De MC13-conferentie is een kans om 'samen de toekomst in kaart te brengen'

De WTO, die 75% van de wereldhandel reguleert, probeert nog steeds via consensus afspraken te maken met haar lidstaten. Maar dergelijke inspanningen worden steeds moeilijker nu de wereldeconomie uiteenvalt in afzonderlijke blokken.

"We mogen niet onvoorzichtig zijn", zei Ngozi Okonjo-Iweala, directeur-generaal van de Wereldhandelsorganisatie (WTO), in haar openingstoespraak op 26 februari. Ze beschreef een "moeilijkere" sfeer dan tijdens de laatste bijeenkomst van de WTO in 2022. Ze noemde oorlogen, spanningen en verkiezingen, maar ook tekenen dat de handelsgroei achter zal blijven bij de doelstellingen van de organisatie.

Hội nghị MC13 hướng đến sự “khiêm tốn” khi thương mại toàn cầu đang ở “thời điểm quan trọng”

Mevrouw Ngozi Okonjo-Iweala, directeur-generaal van de Wereldhandelsorganisatie, hield de openingstoespraak op de MC13-conferentie

Mevrouw Ngozi Okonjo-Iweala riep de ministers op om bijeen te komen en de gesprekken af te ronden, maar leek een akkoord in Abu Dhabi over hervorming van het hof van beroep van het agentschap uit te sluiten.

In een unanieme verklaring zei de heer Thani Al Zeyoudi, voorzitter van de conferentie en minister van Buitenlandse Handel van de VAE, in zijn openingstoespraak: "Het multilaterale handelssysteem, met de WTO als kern, bevindt zich op een kritiek punt. We staan voor veel uitdagingen."

"Ons doel is om de wereld te laten zien dat de WTO nog steeds leeft, dat we nog steeds goed functioneren en dat we de capaciteit hebben om belangrijke resultaten te leveren voor mensen overal ter wereld", voegde hij toe.

Tijdens de bijeenkomst uitten enkele afgevaardigden in besloten kring hun bezorgdheid over het feit dat de Indiase minister van Handel, die als een belangrijke speler op verschillende belangrijke kwesties, waaronder landbouw , wordt gezien, maandag afwezig was, ook al had New Delhi gezegd dat hij in Abu Dhabi aanwezig zou zijn.

Ondertussen zeggen onderhandelaars dat ze nog steeds hoopvol zijn over een akkoord dat de wereldwijde visbestanden kan vergroten en vissers kan beschermen door een verbod op overheidssubsidies.

Andere mogelijke uitkomsten van de vierdaagse bijeenkomst zijn de toetreding van twee nieuwe leden, de Comoren en Oost-Timor, en een overeenkomst tussen zo'n 120 landen om investeringsbelemmeringen die ontwikkeling belemmeren, weg te nemen.

Mevrouw Ngozi Okonjo-Iweala en de heer Francisco Kalbuadi Lay - vice-premier van Oost-Timor

De probleemregio's verlengen een moratorium van 25 jaar op tarieven voor digitale handel, waar Zuid-Afrika en India tegen zijn. Ook verlengen ze een akkoord over handelsregels voor landbouwproducten, waar onderhandelaars al tientallen jaren niet uitkomen.

India's aandringen op het permanent afschaffen van de WTO-regels die momenteel binnenlandse landbouwsubsidies op voedingsmiddelen zoals rijst beperken, werd herhaald in een verklaring op de WTO-website van de Indiase minister van Handel Piyush Goyal, die op 26 februari in New Delhi was om een textielevenement bij te wonen.

"Ik denk dat het deze week vooral draait om het consolideren van de vooruitgang van de afgelopen twee jaar en het voortbouwen op wat we kunnen, maar ik denk niet dat er op nieuwe gebieden doorbraken zullen zijn", aldus Simon Conveney, de Ierse minister van Ondernemen en Handel.

Comoren treden officieel toe tot de WTO

De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Katherine Tai zei dat de bijeenkomst een kans was om "samen een pad voorwaarts uit te stippelen" en dat succes niet moet worden afgemeten aan het aantal deals.

Haar kantoor zei later dat ze tijdens de vergadering de prioriteiten van de VS had bevestigd, waaronder 'het herstellen van transparantie, het herbouwen van de WTO om de huidige uitdagingen aan te pakken en het hervormen van de geschillenbeslechting.'

Mevrouw Katherine Tai had ook een ontmoeting met de Chinese minister van Handel Wang Wentao, waar zij haar zorgen uitte over de overmatige staalcapaciteit van China die de wereldmarkt beïnvloedt en over "voortdurende onevenwichtigheden als gevolg van China's door de staat geleide, niet-marktgerichte handelsbeleid".

Een factor die de WTO-onderhandelingen zou kunnen helpen, is de vastberadenheid van Ngozi Okonjo-Iweala, de voormalige minister van Financiën van Nigeria, die vastbesloten is om de hele nacht door te vergaderen om in 2022 in Genève tot een akkoord te komen. Ze heeft de ministers gevraagd om vier gespreksrondes te plannen.

Europees Handelscommissaris Valdis Dombrovskis zei dat onzekerheid en meerdere crises de op regels gebaseerde wereldorde aantastten. "Deze gespannen geopolitieke omgeving maakt multilaterale instellingen zoals de WTO des te belangrijker", zei hij.

Bron