte brug, het oude Tan Ky-huis en de Chinese vergaderzalen worden allemaal zorgvuldig gerestaureerd, beheerd en beschermd, in lijn met langetermijnplannen om hun integriteit en historische waarde te waarborgen. De overheid past ook digitale technologie toe bij het creëren van beheersdossiers en het digitaliseren van relikwieëngegevens om de efficiëntie van monitoring en conservering te verbeteren.

De Japanse Overdekte Brug (ook wel bekend als de Japanse Brug) is een architectonisch bouwwerk, gebouwd door Japanse handelaren die rond het midden van de 16e eeuw naar Hoi An kwamen om handel te drijven. Dit is een van de aantrekkelijke bestemmingen voor toeristen, zowel overdag als 's avonds.

Naast materiële relikwieën wordt ook aandacht besteed aan het behoud van immateriële culturele waarden. Traditionele festivals zoals lantaarnfestivals en Bai Choi-zang worden regelmatig gehouden en zijn een kenmerk van dit land geworden. Gebruiken en volkskunst worden nog steeds door de bevolking van generatie op generatie bewaard, waardoor het erfgoed tot leven komt. Traditionele ambachtsdorpen zoals de Kim Bong-timmerwerkplaats, de Thanh Ha-pottenbakkerij en de Tra Que-groentekwekerij worden niet alleen gerestaureerd, maar ontwikkelen zich ook tot culturele toeristische bestemmingen, die een bestaan voor de lokale bevolking creëren.

De lokale gemeenschap speelt een centrale rol in het behoud van Hoi An. Het zijn de mensen die erfgoed tot een integraal onderdeel van hun dagelijks leven hebben gemaakt, van het onderhouden van oude huizen tot het ontwikkelen van groen toerisme. Programma's zoals "Old Town Night", "Walking Street" en de nachtmarkt zijn hoogtepunten geworden, die zowel toeristen aantrekken als de cultuur promoten.

De eeuwenoude, met mos bedekte schoonheid van het oude stadje Hoi An.

Hoi An beweegt zich richting een duurzaam toeristisch ontwikkelingsmodel. De stad heeft initiatieven geïmplementeerd zoals het gebruik van elektrische voertuigen in de oude stad, het verminderen van plastic afval en het stimuleren van toeristen om deel te nemen aan milieubeschermingsactiviteiten. De Vietnamese overheid en internationale organisaties hebben ook tal van ondersteunende projecten geïmplementeerd, zoals het opzetten van een natuurbeschermingsfonds en het organiseren van wetenschappelijke seminars en trainingsprogramma's om het bewustzijn te vergroten.

Hoi An kampt echter nog steeds met de druk van de bevolkingsomvang, dichtheid en samenstelling, en met de snelle en oncontroleerbare toename van het aantal toeristen in de stad, vooral in de oude stad. Daarnaast hebben de negatieve gevolgen van de verstedelijking en de ontwikkeling van dienstverlening en toerisme de integriteit en authenticiteit van het cultureel erfgoed ernstig aangetast.

In die context heeft het Volkscomité van de provincie Quang Nam in maart 2024 het project "Project voor het behoud en de bevordering van de waarde van het werelderfgoed van de oude stad Hoi An tot 2030, met een visie tot 2035" ontwikkeld en ter afkondiging aan de regering voorgelegd.

Toeristen bezoeken de oude stad Hoi An per fiets.

Het project benadrukt het principe van het behoud van de authenticiteit en integriteit van het erfgoed, en pakt tegelijkertijd de relatie tussen behoud en ontwikkeling op harmonieuze wijze aan. Het doel is om van Hoi An een ecologische, culturele en toeristische stad te maken, waarbij zowel de identiteit behouden blijft als het economische potentieel van het erfgoed effectief wordt benut.

Het plan richt zich met name op de bescherming van niet alleen de oude stad, maar ook op traditionele ambachtsdorpjes, de oevers van de Thu Bon-rivier en het Cu Lao Cham World Biosphere Reserve. Deze natuurlijke en culturele elementen worden beschouwd als een bufferzone die bijdraagt aan de duurzame ontwikkeling van Hoi An.

Het specifieke doel is om tegen 2030 de restauratie van gedegradeerde relikwieën voor 100% te voltooien en een volledig wetenschappelijk dossier op te stellen voor al het materiële en immateriële culturele erfgoed. Tegen 2035 zal Hoi An zijn beschermde erfgoedgebied uitbreiden en zo de integriteit en uitzonderlijke wereldwijde waarde van de oude stad waarborgen.

De stad heeft ook de ambitie om het toonaangevende culturele en ecologische toeristische centrum in de regio te worden door digitale technologie te integreren in toerismemanagement en -ervaringen. Hoi An zal met name de internationale samenwerking op het gebied van erfgoedonderzoek en -behoud blijven bevorderen en zo de mogelijkheden uitbreiden om haar imago wereldwijd onder de aandacht te brengen.

Hoi An Memories is een kleurrijk live-kunstprogramma dat toeschouwers meeneemt terug in de tijd, van het oude Hoi An tot het heden.

Ter gelegenheid van het 25-jarig jubileum van de erkenning van de oude stad Hoi An als werelderfgoed (4 december 1999 - 4 december 2024) heeft het Volkscomité van de stad Hoi An (Quang Nam) een plan opgesteld om van 23 november tot 4 december 2024 vele herdenkingsactiviteiten te organiseren, waaronder de talkshow "Celebrity Dang Huy Tru with Hoi An", de talkshow "Imprints on the journey of preserving and promotion the cultural heritage values of Hoi An Ancient Town"; de fototentoonstelling "World Cultural Heritage Hoi An Ancient Town - 25 jaar behoud en promotie" en de wedstrijd "Wij met erfgoed". De herdenkingsactiviteiten zijn bedoeld om de resultaten van het beheer, behoud en de promotie van de waarden van het werelderfgoed uitgebreid te beoordelen; de inspanningen te erkennen om het erfgoed van het politieke systeem en de mensen te behouden met de steun van binnenlandse en internationale vrienden; organisaties, individuen en mensen uit alle lagen van de bevolking te eren en aan te moedigen om de handen ineen te slaan bij het behoud van cultureel erfgoed; propaganda bevorderen, culturele erfgoedwaarden introduceren en breed promoten.

25 jaar is een lange reis geweest met vele inspanningen om erfgoedwaarden te behouden en te promoten. Dankzij de samenwerking met de Vietnamese gemeenschap, de overheid en internationale vrienden is Hoi An niet alleen de trots van het Vietnamese volk, maar ook een van de culturele symbolen van de mensheid. Tijdloze schoonheid, de harmonieuze mix van architectuur en cultuur, en de voortdurende inspanningen om erfgoedwaarden te behouden en te promoten, hebben Hoi An altijd laten schitteren. Of je hier nu voor het eerst komt of al vaker bent teruggekeerd, Hoi An roept altijd onvergetelijke emoties op, een plek waar iedereen rust, nostalgie en de goede waarden van de nationale cultuur kan vinden.